柳叶站起身，看着他们小小的背影，心里一半是无奈，一半是久违的轻松。

闹腾点好，总比闷着强。

他转身正要回书房，却瞥见回廊转角处，李治正慢悠悠地晃荡过来，手里还捏着半块沾了糖霜的椰丝糕。

“姐夫，愁什么呢？眉毛都快拧成麻花了。”

李治咬了一口糕点，含混不清地问，一副看热闹不嫌事大的闲散模样。

他这晋王殿下，在岭南待得是越发自在了，晋阳的封地仿佛成了上辈子的事。

“还能愁什么？大的闷葫芦，小的拆家精。”

柳叶没好气地回了一句，下巴朝孩子们消失的方向抬了抬。

“你这舅舅当得真清闲，看来可以回来记接着照顾孩子了。”

李治嘿嘿一笑，把最后一口椰丝糕塞进嘴里，拍了拍手上的糖屑。

“孩子嘛，天性如此，管得太死反而不美。”

“您看我家那图书馆，如今可是广州城最热闹的清谈雅集之地，各路人马汇聚，消息灵通得很。”

“孩子们去那里听听看看，比关在家里学绣花强百倍。”

他意有所指地朝绣房方向努了努嘴。

柳叶没接他关于图书馆的话茬，那地方如今确实成了岭南各路精英汇聚之地。

他更关心另一件事。

“延寿和照邻呢？又在你那图书馆高谈阔论去了？”

“没，在账房那边跟老周对最后一批补给的单子呢，吵吵嚷嚷一上午了。”

李治说着，忽然压低声音，带着点促狭。

“姐夫，你是没看见卢照邻那家伙，对着账本指手画脚的样子，比在河东当大掌柜还神气。”

“我问他放着好好的河东道大掌柜不当，跑这儿来当账房先生图什么，你猜他怎么说？”

李治学着卢照邻那略带矜持，又掩不住得意的腔调。

“河东道那点营生，规矩是死的，人是活的，早就上了轨道，留个老成持重的管事按部就班足矣，何须我卢某人日夜盯着！”

“杀鸡焉用牛刀？岭南这边才是我辈大展拳脚之地，风云际会，正待弄潮儿。”

柳叶忍不住扯了扯嘴角。

这话虽然自夸成分居多，但也是实情。

河东道各项制度早已完善，卢照邻这个实际掌控者即使不在，依靠成熟的班底也能运转如常。

他选择留在岭南，与其说是被大才所困，不如说是被柳叶描绘的那片未知海域和未来图景牢牢吸引。

正说着，卢照邻和李延寿便从账房那边的月洞门走了出来。

卢照邻一身素色长衫，摇着一柄素面折扇，步履从容。

李延寿跟在他身后，倒显得有些心事重重，眉头微锁。

“东家，殿下。”

卢照邻拱手行礼，姿态潇洒。

“最后一批压舱石和备用帆索的数目核完了，老周办事还算稳妥。”

柳叶点点头，道：“延寿，你这眉头皱的，老周给你气受了？”

李延寿闻言，脸上闪过一丝窘迫，随即又化作一股不服输的劲头。

“那倒没有，就是……就是觉得这账目上的斤斤计较，忒没意思。”

“东家，咱们什么时候能真刀真枪地出海？我这把骨头都要在账房里生锈了！”

他声音里带着年轻人特有的焦躁，和对建功立业的急切渴望。

宰相公子的身份在长安是光环，在岭南这实干之地，却成了他急于摆脱的包袱。

他渴望的是像王玄策那样，在未知的海域立下实实在在的功勋，而不是困在算盘和账簿之间。

卢照邻用折扇轻轻敲了下李延寿的肩膀，笑道：“延寿兄莫急，账目清楚，后方稳固，咱们在前头才能放开手脚。”

“你这股劲儿，留着到海上使，保管让那些番邦异族见识我大唐儿郎的威风。”

这话让李延寿脸色稍霁，但眼底的期待之火并未熄灭。

就在这时，门房老赵急匆匆穿过庭院走来，脸上带着几分郑重。

“东家，新任广州刺史陶大人过府拜会，人已到前厅。”

陶元英？

柳叶微微一怔。

这位新鲜出炉的状元郎，房玄龄的门生，如今是正经的朝廷命官，广州地面的父母官了。

他来做什么？

柳叶整理了一下衣袍。

“请陶大人书房叙话。”

书房里，冰块在铜盆里悄然融化，丝丝凉气勉强抵御着窗外的闷热。

柳叶刚在书案后坐定，陶元英便在管家引领下走了进来。

他穿着崭新的深青色刺史常服，身姿挺拔，比起当年在登科楼时，眉宇间少了几分书卷气的拘谨，多了几分持重的官威。

但看到柳叶的瞬间，那刻意维持的官威便如潮水般褪去，眼中流露出真切的敬重，和故人重逢的欣喜。

“下官陶元英，拜见驸马爷。”

陶元英依足了礼数躬身行礼，声音沉稳。

“陶刺史不必多礼，请坐。”

柳叶指了指对面的椅子，语气平和。

“如今你是一州父母官，不要在行晚辈礼了。”

陶元英依言坐下，姿态却并不拘谨。

“驸马说笑了，元英能有今日，全赖李掌柜当年在瀛州的知遇之恩。”

“说起来，元英也曾是驸马手底下的人。”

“此番奉朝廷之命牧守广州，于公，职责所在，当与驸马共商地方海事。”

“于私，元英视驸马为师长，初来乍到，理当前来聆听教诲。”

柳叶看着眼前这个沉稳的年轻人，心中颇为感慨。

房玄龄把他放到广州，用意不言而喻。

在朝廷，地方豪强，以及竹叶轩这艘即将出海的巨舰之间，充当及时沟通和纽带。

“你如今是朝廷命官，行事自有章程。”

“岭南不同于内地，海事