感受到父母难得的认可，李承乾心中一阵激动。

一个念头如同藤蔓般，借着这股气氛迅速缠绕上来。

他深吸一口气，知道此刻是难得的机会，机不可失。

他忽然撩起袍角，郑重地跪了下去。

李世民和长孙皇后都是一愣。

“父皇，母后！”

李承乾抬起头，声音带着一丝不易察觉的紧张，但眼神却异常坚定。

“儿臣尚有一事，恳请父皇母后恩准。”

“何事？起来说话。”

李世民微微皱眉。

李承乾没有起身，反而将头埋得更低。

“儿臣斗胆，恳请父皇母后，能否将秘书丞苏亶之女苏玉萱，也纳入此次甄选太子妃的名册之中？”

“苏亶之女？”

李世民显然对这个名字印象不深，眉头蹙得更紧。

“秘书丞苏亶？其家门第...”

他本能地开始衡量对方的家世背景，是否足够匹配太子妃之位。

“陛下...”

长孙皇后却轻轻开口，打断了李世民的话。

她看着跪在地上的儿子，眼神复杂，也带着几分了然之色。

她早已知道承乾与苏玉萱之间的事，甚至见过那位性格温婉明媚的姑娘。

只是，她没想到儿子会在此时、以此种方式提出。

“玉萱那孩子...本宫是见过的。”

长孙皇后声音平和，听不出喜怒。

“是个...不错的姑娘。”

李承乾的心瞬间提到了嗓子眼，充满希冀地看向母亲。

母后竟然见过苏玉萱？

或许，是某些宫中的宴会上见过吧...

然而，长孙皇后话锋一转，并未直接应允。

“只是，太子妃人选，关乎社稷国本，非比寻常。”

“其家世、品性、才德，乃至母仪天下的潜质，皆需慎之又慎。”

“苏氏女虽好，但其门第终究是单薄了些，此事，母后与你父皇再仔细思量思量。”

李承乾眼中的光芒瞬间黯淡下去，一股巨大的失落感笼罩了他。

他明白母后的意思，那“再思量”多半是委婉的推脱。

巨大的期望落空，让他心头如同压了一块巨石，闷得发慌。但他强撑着，不敢在御前失态。

“是，儿臣明白了，谢父皇母后。”

他声音低沉，带着难以掩饰的沮丧，缓缓站起身来。

李世民挥了挥手。

“好了，此事容后再议，皇家商行之事，你既胸有成竹，回头拟个详细的条陈上来，记住，谨慎为先，莫要操之过急。”

“儿臣遵旨。”

李承乾躬身行礼，只觉得脚步沉重。

他告退而出，离开紫宸殿温暖的灯火，踏入外面微凉的夜色中，背影显得格外萧索。

夜色中的长安城灯火阑珊。

李承乾没有直接回东宫，而是让车驾驶向了竹叶轩长安总行。

这里更像他的一方小天地，一个能让他暂时卸下太子身份重负的地方。

走进自己那间宽敞却堆满账册文书的办公值房，李承乾反手关上门，背靠着门板，长长地叹了口气。

值房里静悄悄的。

李承乾走到巨大的楠木书案后坐下，没有点灯，任由窗外的月光和远处街市的微光透进来，勾勒出室内模糊的轮廓。

他将手肘撑在书案上，手掌托着下巴，目光无神地投向窗棂外的一角夜空。

“柳大哥啊柳大哥...”

他低声嘟囔着，语气里充满了幽怨。

“你们一家子在辽东倒是逍遥快活，留下我在这里，大事小事一堆，连个能帮我说句话的人都没有...”

他想起刚才在父皇母后面前的孤立无援，想起苏玉萱明媚的笑颜，心中更是烦闷。

皇家商行虽是个机会，但千头万绪，压力同样巨大。

“唉...”

又是一声深深的叹息，在寂静的值房里显得格外清晰。

就在这时，门外传来轻轻的叩击声，接着是管事恭敬的声音。

“殿下，各分行送来的旬报和几份急件，需要您过目批复。”

李承乾猛地回过神，心头一阵烦躁直冲上来，几乎想吼一句不看！

但理智瞬间压过了情绪。

柳大哥将这份职责交给他，是信任，更是责任。

他深吸一口气，努力将心头的郁结和疲惫压下去，声音恢复了平日的沉稳，只是带着一丝不易察觉的沙哑。

“拿进来吧。”

管事小心翼翼地推门而入，捧着厚厚一摞文书，轻手轻脚地放在书案一角，然后躬身退了出去。

李承乾看着那堆成小山的文书，揉了揉发胀的太阳穴。

他认命般地叹了口气，伸手拿过最上面的一份，强迫自己将注意力集中到那些密密麻麻的数字和条陈上。

...

日子一晃，中秋佳节到了。

辽东的秋意远比长安来得凛冽，几场秋雨过后，清晨的霜气已能在枯草上凝成薄薄一层。

柳家别院内，倒是早早张挂起了彩绸灯笼，红彤彤的颜色多少驱散了些许寒意，显出几分节庆的暖意。

仆役们里外忙碌，准备着晚上的团圆宴席。

正当李青竹和韦檀儿在丫鬟搀扶下，于廊下看着仆役们悬挂最后一盏走马灯时，门房来报，河东安抚使褚遂良前来拜别。

柳叶正在书房翻阅盘山港送来的新船试航记录，闻言放下文书，道：“请褚公书房叙话。”

不多时，褚遂良走了进来。

他一身常服，风尘仆仆，脸上带着明显的倦色，但精神尚好。

比起初到辽东时的紧绷与疏离，此刻的他，眉宇间多了几分释然与沉淀。

“褚公请坐，这些时日着实辛苦了。”

柳叶示意下人看茶。

褚遂良摆摆手，在对面坐下，端起茶杯暖了暖手