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我说：“不知你是掩耳盗铃呢，还是真心话。如果是掩耳盗铃，我劝告你，不要强撑着，那只是伤害自己。其实阿兄我早就想得很明白，人生苦短，何不及时行乐。”

我说这话的时候，想起了自己少年时的一次暗恋，那时西街住着一个女子，长得很美丽，她父亲靠着卖陶缶维生，家里很不宽裕。她家门前有一丛翠竹，我每次抱着斗鸡走过她家门口的时候，总是忍不住伸长了脖子透过那绿竹朝里面望，希望能望见她窈窕的身影，也算聊解思肠。如果是现在，我一定会派媒人去她家提亲，可惜那时我年纪小，又很顽劣，自觉没有资格向她表示爱意。后来她嫁给了茂陵一位侯家做妾，全家都搬去了茂陵。现在每次我经过她家的旧居，心头总是不自禁怅惘。竹林还依旧是那片竹林，可是竹林背后的人家已是面目全非，往日窈窕的倩影和自家少年时期的情怀，是再也找不回来了。想到这里，我感觉眼睛湿湿的，赶忙举袖擦了一下。人人都知道“斗鸡都尉”萭子夏是个游侠豪客，哪里会知道他其实内心也非常脆弱。

萭欣低着脖颈，泪水像雨点一样滴在缣帛上。她不停地摇着头：“不行，他从此要进宫视事了，而且要日日高升，我怎么能嫁他。他虽然才华横溢，可是万一……，我可不愿意让阿兄受他连累。”

真是懂事的孩子，我明白她的意思，她也看出陈汤本性很不安分，充满赌博的精神，虽然这一方面显示出他凌厉激扬的男子气魄，但是官场险恶，谁知道将来又会如何，万一哪天不小心又惹下大祸，我们岂不是也要受他连累。当初两位兄长的死，父母的忧愤而卒，一直是我和妹妹心中的隐痛，即使我们现在的富裕胜过往日，但想到一家再也不能团聚，就不由得心如刀绞。

我叹了口气，不再说什么了。

这时外面扰攘的声音已经停止，大概陈汤的行李已经收拾好了。他在堂上大声道：“萭兄，下走现在告辞了，多谢半年来兄的照顾，以后有机会我还会经常来拜访的，只盼兄不嫌弃我的打扰。”

我赶忙走出去，对陈汤道：“刚才有点小事，没能出来陪伴，恕罪恕罪。君此次高迁二百石长吏，实在可喜可贺，如果不嫌弃陋室，希望君将来还能时常枉驾光临，我就感到不胜荣幸之至了。”

陈汤四处张望了一下，道：“萭兄客气了，令妹今天不在吗？”

我脱口道：“舍妹今天身体不适，不能出来送别，万分抱歉。”

陈汤道：“那好罢，请代为问候令妹起居，祝她玉体安适。下走这就告辞了。”说着他站起来，躬身趋出了院庭。

看着他拉着车绥，纵身一跳，轻快地登上了官车，我才回到房中。这时萭欣肩头一耸一耸，哭得更加伤心。

我又叹了口气，道：“既然如此，何必当初。”

萭章 八

陈汤走了之后，家里清净了不少，至少张侯不怎么来了，也没有人在院子里天天舞刀弄剑。只是妹妹变得很忧郁，陈汤的离开让她真的病了一场。病好之后，她一扫以前活泼爱闹的性格，从此变得沉静。我有些担心，生怕她的身体会受影响，于是我考虑得赶紧给她物色个丈夫，把她嫁出去算了。

可是我遍思自己周围的朋友，都想不到比较合适的人选。他们不是太丑，就是性格不合适，直到有一天楼护向我吞吞吐吐地说起，他喜欢萭欣。

我的眼睛一亮，让妹妹嫁给楼护，本来就是我心中的愿望，只是他从来不提，我也不好意思说，免得他拒绝了，朋友也做不了。不管从哪个方面讲，他也足够和陈汤媲美，而且尤为重要的是，他没有陈汤性格中的那种可怕因素。每次我看见陈汤左手残缺的两根手指就感到害怕，我并不是怕那种残缺，因为像我这样的人，杀人越货的事干得虽然不太多，见得却不少，根本不可能在我心里掀起波澜，但我不想让妹妹和干坏事的人打交道。

我于是喜滋滋地去暗示萭欣，可是立刻恢复了绝望，因为萭欣一点都不喜欢楼护。这点我不能理解，楼护也不能理解，然而事实就是这样。

那天，她甚至当着楼护的面坚决地说：“你没有我喜欢的那种性格，也许你能让我喜欢，但不能让我产生那种波澜壮阔的感情。”

楼护张大嘴巴，习惯地打了个呵欠，照例笑了几声，道：“你知道什么叫波澜壮阔的感情吗？难道你经历过吗？”

她说：“不需要经历，我心中知道，如果我不能重新找到那种感觉，那让我嫁给谁也是生不如死。”

楼护沉默了一下，又道：“也许，也许你可以对我试一试。“

“不需要了。”萭欣突然涨红了脸，尖声道，“其实，楼君，其实我一直很讨厌你有事没事打呵欠的样子，呵欠背后还紧接着那几点古怪的笑，像老鼠的笑声一样，非常刺耳，跟你在一起呆久了我都会发疯，更别说嫁了。”

我睁大了眼睛，没想到一向对人礼貌的妹妹竟然会吐出这样不礼貌的言辞。楼护也呆住了，他咬紧了嘴唇，突然眼里滚出了屈辱的泪水，他伏席道：“对不起，得罪了。”然后直起腰，慌乱地下堂，双手颤抖地系着他的鞋带。我呆呆的看着他，竟然忘了挽留，哪怕是说片言只字也好。我就只是眼睁睁地看着他终于系好鞋带，飞快地下堂，又飞快地把自己的身影抛到了门外。

萭章 九

从此以后，楼护再也不登门了。

我仍旧日日训练我的斗鸡，生活如鱼得水，不过因为声名在外，不可避免地会有些游侠少年前来投奔。虽然我对他们并不感