意，挨桌敬酒，只是到了古平原面前，他扫了古平原一眼，故意问身边的胡朝奉，“这人是谁？”

“这就是我们对面万源当铺的四朝奉。”胡朝奉毕恭毕敬地说。

“哦，听过，听过，原来你就是那疯子朝奉！一把腰刀当了五百两，还被关了一个月的大库。你的大名，李某早有耳闻，想必各位也是清楚的。”

众人听他当面揭古平原的疮疤，有那嫉妒万源当铺生意好的便故意笑出声来。古平原早知道他必有这番说辞，并不着恼，笑笑不语，自顾自饮了那杯酒。李钦见他不接茬，讪讪地觉得没趣，瞪了古平原一眼，冷笑道：“古朝奉，今后你我便是邻居了，只可惜同行是冤家，要是有什么得罪处，可别怪李某没把话说在前面。”

“银钱如流水，能开源节流，引水入池，那是个人的本事，谈不到什么得罪不得罪。”古平原仍是微微一笑，他虽然不动气，但却仍是不明白，祥云当经营不善，眼看就要倒闭，李钦怎么会忽然入主当了东家呢？

李钦为什么接手祥云当，这里面的事情只有苏紫轩门儿清。

李钦自从被古平原一番痛骂，害他在苏紫轩那里丢了面子，便整日想找回这个场子，在古平原面前抖抖威风。但是张广发严令他不得去招惹古平原，他只好另想办法。他见古平原做了当铺的四朝奉，便也琢磨着开间当铺来压古平原一头。只是开当铺需要找有眼力的朝奉和伙计，并非一朝一夕之事，李钦等不及，托人一打听，得知了祥云当铺的近况，知道这家当铺的财东只要五万两银子便愿意把当铺盘出。

五万两银子不是小数目，李钦还以为能从张广发那里软磨硬泡得来，没想到张广发把脸板得像块石头，差点臭骂了他一顿。李钦碰了一鼻子灰，垂头丧气到了苏紫轩那里，诉说自己空有一身本事却不得施展。苏紫轩听后却微微一笑，答应给他出这五万两，另外再借他五万两来做日常经营。李钦大喜过望，赌咒发誓一定把这笔钱翻番地赚回来。

祥云当铺大放鞭炮，喜乐喧天，苏紫轩带着四喜也看见了。四喜不解地问：“小姐，你为什么把钱借给那个纨绔做生意，这不是拿钱打水漂吗？”

“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿子会打洞。他是李万堂的儿子，经商上必定也有过人之能，你听他总挂在嘴边的那带军马出山海关的事儿，说明这小子聪明还是有的。”

“那、那但凡是个聪明人，你就借钱给他啊！”四喜嘟起嘴，她极为不喜李钦这个人。

“他开当铺哪里是为了做什么生意，分明是要对付那个古平原。我借钱给他，就是想借他的手，掂掂古平原的斤两。咱们要做大事，只靠你我不行，一定要找帮手，传闻若是真的，那古平原就是个极好的帮手。只不过，我还要亲眼证实一下。”鞭炮炸响，沿街腾起的烟雾遮住了苏紫轩的脸，不过她的眼睛始终在望向万源当铺。

“什么？真是这么写的？”丁二朝奉急急问道。

“要是不信，您出门看一眼不就清楚了。”金虎哭丧着脸。

丁二朝奉几步走出门，抬眼望街对面看去，果然见到祥云当门前竖了一块木牌，上面写着八个大字：“诚意收当，万源加一”。

“这是什么意思？”不断有走过的老百姓对着木牌指指点点，胡朝奉则中气十足地解释着：“各位老客，不管对面万源当给多少银子，只要你多走几步道，过来祥云当，那么都可以加上一成。他给十两，我给十一两，他给一吊钱，我给一千一。保证童叟无欺！”

“混账东西！”丁二朝奉气得一跺脚，回身进了当铺。

“这不分明是冲着我们万源当来的嘛！我说怎么一早晨只有来问价的，却没人真当当，原来都被祥云当给劫了去。”

“这样下去可不行，咱们的生意还做不做了？要我说，应该找他们理论去。”

伙计们议论纷纷，丁二朝奉正在心烦，大喝一声：“别说了！人家既然敢明目张胆地挑战，难道还怕你去理论？再说，都是敞开门做生意，老百姓愿意去给价高的地儿，你有什么辙儿，总不能绑住人家的腿。”

三朝奉沉吟道：“祥云当换了新东家果然不一样。看样子这‘以本伤人’的主意，就是那个姓李的新东家出的。不过‘以本伤人’不能持久，咱们不妨静观其变。生意照做，等他耗不起了，自然也就收了这一套。”

“你的意思是，他挂挑战书，咱们悬免战牌？”丁二朝奉一皱眉。

“我觉得还应该去禀报大朝奉一声，这毕竟不是小事。”三朝奉又道。

“不行。你们听着，这个消息要对大朝奉暂时保密，他老人家身体不好正在养病，若是着急上火，只怕病情会反复。”丁二朝奉说完，看了古平原一眼，“四朝奉，你怎么看这件事？”

古平原一直沉默不语，他并不知道李钦开当铺的本钱是苏紫轩所出，还以为背后是财势雄厚的京城李家在支持，那么“以本伤人”的事情只怕不是一天两天能拖过去的。此时丁二朝奉问自己，他凝神细思，问道：“这买卖是王大掌柜的，他能否替当铺添本？”

“王大掌柜巴不得这当铺赔本才好。他倒不是不在乎损失，而是一心想着让大朝奉没面子，又怎么会给当铺添本。不过……”丁二朝奉看了古平原一眼，认真地说，“古老弟，你是王大掌柜的亲信，你去说说，或者能要来一笔钱也说不定。”

古平原一听这话，顿时哭笑不得。金虎在一旁愤懑地说：“他们早不来这手，晚不来这手，偏偏赶上穷酸丁当当的日子找麻烦