她没有哭，甚至没有落泪。

只是那挺直了数十年的脊背，似乎在这一刻，被无形的重压压得微微佝偻。

良久，她站起身，整理了一下并无褶皱的凤袍袖口，

脸上所有属于“母亲”的脆弱痕迹已消失殆尽，重新覆上那副无懈可击的威仪面具。

她走到门边，推开殿门。

门外，狄仁杰、刘仁轨、孙行、程处默、秦怀道、冯朔……一众重臣皆未离去，沉默地候在廊下。

见她出来，所有人的目光瞬间聚焦。

武则天目光平静地扫过众人，声音沉缓而清晰，带着不容置疑的力度：

“皇帝……驾崩了。”

尽管早有预料，这四个字依然像重锤砸在每个人心头。

李治站在百官中央，噩耗传来，他强压内心中的痛，“发国丧。义宗皇帝，崩于上元五年五月。”

——

天色将明未明，长安城从沉睡中惊醒。

丧钟自皇城响起，沉重悠长，一声接着一声，穿透薄雾，传遍一百零八坊。

商铺尚未开张，街巷已闻哭声。

无论真心还是假意，帝国统治者的更迭，总是伴随着铺天盖地的悲声与陡然绷紧的秩序。

紫宸殿已设灵堂。

白幡低垂，香烛缭绕，李弘的遗体已被安置在灵床之上，覆盖着明黄锦被。

李治坐在灵床一侧的椅子上，闭着眼，脸上是深切的疲惫与哀伤。

听到脚步声，他睁开眼，看向走进来的李贤。

“儿臣参见父皇。”李贤跪倒行礼，声音沙哑。

“起来吧，去看看你皇兄。”李治的声音很轻。

李贤起身，一步步走向灵床。

李弘的面容已被整理过，苍白而平静，仿佛只是睡着了。

李贤在灵床边跪下，深深叩首。

额头触地冰冷金砖的瞬间，许多画面不受控制地涌入脑海。

幼时兄弟俩在御花园追逐，少年时一同听冯仁讲课，兄长登基那日对他鼓励的微笑。

还有昨夜……那冰凉的手，和最后托付的话语。

“皇兄……”他低唤一声，眼眶终于红了。

不是作伪，是真实的悲痛与无措。

狄仁杰、刘仁轨、孙行等人肃立灵堂一侧，看着新任太子在灵前哀恸。

程处默与秦怀道一身素甲，按剑立于殿门处，目光扫过每一个进出之人。

冯朔站在稍后些的位置。

他看着李贤颤抖的肩膀，又望向灵床上仿佛沉睡的李弘，嘴唇抿成一条直线，手在身侧缓缓握紧。

陛下……就这么走了。

父亲“病逝”，陛下驾崩……长安的天，好像一瞬间真的变了。

“太子殿下，节哀。”狄仁杰上前，虚扶李贤。

~

夜色深浓，杜拉城外的幼发拉底河水声潺潺，掩盖了更多不为人知的动静。

冯仁的决定在客栈后院激起波澜后，迅速化作具体指令。

陈平领命，趁着夜色前往城西皮革作坊，与第三梯队不良人的领队李敢密会。

李敢是个精瘦的汉子，曾在安西做过十年斥候，一双眼睛在暗处亮得慑人。

“大帅的意思，属下明白了。”李敢听完陈平的转述，点头。

“‘黑骑士’的事，我们盯了几天，确实蹊跷。

他们行动有章法，劫掠有选择，不像寻常马匪。而且……”

他压低声音，“我们在河边发现的那几具商队尸体。

除了陈队正说的那种奇怪伤口，还在一个人紧攥的手心里，发现了这个。”

李敢摊开手掌，掌心是一小片质地特殊的黑色布料。

边缘有金线织就的细微纹路。

“这种料子，杜拉城的集市上没见过。

倒像是……更西边，罗马宫廷护卫偶尔会用的‘禁卫呢’。” 李敢语气凝重。

“罗马人？”陈平眼神一凛，“他们假扮马匪，劫掠商队？图什么？”

“钱，情报，或者……制造边境混乱，为更大的动作铺垫。”

李敢分析，“大食内乱，呼罗珊不稳。

如果罗马人在此时于边境制造事端，甚至暗中支持某些势力，就能极大牵制大食东部的力量。”

陈平将黑布碎片小心收起：“我会禀报大帅。

大帅还有一令，让你物色此地可靠的孤儿。

特别是机灵、能吃苦、心性未定的孩子。

男女皆可，年龄不宜太大。”

李敢愣了一下，随即了然：“大帅是想……埋种？”

“是为将来铺路。”陈平纠正，“大帅说，要建一个兄弟会。

雏鹰养在巢里，永远飞不高。

具体的，等大帅安排。”

“明白。”李敢点头，“杜拉城里，这样的孩子不少。

战乱、饥荒，很多孩子像野草一样生长。我会留意的。”

几乎在同一时刻，杜拉城北一处看似废弃的土堡内，摇曳的火把映照出几个身影。

“杜拉城里来了一支新的东方商队，规模不大，但护卫精悍。”

一个脸上带着刀疤的汉子低声禀报，“住在独眼的客栈。独眼说，他们打听过黑骑士。”

主位上，一个披着黑色斗篷、看不清面容的人影动了动。

“东方商队……这个节骨眼上……

阿尔穆塔西姆那个小家伙刚回巴格达，阿布·穆斯林就莫名其妙死了……太多巧合。”

“大人的意思是……”

“去试试他们的成色。”黑袍人冷声道，“但别用我们的人。

去找沙蝎，他们不是一直想在幼发拉底河沿岸立威吗？

把这支商队的消息，卖给他们。

记住，做得干净点，别留下我们的痕迹。”

“是！”

……

客栈内，冯仁并未入睡。

他站在窗前，袁天罡悄无声息地出现在他身侧，递过那枚黑布碎片。