柳叶随手摸出几个铜钱赏了掌柜，拿着竹筒踱步回到自己房间。

房间里点着油灯，光线有些昏黄。

李青竹正给玩得一身汗的宁宁擦脸，见他拿着信进来，随口问了句。

“谁的信？看你表情怪怪的。”

“怀陵从长安来的，加急。”

柳叶坐到桌边，用裁纸刀熟练地挑开火漆，抽出里面厚厚一沓信纸。

“加急？长安出事了？”

李青竹动作一顿，有些担忧。

韦檀儿也看了过来。

“应该不是出事。”

柳叶展开信纸，借着烛火看了起来。

“是咱们那位代理大掌柜的事。”

他一行行看下去，脸上的表情从平静到微微讶异，再到忍俊不禁，最后定格在一种哭笑不得的无奈上。

信里，赵怀陵用近乎悲愤的笔触，详细控诉了李世民化身改革狂魔的事情。

并且，这家伙在短短时间内又炮制了数份涉及竹叶轩运营核心的革新方案，把他这位二掌柜逼得快要上吊了！

柳叶一边看一边嘀咕。

“不是自己的心血，折腾起来还是真是一点都不心疼...”

李青竹和韦檀儿听他断断续续的嘀咕，也大致明白了怎么回事，不由得相视一笑。

“这个赵怀陵，也真是的。”

李青竹笑着摇头。

“陛下想折腾，就让他折腾一下嘛，反正最后拍板的还不是等你回去？看把他急的。”

“那...我们是不是得赶紧回去了？”

韦檀儿问道，她有点担心真闹出什么乱子。

柳叶把信纸随手放在桌上，身体往后一靠，伸了个懒腰，骨头节发出轻微的响声。

昏黄的灯光在他脸上投下柔和的光影，神情很是放松。

“急什么。”

他慢悠悠地说，拿起桌上一个从集市买回来的小烧饼，掰开一半递给眼巴巴的欢欢。

“信是六天前发出的，按怀陵的描述，五天前就该开大会讨论那些章程了。”

“该吵的架吵了，该表的态表了，该执行的...估计陛下正干劲十足地推进着呢。”

“我们现在赶回去，也只能是收拾残局，何必呢？”

他咬了一口烧饼，芝麻的香气在嘴里散开，满足地眯了眯眼。

“况且，怀陵信里虽然叫苦连天，但他也说了，节用章程经过反复修改，确实有好处，让他折腾折腾也好。”

“你不怕陛下真把竹叶轩改坏了？”李青竹问道。

“坏？”

柳叶摇摇头。

“核心的东西，他改不动。”

“竹叶轩能走到今天，靠的不是哪条具体的流程或者制度，更何况，还有赵怀陵他们在那里看着呢，不会真让局面失控的。”

“倒也在理。”

李青竹不是深闺之中的女子，她了解自己的丈夫，更了解竹叶轩那套深入骨髓的运行逻辑。

“所以啊...”

柳叶把剩下的烧饼塞进嘴里，拍拍手上的碎屑。

“随他高兴吧。”

他看向窗外，安阳小城已经笼罩在暮色中，点点灯火亮起，街边小摊贩的叫卖声隐约传来，带着食物的香气。

“这安阳的粉浆面条还没吃够，东街那家老字号的黄蒸听说要早上第一笼才最地道...难得清闲，再玩几天！”

...

长安城，竹叶轩总行，李世民的办公室里。

书案上堆叠的卷宗依旧是小山，但此刻吸引他全部注意力的，却是几张不起眼的市井杂闻。

这些原本不入大掌柜法眼的东西，如今像烧红的烙铁，烫得李世民坐立难安。

“粳米一斗，前月七十文，今一百一十文。”

“盐一斤，由三十文涨至四十五文。”

“新炭百斤，竟索价五百文，较去岁翻倍有余！”

“布帛亦多有微涨，百姓怨声载道...”

“长安县库银告急，为平抑最基础粮价，已拨补贴逾万贯，杯水车薪...”

字字句句，刺得李世民眼睛生疼。

他脑海里嗡嗡作响，反复回荡着一个巨大的问号。

为什么？

他明明是在做好事啊！

他殚精竭虑，夙兴夜寐，为竹叶轩节流，省下每一文不必要的开支，积攒更多的库银以备不虞。

这难道不是未雨绸缪，经营长远的正道吗？

怎么省着省着，长安城里的东西反而贵得老百姓都吃不起了？

竹叶轩的收入报告他看了，因为节约了成本，账面利润确实比上月更亮眼了。

可这亮眼的数字，却伴随着满城怨声和官府捉襟见肘的窘迫。

这完全违背了他最朴素的认知和治国经验。

国库充裕则物价平稳，民生安乐。

现在倒好，竹叶轩库房更厚实了，民间却快揭不开锅了？

荒谬！

“杜衡！陈襄！裴庆！”

李世民的声音带着压抑不住的烦躁，在空旷的书房里显得格外突兀。

三个年轻的身影立刻从隔壁的秘书房快步进来，垂手肃立。

他们脸上也带着疲惫和一丝不易察觉的惶惑。

这些天，他们也察觉到了市面上的异常，也听到了风声，更看到了皇帝陛下日益阴沉的脸色。

“你们！”

李世民拿起那几张让他心烦意乱的纸报，用力抖了抖。

“给朕...给我说说！这到底是怎么回事？”

“竹叶轩开源节流，省下的都是看得见的钱，账目清楚！”

“怎么反倒弄得长安城物价飞涨，民怨沸腾？那些老账房们私下里是不是知道些什么？我看他们眼神不对！”

三个年轻人互相飞快地交换了一下眼神，都从对方脸上看到了苦涩。

杜衡作为钱粮方面的负责人，硬着头皮上前一步。

“大...大掌柜息怒，属下等连日来