送走最后一位宰相的车驾，柳叶转身回府，只觉得前厅里那股无形的压力，才算是真正散去。

他信步走到庭院中那几株新栽的柿子树苗旁，指尖拂过嫩绿的叶片。

他静静地站着，思绪却没有停止。

刚才那场看似平静实则暗流涌动的会面，在他脑中反复上演。

柳叶心中泛起一丝感叹。

他原本熟知的历史里，像房玄龄、魏征这样的名相，似乎还应该在朝堂上活跃更久。

然而，竹叶轩这头巨兽的出现，像是一剂猛药，强行推着大唐这驾马车狂奔，海量的财富涌入，前所未有的海贸规模，庞大的工坊体系，复杂的物流网络……

这一切带来的，不仅是经济的腾飞，更是对朝廷治理能力的极限挑战。

房玄龄他们作为核心的操盘手，工作量恐怕是翻了几番都不止。

他们急着交班，不是贪恋权位，而是真的怕自己倒下了，这艘刚刚驶入深蓝的大船会偏离航向，或者被风浪打翻。

“皇帝换皇帝，要平稳，这宰相换宰相……也得有个过程啊。”

柳叶低声自语，手指轻轻弹了一下脆嫩的柿叶。

权力交接，自古就是最敏感也最危险的时刻。

房玄龄显然看透了这一点，也看透了自己的大限。

他要在自己威望尚存时，亲手把接力棒交到他认为可靠的人手中。

确保这个庞大的帝国机器，在他身后还能高效运转下去，沿着他们这代人开辟的道路继续前进。

这不仅仅是抱负，更像是一种托付。

柳叶的目光变得深邃。

帮，还是不帮？

如何帮？

帮房玄龄他们一把，好处是显而易见的。

一来，这是份大人情。

房玄龄、魏征这些人，即便退下去，其门生故旧，潜在的影响力仍在朝野盘根错节。

留下这份香火情，竹叶轩未来的路会顺畅许多，许多潜在的麻烦或许能消弭于无形。

二来，也是更重要的，竹叶轩早已不是简单的商号。

几乎每一个关键领域，都与朝廷深度绑定。

朝廷的稳定，就是竹叶轩稳定发展的基石。

一旦朝堂陷入新旧交替的混乱，或者权力真空引发派系倾轧，竹叶轩可能遭受冲击。

他柳叶可以不在乎一城一池的得失，但无法忽视整个生态的动荡。

“树欲静而风不止。”

柳叶轻轻摇头。

他本想做个纯粹的商人，可生意做到这个份上，想独善其身已是奢望。

朝廷的稳定，就是最大的营商环境。

想到这里，他心中已有了倾向。

帮，是要帮的，但不能贸然下场。

得想个法子，既能遂了老臣们的心愿，确保权力平稳过渡，又不会把自己彻底卷进朝堂这个更深的漩涡。

午膳后，柳叶没回书房，而是径直去了府邸深处一处清幽的跨院。

这里住着一位真正的“老宝贝”。

李渊...

院子不大，却收拾得格外雅致。

几丛翠竹掩映，一架葡萄藤爬满了半边凉棚，下面摆着一张石桌，几把藤椅。

李渊正躺在藤椅上，眯着眼，有一搭没一搭地摇着手中的蒲扇。

旁边的小几上放着一壶茶，两碟清淡的点心。

岁月似乎洗去了他所有的锋芒，只留下一种看透世情的平和。

“老爷子，没扰了您清梦吧？”

柳叶笑着走过去，自己拖了把藤椅坐下。

李渊睁开眼，浑浊的眼珠里透着一丝了然的笑意，慢悠悠地坐直了些。

“宰相们都走了？没打起来？”

“您老这耳朵够灵的。”

柳叶乐了，拿起茶壶给李渊和自己都续了杯茶。

“没打起来，就是坐了许久，说了些车轱辘话，各说各的。”

“哼，宰相扎堆，准没好事。”

李渊端起茶杯，吹了吹浮沫。

“说吧，遇到什么难处了？能让这帮老狐狸联袂登门，又让你小子跑我这来讨主意，事儿不小吧？”

姜还是老的辣。

柳叶也不绕弯子，把宰相们的来意，都简明扼要地说了一遍。

最后，他提出了自己的困惑。

“老爷子，您说，这事儿我该怎么处？”

“房相他们想把下一任宰相的人选定下来，托我做个见证。”

李渊慢条斯理地啜着茶，直到柳叶说完，才放下茶杯。

“你记住老夫一句话，在这朝堂上，皇帝和宰相，天生就是对头。”

“宰相是干什么的？就是皇帝的对头！”

“是专门给皇帝挑刺，给皇帝设规矩，分皇帝权的！”

这话说得直白又残酷，让柳叶心头一震。

李渊似乎陷入了某种回忆，语气带着一丝嘲弄。

“宰相们凑在一起，琢磨着怎么安排下一任班底，说到底，就是想攥紧手里的权柄。”

“弄个他们合意的班子继续分皇帝的权，甚至想替皇帝做主。”

“你还不了解皇帝？那是个能安分的主儿？他坐在那个位置上，能甘心一直被宰相们管着？”

他转过头，目光炯炯地盯着柳叶。

“他现在在竹叶轩玩得正欢，没空理会这些。”

“等他玩腻了，或者觉得宰相们碍事了，你看吧，他头一件事就是要把宰相手里的权，一点一点地收回去！”

“这是皇帝的本性！谁也改不了！”

柳叶默然。

皇帝需要宰相治理天下，但皇帝又最忌讳相权过大。

“所以！”

“你现在这个位置，奇货可居啊小子。”

“宰相们想拉拢你，让你帮着定下他们的人选。”

“皇帝呢？等他腾出手来，肯定也要拉拢你，让你帮他收权，打破宰相们的小圈子。”

“皇帝去竹叶轩的闹剧，本就因