武德四年的长安，七月的暑气正浓。

欧阳询府邸的书案上，一枚开元通宝的蜡样在斜照的日光下泛着温润的微光，新铜的质感仿佛还带着钱监铸炉的温度。而在皇城东南不远处的东市刑场，尽管兵卒反复洗刷，石缝间却似乎仍隐约蒸腾着一丝若有若无的血腥气，被灼热的空气裹挟着，飘散在新朝初立的宫阙之间。

高祖李渊独自站在太极殿前的凉阴处，手中反复摩挲着一枚旧日王世充所铸的劣钱。那钱体轻薄，边缘粗糙，甚至带着些许铜锈的涩意。他的指腹缓缓摩挲过那些不平的瑕疵，目光幽深，仿佛触摸的不是一枚废钱，而是这个刚刚从战火和分裂中挣扎而出、百废待兴的帝国身上，一道尚未愈合的、隐隐作痛的疮疤。

\"陛下，\"内侍轻声禀报，\"尚书省送来了陕东道官员补缺的议案，长孙尚书正在外候着。\"

李渊将劣钱掷入一旁的铜盘，发出\"当啷\"一声脆响。

\"宣！\"

长孙无忌捧着厚厚一叠文书趋步入殿，额角还带着从尚书省一路疾行而来的细汗。他如今虽未正式执掌吏部，但因着与秦王的特殊关系和对陕东事务的熟悉，这类人事调配的初议往往先经他手。

\"说说吧，\"李渊示意内侍给长孙无忌搬来个胡凳，\"都是哪些位置要补？朕的陕东道，总不能一直让世民既当元帅又当刺史。\"

\"正是此理。\"长孙无忌展开文书，\"首要之缺是陕东道大行台右仆射。洛阳新定，需一位德高望重、又能镇得住场面的老将坐镇。\"

李渊挑眉：\"你们尚书省推了谁？\"

\"经左仆射裴公、吏部杨尚书（杨恭仁）及兵部诸位堂官合议，\"长孙无忌特意强调了程序合规，\"共推三人：屈突通、刘弘基、殷开山。最终议定屈突通最为适宜。\"

李渊眯起眼：\"哦？说说理由。朕记得屈突通原是王世充那边的人？\"

\"陛下明鉴。\"长孙无忌从容应答，\"屈突将军虽曾事伪郑，但洛阳城破时率余部归顺，且近年来屡立战功。更重要的是...\"他压低声音，\"此人素以刚正闻名，当年在王世充麾下时就常直言进谏，与山东诸将素有往来却从不结党。用他，既显陛下胸怀，又可安山东人心。\"

李渊此时已回到殿内，坐在御案前。他想起去年见屈突通时，那个黑脸汉子跪在地上说\"臣不敢求陛下信臣，只求给臣一个死战报效的机会\"。当时他就觉得此人可用，只是需要晾一晾。

\"准了。\"李渊颔首，\"下一个？\"

\"洛州总管一职。\"长孙无忌继续道，\"此乃东都守备之要职。裴仆射提议由淮阳王道玄出任。\"

殿内忽然静了下来。李道玄是李渊的堂侄，今年才十九岁，去年跟着李世民打洛阳时差点因为冒进送了性命。

\"胡闹！\"李渊皱眉，\"道玄还是个孩子，洛阳那地方现在就是个火药桶，他能镇得住？\"

长孙无忌不慌不忙：\"陛下容禀。道玄王爷虽年少，但勇武过人，去年在虎牢关之战中身先士卒，军中颇有声望。且...\"他顿了顿，\"洛阳如今百废待兴，正需要一位宗室坐镇以示重视。具体政务可由副手处理，王爷主要起安抚震慑之用。\"

李渊沉吟片刻。他明白裴寂的意思：宗室子弟需要历练，也需要尽快在地方上安插自己人。但把这么重要的位置给一个毛头小子...

\"给他配个得力的长史。\"李渊最终松口，\"若有差池，裴寂亲自去洛阳给他擦屁股。\"

\"臣遵旨。\"长孙无忌强忍笑意，继续往下念。一个个名字，一个个职位，就像棋盘上的棋子，被小心翼翼地放置在刚刚平定的大地上。每决定一个人选，都要权衡各方势力，考虑地域平衡，揣摩皇帝心意。

这时，殿外忽然传来一阵骚动。一个风尘仆仆的信使被引了进来，扑通一声跪倒在地：\"陛下！潞州急报！李世积将军的父亲李盖，找到了！\"

李渊猛地站起身：\"人在何处？可安好？\"

\"安好！\"信使喘着气，\"被藏在王世充旧部的一个庄子里，瘦了些，但精神头很好。当地官员发现后立即护送回了长安。

\" \"好！好！好！\"李渊连说三个好字，脸上露出真切的笑容，\"快派人通知懋功（李世积字）！让他立即去接父亲！\"

他转向长孙无忌：\"下诏，恢复李盖所有官职爵位，再加赐帛千匹。这可是天大的喜讯！\"

处理完这桩意外之喜，李渊心情明显好转。但当话题转到益州时，他的眉头又皱了起来。

\"窦轨还在益州？\"李渊问，\"朕记得他上个月奏请回京养伤？\"

\"是，\"长孙无忌斟酌着词句，\"但益州近来有些骚动，裴仆射以为还是需要窦将军这样的老将坐镇。只是...\"他欲言又止。

\"只是什么？\"李渊睨了他一眼，\"又有人弹劾他手段酷烈？\"

长孙无忌苦笑：\"何止酷烈。御史台这个月收了十七封状子，说窦将军治下，府衙前的石阶都被血染红了洗不干净。有个录事参军因为送文书晚了一刻钟，被当场鞭笞五十，差点没救过来。\"

李渊默然。他想起窦轨上次回京述职时，甲胄都不解就进宫见驾，浑身散发着血腥和汗臭混合的味道。那是个真正的悍将，但也是个让人头疼的臣子。

\"告