问他。”

“沈八通常只有在深夜才呆在家里，那时乞丐们集合在他那里奉缴日头钱，将叫化得来的东西折出一份送上沈八，视作日常孝敬。我最好此刻就去找他，老爷。”

“何需如此着急，你已经很累了，此刻你应好好睡一觉。”

“老爷，那得整整耽搁一天!我与沈八交情颇深，我深知这老魔鬼的许多习性，只要他知道夏光下落，我自有法子套他出来。”

“既然如此，洪亮，你这就坐乘一顶官轿去吧，带上四名番役。天这么晚了，沈八住所的左邻右舍都是些不安分的家伙。”

洪亮走后，狄公又喝了一盅茶。他此时心里很感到忧虑，但他不愿在洪参军面前显露。一个穷秀才的死竟牵出了一百年前皇宫失窃的那颗御珠，不管是真是假，他不能拖延向上级官府呈报御珠的消息。他必须尽快弄清这御珠的来龙去脉，早日勘破这宗奇案。想到此，他喟叹一声站起身来，慢慢踱步回花园后的宅院。

狄公以为妻妾们早已入睡，他不想惊动她们，拟自去小书房里打发一夜。但是当管家引他进内院时，他便听见阵阵笑语从灯光辉煌的前厅传出。

老管家见狄公惊异，忙小声解释道：“老爷，鲍将军夫人和汪司马夫人晚上来宅院拜访太太，太太便邀她们留下来打牌。太太吩咐了，见老爷回府便禀告于她。”

狄公道：“你去请太太来小书房，休要惊动了客人。”

老管家答应去了。

不一刻时辰，狄夫人袅袅摆摆进了小书房。她目似秋水，眉如远山，行动如风吹垂柳。见着狄公忙曲身一拜，焦急地问道：“老爷，龙船赛没有出什么意外吧?”

“不，已经出了意外。此刻你还是回前厅陪客人们打牌去吧。我很困乏，只想独自在这里稍事休歇，管家会伺候我的。”

狄夫人满面委屈，跪拜毕正待转身出去，狄公突然问道：“那一枚‘白板’找到了没有?”

“还不曾找到，想来那枚牌必是掉到河里去了。”

“这不可能!”狄公正色道。“我们的牌桌在敞轩的正中，除非是扔出到河里。咦，那枚牌又究竟会掉到哪里了呢?”

狄夫人半认真半玩笑地说道：“我们结婚到于今，我还不曾见你为如此琐屑小事认真挂心过哩。老爷，最好不要再问起它了!”

狄公微微一笑，点头答应。

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第十一部 御珠案 第八章

乞丐团头沈八的小酒店座落在将军庙后一条破烂的小泥巷里，店堂中挤满了吵吵闹闹的乞丐、无赖、闲汉、蔑片，弥漫着一股劣质酒的霉酸气味。洪参军好不容易才挤到店堂后的账柜边。两个凶神恶煞般的大汉正在那里面对面大声吵骂，沈八交叉着两条胳膊靠账柜站着，粗悍壮实像根铁柱一般。他穿着邋遢，上衣搭褂，钮扣散解，敞着个大肚子。脑门上系扎着一条脏布，垂下一绺长长的卷发，油腻的胡须粘作一股一股垂挂在胸前。

沈八皱着浓眉，愤愤地看了一会那两个吵架的大汉。突然，他放下手来向上扯了扯长裤，轻轻抓住他俩的颈背，把两颗头颅相对狠狠地撞了两下。

洪亮看了看那两个满脸委屈的凶汉。他们正惶惑地站在那里揉摩着撞疼的头。他走上前去躬身施礼，说道：“沈八相公久违了，想来为众弟兄的事忙得不可开交吧?”

“呵，洪长官，一向疏阔，多久时也不来这边走走。看我病成这副模样也不生怜?恕小弟荒疏礼数了，来，坐下，喝两盅吧!”

沈八引洪亮拣店堂隅角一副空座头坐下，小伙计应声端上了两碗冒着热气的香酒。

洪亮笑脸说道：“多谢贤弟款待，我岂敢消磨贤弟许多时间。今日来此但有一事央烦，望勿推阻。”

沈八道：“洪长官有话但说无妨。”

“贤弟可知道县学里有两个秀才，一个名唤董梅，一个名唤夏光的?”

沈八搔了搔他袒露的大肚皮，沉默良久，乃忿忿说道：“秀才?洪长官见笑，小弟从不与秀才打交道，那董梅、夏光也委实不知。秀才知书识礼，却更会使出肮脏卑鄙的诡计，比一般的歹徒更坏十倍。他们自己惹来许多苦恼正是报应，长官何必为之惊慌?”

“贤弟不知，其中一个已经死了——龙船赛时出了意外，你没听说吗?”

“我没去看龙船赛。那赌注可受不了!”沈八摇了摇头。

“几文铜钱，贤弟赌不起?”

“几文铜钱?长官可知道九号船上人们押了多少赌注?可怜的卞大夫，如果他确是输了，真够惨的!我知道他近来手头很是艰难。”

沈八呆呆地望着手中的酒杯，又说：“赌注一大，便会出意外!”

洪亮一惊，忙问：“卞大夫的船输了，谁赢了大钱?”

沈八抬起眼来，睃了洪亮半日，慢慢答道：“这话可问得有点玄，回答来又冗长，恐怕长官也懒得听。总之，押赌的背后做尽了圈套。船赛前早已有人牵动内线，买通关节。天知道到头来谁发财谁遭殃。长官老实，看不透人世间种种罪恶勾当。”

“狄老爷非常想知道这一点，因为这与他正在侦查的一起凶案有关。”

“洪长官见谅了，小弟委实不知内情。”沈八显然有点不耐烦了。

洪亮大着胆，诳了一句：“谁告诉他这事，狄老爷会出重赏。”

沈八瞪大了眼睛。

“狄老爷他……你知道我沈八从不与官府打交道，不过，洪长官，你我究竟有交情，明天顺便来一次这里，或许我会得些信息告诉你。”

洪亮微笑答道：“这个不消说得，狄老爷也十分看重贤弟。”

沈八忽然