斗法台上的死寂，持续了数息。

风卷着沙尘掠过，吹拂着杨越的玄衣下摆，也吹醒了台下目瞪口呆的众人。窃窃私语声如同滴入滚油的水，迅速蔓延开来，化作一片压抑不住的惊呼与议论。

“那是什么功法？！”

“完全看不懂！炎阳宗的法术就这么……没了？”

“那灰白色的气息，感觉……好可怕，仿佛看一眼生机都要被吸走……”

“这三个炎阳宗弟子算是废了，根基受损如此严重……”

“这年轻人到底什么来头？散修？不可能！定是大宗门秘密培养的绝世天才！”

“这下炎阳宗踢到铁板了……”

赤燎长老的脸色，在最初的惊骇之后，变得一阵青一阵白。他死死盯着斗法台上那三个萎顿在地、气息衰败的弟子，又看向神色平静得可怕的杨越，心中的怒火与忌惮交织升腾。

怒火，是因为炎阳宗的颜面在众目睽睽之下被狠狠践踏，三名精心培养的弟子前途堪忧。忌惮，则是源自杨越那诡异莫测、层次极高的“道”。那灰白色的寂灭之力，让他这个金丹修士都感到一丝隐隐的威胁，仿佛自己引以为傲的炎阳真火，在那股力量面前，也并非不可“终结”。

“好！好手段！”赤燎长老深吸一口气，强行压下翻腾的气血和怒意，声音带着金属摩擦般的质感，“阁下道法通玄，老夫佩服。今日之事，是我炎阳宗弟子学艺不精。”

他不得不暂时低头。对方展现出的实力和潜力，已经超出了可以轻易碾压的范畴。在没有摸清其全部底细和背后可能存在的势力前，不宜彻底撕破脸。毕竟，对方提出的只是“公平商议”，并未完全拒绝合作。

杨越微微颔首，算是接受了这句变相的认输。他并未得寸进尺，依旧保持着那份令人捉摸不透的平静：“赤燎长老过誉。既是误会，解开便好。关于‘源石’及烬炎山脉之事，厚土商行愿意与各方有诚意的同道交流信息，共探机缘。不知长老意下如何？”

这番话给了炎阳宗一个台阶下，将冲突从“争夺”拉回到了“商议合作”的框架内，但前提是“有诚意”。

赤燎长老眼神闪烁，心中飞快权衡。硬抢目前看来代价太大，且会彻底将对方推向对立面，甚至可能引来其背后可能存在的势力。不如暂且虚与委蛇，一方面继续施压试探，另一方面暗中调查此子根脚，并调集更强力量。

“既然阁下有此诚意，我炎阳宗也非不讲道理之辈。”赤燎长老缓缓道，“三日后，我宗会在镇中‘炎阳阁’设宴，邀请阁下与厚土商行，共商‘源石’及山脉机缘之事。届时，希望阁下能拿出更多令人信服的线索。”

这是要变相地将“鉴宝会”的主导权拉回炎阳宗手中，同时也是进一步的试探。

“可。”杨越简短应道，并未拒绝。他需要时间，炎阳宗也需要时间，这场宴会，无非是下一轮博弈的开始。

赤燎长老不再多言，挥手示意身后弟子将那三名重伤的赵炎等人扶下台，深深地看了杨越一眼，仿佛要将他的样貌刻入脑海，然后带着人转身离去，赤红的背影在人群中显得格外醒目。

主角离场，斗法台周围的喧嚣却达到了高潮。众人看向杨越和厚土商行的目光彻底变了，充满了敬畏、好奇与算计。苏岩在台上擦了擦额头的冷汗，心中又是后怕又是庆幸，连忙宣布今日“鉴宝会”暂告段落，感谢诸位同道见证云云。

杨越与婠婠不再停留，在无数道目光的注视下，从容离开斗法台，返回厚土商行别院。他们知道，表面的风波暂时平息，但暗地里的波澜，恐怕才刚刚开始。

果然，回到别院不久，苏岩便来汇报，收到了数份邀请和拜帖，有本地其他商行和散修联盟示好结交的，也有来历不明、语焉不详试探的。甚至镇守府也派人送来一份公函，措辞客气地询问今日斗法情况，并隐晦提醒镇内需保持安定。

“树欲静而风不止。”婠婠放下手中的一份以密语写就、充满诱惑条件的匿名拜帖，“炎阳宗暂时退却，但其他牛鬼蛇神都冒出来了。幽冥宗的人，恐怕也混在其中。”

杨越指尖燃起灰白火焰，将那些无用的拜帖尽数焚毁：“无妨。跳出来的，总比藏在暗处的容易对付。岩罡那边可有消息？”

话音刚落，院中那株耐旱的沙棘盆栽根部，泥土微微拱起，一枚以蜡封好的细小玉简露了出来。正是地行族的传讯方式。

杨越摄过玉简，神识一扫。里面是岩罡的留言：“道友今日震慑全场，暂解困局，甚好。然炎阳宗必不甘心，赤燎已密讯宗门，恐有更强援手赶来。幽冥宗暗探活动加剧，目标似在苏姓女娃及其手中‘源石’。原定十日后矿坑之行，或需提前，迟恐生变。五日后子时，镇北‘流沙河’古渡口，有我族人接应，可直接前往‘黑曜石矿坑’外围密径。切记隐匿行踪。”

信息明确：炎阳宗在调兵遣将，幽冥宗准备对苏萱下手，地行族建议提前出发。

“五日……比原计划提前一半。”婠婠蹙眉，“我们倒是无妨，但厚土商行的队伍仓促间能否准备好？而且，提前离开，恐怕更会引起炎阳宗警觉，途中拦截的风险大增。”

“岩罡既然提出接应和密径，应有一定把握避开炎阳宗主要眼线。关键是苏萱和‘源石’。”杨越沉吟道，“幽冥宗的目标是她们，我们必须将她们安全带离，否则一切无从谈起。至于商队……可以明修栈道，暗度陈仓。”

他召来苏岩，将地行