厅内气氛有些微妙。

李承乾绝口不提朝政，只是嘘寒问暖，询问褚遂良的饮食起居，又感慨监国之不易，处理各方关系之艰难。

他语气诚恳，姿态放得很低，仿佛真的只是来探望一位劳苦功高的老臣。

褚遂良摸不清太子的真实意图，只能小心应对，言语间依旧保持着固有的谨慎和距离感。

他始终认为，柳叶此人，以商贾之身操弄权柄，蛊惑君上开启战端，绝非社稷之福。

太子显然深受其影响。

李承乾坐了小半个时辰，见寒暄得差不多了，便起身告辞。

临走前，他仿佛才想起来似的，轻描淡写地提了一句。

“哦，对了，褚侍郎，本太子今日收到辽东竹叶轩分行的一些文书，其中似乎有一封令郎彦甫托渠道寄回的家书，应是报平安的。”

“辽东虽苦寒，但竹叶轩颇有章法，令郎在那边做事，想必一切安好，褚侍郎与夫人大可放心。”

说完，也不等褚遂良反应，放下书信，便带着贺兰楚石飘然而去。

李承乾一走，褚遂良原本恭敬送行的脸上，瞬间布满惊疑。

彦甫的家书？

通过太子的渠道送回来？

他夫人杨氏早已闻讯等在屏风后，此刻急忙走出来，脸上又是期盼又是担忧。

“老爷，太子说...说彦甫有信回来？”

褚遂良的手微微有些颤抖，他拆开信封，和夫人凑在灯下，迫不及待地读了起来。

“父亲大人、母亲大人膝下敬禀者：不孝儿彦甫离家已一载...”

开头自责的话语，让褚夫人瞬间红了眼眶，喃喃道：“这孩子心里还是记挂着我们的...”

她急切地问道：“信里说什么？他在那边过得怎样？有没有吃苦？”

褚遂良沉默地往下看，看到儿子在图书馆抄书、在酿酒厂清点物料，心中百感交集，儿子描述的生活无疑是辛苦的，这让他既心疼又隐隐有些不是滋味。

堂堂褚家子弟...然而，当看到儿子成了柳叶的跟班时，褚遂良的瞳孔骤然收缩！

“他...他跟在柳叶身边了？”

褚夫人也看到了，惊呼出声，语气充满了复杂的情绪。

“随侍左右？就像...就像以前那个薛礼、王玄策那样？”

她虽然深居简出，但也听说过柳叶身边那几个年轻人的发迹史。

褚遂良没有回答，他反复看着这几行字，脸色变幻不定。

一股强烈的不悦涌上心头。

柳叶！又是柳叶！

这个他政见上最大的反对者，如今他的儿子，竟然成了对方的跟班！

这让他感觉极其别扭，甚至有种儿子背叛了家族立场的荒谬感。

他褚遂良的清流名声，仿佛被这封信蒙上了一层尴尬的阴影。

然而，作为一个久历官场、深知权力运行规则的人，褚遂良心底深处，又有一丝极其微弱的，连他自己都不愿承认的...欣慰？

或者说，是一种复杂的安心感。

儿子离家出走，音讯全无，是他心底最大的痛和担忧。

如今终于有了确切的消息，似乎...走上了一条看起来还算有前途的路。

薛礼、王玄策的例子活生生摆在眼前，他们都曾是柳叶的跟班。

儿子能得柳叶青眼，留在身边听用，至少证明他这一年没有虚度，能力得到了柳叶的认可。

在混乱的辽东，这或许意味着更大的安全？

一时之间，他内心五味杂陈，久久无言。

褚夫人则更感性一些，她抹着眼泪道：“能跟着驸马爷...总比在外面无依无靠强，听说驸马爷对手下人向来不错...老爷，孩子平安，还有了着落，这是好事啊！”

褚遂良长长叹了口气，将信纸缓缓放在桌上，没有言语。

好事？坏事？

他自己也说不清了。

这封信带来的冲击，远比想象中更大。

...

第二天，太极殿的朝会如常举行。

李承乾端坐御座之侧，处理着各项政务。

议题，不可避免地又转到了辽东后勤的某个环节。

褚遂良习惯性地准备出列，重申他反对过度消耗民力，应谨慎行事的观点。

然而，他敏锐地察觉到一丝异样。

平日里与他立场相近，常一同发声的几位同僚，今日看他的眼神有些闪烁，在他准备开口时，甚至有人微微侧身，避开了他的目光，仿佛在刻意保持距离。

褚遂良心中一沉。

更让他诧异的是，他刚说完自己的意见，一向主战，负责后勤调度中具体事务的民部尚书戴胄，竟然朝他微微颔首示意，语气颇为客气地接话。

“褚侍郎心系民瘼，其情可悯，不过前线将士补给确乃当务之急，陛下亦有严旨。”

“此批粮秣转运，我等会再核计一番，力求在保障供给与体恤民力之间寻得平衡。”

这态度，比往日温和了太多！

紧接着，另一位主战派官员张行成也附和道：“戴尚书所言甚是。”

“褚侍郎所虑亦有其理，后续具体支应，还需细致筹划。”

连一向与他不太对付的高履行，也破天荒地朝他拱了拱手，没说什么，但姿态明显不同了。

朝会间隙，更让褚遂良惊愕的事情发生了。

几位位高权重，手握兵权的老帅，竟也朝他走了过来。

长孙顺德拍了拍他的肩膀，声音洪亮搭配：“褚侍郎，令郎在辽东跟着柳小子做事了？”

“好啊，年轻人就该出去闯荡闯荡！柳小子虽然滑头，但能被他看中留在身边的，都是人才！令郎有出息！”

段志玄也难得地扯出一丝笑意。

“辽东那地方，现在乱得很，能跟在驸马