主编消失后的第三年，青溪镇…不对，现在是韭香镇了。镇子扩大了，人多了，韭菜也多了。原先的镇子外又起了三圈新房，住的都是外地搬来的。有逃荒的，有避难的，有听说这里韭菜盒子好吃专程来落户的。镇长周小凡忙得脚不沾地，白天处理公务，晚上还要教新来的孩子认字。他说这叫“教化”，李婶说这叫“自找苦吃”。

林凡不管这些。他每天就三件事：晒太阳，吃韭菜盒子，陪小山玩。哦，现在还要加一件：陪苏晴说话。苏晴能说话了，但说得很慢，很轻，像怕吓着谁。林凡就耐心听，听她说今天绣坊来了几个姑娘，学绣蝴蝶学成了飞蛾；听她说王婆的豆腐脑又改良了，加了桂花糖，甜得齁人；听她说夜枭昨晚又偷了谁家的腊肉，藏在山神庙的梁上，被老龙一爪子拍下来。

日子很慢，很软，像刚出锅的韭菜盒子，烫，但香。

这天，林凡正躺在山神庙前的摇椅里打盹，夜枭蹲在他肚皮上，也在打盹。秋日午后的太阳暖洋洋的，晒得人骨头缝都酥了。他梦见楚无涯，梦见他在韭菜地里打滚，滚了一身泥，还咧着嘴笑，说“菜鸟，日子就该这么过”。

然后他就被吵醒了。

吵醒他的是马蹄声，很急，很乱，从镇口一直响到山脚下。然后是人声，喧哗，哭喊，还有兵刃碰撞的声音。林凡睁开眼，看见周小凡气喘吁吁跑上来，官袍下摆都跑裂了。

“山、山神爷！”周小凡撑着膝盖，喘得话都说不利索，“来、来人了！”

“来人就来人呗。”林凡翻个身，还想睡，“咱韭香镇哪天不来人？上回南边来了个戏班子，唱了三天大戏，你不还听得挺乐呵？”

“不、不是戏班子！”周小凡急得直跺脚，“是兵！穿盔甲的兵！骑着高头大马，挎着刀，凶神恶煞的，说要见您！”

林凡坐起来，夜枭也醒了，炸着毛：“兵？哪来的兵？观测者总部不是改成韭菜交流中心了吗？哪还有兵？”

“不、不是观测者的兵！”周小凡脸都白了，“是、是大周的兵！领头的是个将军，姓秦，说奉旨来…来收税！”

“收税？”林凡乐了，“收什么税？韭菜税？”

“不是！”周小凡快哭了，“他说咱这三年，没向朝廷纳过一粒粮，交过一文钱。按大周律，隐田匿户，抗税不交，是要…是要抄家灭门的！”

林凡不笑了。他站起来，拍拍身上的土，往山下看。山道上，果然有一队骑兵，约莫百来人，盔明甲亮，刀枪映着秋阳，冷飕飕的。领头的是个黑脸将军，跨在马上，正仰头往上看，目光撞上林凡，不闪不避，像两把刀子。

“大周…”林凡喃喃，“大周是哪个国？我怎么没听过？”

“您当然没听过！”周小凡哭丧着脸，“大周是北边新起的国，三年前立的，如今已占了江北十三州，兵强马壮，虎视眈眈。咱青溪镇…不对，韭香镇，在版图上看，正好卡在南北交界。以前没人管，是因这儿穷，又偏。如今咱韭菜出名了，客商往来，赋税丰厚，人家就…就想起来了！”

林凡懂了。不是观测者，不是主编余党，是…人间的王朝，人间的兵，人间的…麻烦。

“有意思。”他挠挠头，“我都当天了，还有人敢来收我的税？”

“天什么天！”周小凡急得拽他袖子，“您现在就是韭香镇的山神爷，是地只，归人间管！人间的事，得按人间的规矩来！那秦将军说了，给您三天，备齐三年赋税，共计…共计黄金千两，白银万两，粮十万石！若是不交，就、就踏平韭香镇，鸡犬不留！”

林凡掏掏耳朵：“多少？”

“黄金千两！白银万两！粮十万石！”

“哦。”林凡点点头，“没有。”

“……”

“你看我像有黄金千两的样子吗？”林凡摊手，“我这儿最值钱的就是韭菜，你要不？要多少有多少，管够。”

周小凡差点背过气去。

山下，秦将军等得不耐烦了，一挥手，两个亲兵下马，往山上走。走到半山腰，被一道无形的墙挡住了——是山神印的结界，凡人看不见，但进不来。亲兵撞了几次，撞得鼻青脸肿，回头喊：“将军，有古怪！上不去！”

秦将军眯起眼，打量了山神庙一会儿，突然笑了。笑得很冷，像腊月的风。

“山神？”他朗声道，“本将秦武，奉大周天子之命，前来收取赋税。山神既享人间香火，自当守人间律法。隐匿赋税，抗旨不尊，是何道理？”

声音洪亮，震得树叶簌簌往下掉。林凡掏掏耳朵，慢悠悠走下去。夜枭蹲他肩上，金瞳竖成一条线，盯着秦将军。

走到结界边，林凡停步，隔着那堵看不见的墙，看秦将军。秦将军也在看他，目光在他身上扫了一圈，落在他肩头的夜枭上，瞳孔微微一缩。

“会说话的猫？”秦将军挑眉，“妖物？”

“你才妖物，你全家都妖物！”夜枭炸毛，“老子是神使！神使懂不懂？有编制的！”

秦将军不理会，只盯着林凡：“你就是此间山神？”

“如假包换。”林凡点头，“秦将军是吧？远来是客，要不要上来坐坐？李婶新做了韭菜盒子，热乎的。”

秦将军脸一沉：“本将公务在身，没空与你嬉皮笑脸！赋税，交是不交？”

“交不起。”林凡实话实说，“黄金没有，白银没有，粮食…倒是有，但都是韭菜，你要不？”

“韭菜？”秦将军气笑了，“你当本将是来买菜的吗？”

“那你来干嘛？”林凡真诚地问，“收保