秋日的海风带着刺骨的咸腥味，呼啸着卷过港湾。

十五艘新造的海船，如同十五头蛰伏的巨兽，整齐地停靠在深水码头边。

它们体型庞大，船身由坚固的硬木构成，刷着桐油和黑漆，在阴沉的天色下泛着沉稳厚重的光泽。

高高的桅杆林立，粗大的缆绳如同巨蟒般盘绕在绞盘上，巨大的船帆尚未升起，整齐地卷束着。

码头上，人潮涌动，喧嚣震天！

数百名水手、力夫如同工蚁般穿梭不息。

沉重的木箱、鼓胀的麻袋、成捆的缆绳和备用帆布，通过长长的跳板，被源源不断地运送进各艘船的底舱。

监工们挥舞着令旗，声嘶力竭地吆喝着，指挥着装卸的秩序。

“小心！那箱是火器！轻拿轻放！”

“淡水上齐了没？‘破浪号’！说的就是你舱！再检查一遍水柜！”

“备用桨！所有备用桨必须固定牢固！”

港口一侧最大的船坞旁，临时搭建的工棚里，铁老丈正带着他手下最得力的几个工匠，围着“领航号”这艘最大的旗舰，做最后的检查。

老丈头发花白，背也有些佝偻了，但精神矍铄，布满老茧的手在船体关键部位一寸寸地抚过，敲敲打打，耳朵几乎贴在木头上倾听回响。

他脸色涨红，嘴唇微微哆嗦着，不是因为冷，而是因为难以抑制的激动。

“好！好哇！”

他喃喃自语，声音抖得厉害！

“这龙骨，这榫卯，吃水线…都妥了！妥了！比老夫预想的还要好！”

旁边一个年轻工匠扶着他，生怕他激动过度。

这些船，每一根龙骨，每一块船板，都浸透了他和手下工匠们的心血。

看着它们巍然屹立，即将远航万里，铁老丈只觉得一股滚烫的热流在胸腔里冲撞，几乎要让他喘不过气来，身体不由自主地微微打起了摆子。

“铁老，王掌柜他们到了！”

有人跑进来喊道。

铁老丈猛地回神，深吸几口气，强压下翻腾的心绪，哑着嗓子道：“走！迎迎去！”

王玄策、张翰、赵文远带着一小队人，风尘仆仆地赶到了港口。

“铁老！辛苦！”

王玄策用力握住老丈粗糙的手。

“不辛苦！不辛苦！”

铁老丈声音依旧发颤，指着港口。

“王掌柜，您看，都准备好了！”

“就等您一声令下！”

“老头子…老头子这辈子值了！”

说着，眼眶竟有些湿润。

王玄策也被这情绪感染，重重点头道：“好！铁老功不可没！”

他转头对张翰和赵文远道：“按原计划，分头上船！”

“张翰，你带技术组，最后确认所有航行仪器、海图室、通讯焰火！”

“文远，你带后勤组，再点一遍所有物资舱，特别是淡水和药品！”

“我去领航号！”

“半炷香后，各船主事向我报告！”

众人轰然应诺，立刻分头行动，奔向各自负责的船只。

王玄策则带着的几名助手，登上了最为高大的“领航号”。

船上，犬上御田锹和他的几个心腹倭人武士，早已被安置在一个单独的舱室内。

看到王玄策登船，犬上御田锹透过舷窗望来，眼神复杂，有期盼，有忐忑，更深处藏着一丝难以言喻的恐惧。

王玄策只是朝他略一点头，便径直走向了舰桥。

时间在紧张的复检中飞快流逝。

各船的报告陆续传来，都是准备就绪。

港口的风似乎更急了，卷动着船帆猎猎作响。

就在王玄策站在“领航号”舰桥，最后一次审视手中的《东瀛海路志》时，一个负责了望的水手突然指着港口入口的方向，激动地大喊道：“王掌柜！快看！是…是东家来了！”

王玄策猛地抬头望去。

只见港口入口处，几骑快马疾驰而来，当先一人，正是柳叶！

他依旧是一身利落的靛青长衫，外罩一件挡风的深色披风，神色平静。

薛礼和褚彦甫一左一右紧随其后。

王玄策的心，在那一刻仿佛被什么东西重重撞了一下，随即被一股巨大的暖流填满。

他几乎是冲下舰桥，快步来到船舷边。

柳叶一行在码头上勒住马。

他抬头，目光扫过港口列阵的十五艘巨舰，最后落在“领航号”船头的王玄策身上，微微颔首。

早有眼疾手快的管事，搬来了一个简易的木台放在码头空地上。

柳叶翻身下马，在薛礼和褚彦甫的护卫下，缓步登了上去。

港口上忙碌的人群，无论是竹叶轩的部属、船厂的工匠，还是即将登船的水手，都不由自主地停下了手中的活计，目光齐刷刷地汇聚到那个身影上。

喧嚣的港口，竟在刹那间安静下来，只剩下海风的呼啸和船帆拍打的声响。

柳叶环视全场，目光沉稳。

他没有长篇大论，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中。

“诸位！”

“数月筹备，心血浇铸，尽在此刻！”

“十五艘船，承载的不仅是货物与人，更是我竹叶轩海外规划的首航，是探路，亦是开路！”

“此去倭国，风涛险恶，前路未卜，但路总是走出来的！”

他顿了顿，目光锐利地扫过每一张或激动、或紧张、或坚毅的脸庞。

“记住！扬帆，是为了归来！你们的背后，是整个竹叶轩，是整个大唐帝国！”

“望诸君，同心戮力，谨记航程要诀，胆大心细，遇事不慌，守望相助！”

“现在，吉时已到！”

柳叶的声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量。

“鸣号！起锚！升帆！”

“启航！”

呜——

低沉而浑厚的