窗外的日头已经偏西，将庭院里的石榴树影子拉得老长，光斑在青砖地上缓慢移动。

柳叶闭了闭眼。

韩平坐在柳叶的对面，看完了那份计划书。

“义府此人，心思虽浮，手段也偏激了些，但其才可用，尤其搅乱局面，撕开裂口，无人能出其右。”

“河东如今看似我方占优，实则崔氏底蕴未伤，想要速胜，非奇招不可。”

“义府之策，险是险了些，却也是破局之刃。”

“老朽愿为其作保，出事，我担三分。”

韩平的分量，在竹叶轩内部极重，他的话，柳叶不得不掂量。

更重要的是，“速胜”两个字像钩子，勾住了他心底深处那份对崔氏绵延数百年的厌憎与不耐。

拖下去，每一天都是巨大的损耗，每一天都可能横生枝节。

“罢了。”

柳叶吐出一口浊气。

“就依你之言。”

“拟告示吧，李义府任河东道二掌柜，协助马周。”

“一切行动，仍以马周决断为主，但李义府所提方案细则，准其酌情试点。”

半个时辰后。

当那张盖着鲜红竹叶轩总行印鉴的告示贴在总行大堂的布告栏上时，整个长安总行都像被投入石子的水面，荡起了层层涟漪。

“嚯！李义府！这小子真行啊！”

一个负责酒水铺货的中年管事咂咂嘴，语气说不出是羡慕还是酸涩。

“去河东当二掌柜了，那可是马宾王的地盘！”

“哼，什么二掌柜，我看就是去搅局的。”

旁边一个老账房轻哼一声。

“三掌柜怎么给他作保？”

“八成是李义府那小子，半夜跑到三掌柜家门口去跪着了。”

消息像长了翅膀，很快飞到了常聚在一起的年轻才俊圈子里。

啪！

来济手中的酒杯重重顿在桌上，酒液溅出几滴。

“他竟然成了河东二掌柜！”

上官仪眉头紧锁，一向温雅的脸上也难得露出一丝不忿。

“他倒是懂得钻营。”

“那份计划书往好了说是奇谋，往坏了说就是祸水东引，拿整个河东道的商贾民生当赌注！”

孙处约叹了口气，慢悠悠地夹起一粒花生米。

“说这些有什么用？”

“人家敢想敢写，还敢连夜递上去，更关键的是，三掌柜点头了。”

“咱们几个，谁有这胆子跟三掌柜面前拍胸脯作保？”

郝处俊年轻气盛，猛地灌了口酒，呛得咳嗽几声，脸都红了。

“早知如此，我也该琢磨个惊世骇俗的方子出来！”

“不就是胆子大吗？谁没有！”

“河东道啊，那是多大的功业！”

“干好了，一方大掌柜唾手可得！比窝在长安写写算算强百倍！”

他们都知道李义府的能耐，更知道他的手段。

马周稳重持正，论权谋心术，恐怕真不是李义府这条滑不留手的泥鳅的对手。

看似李义府是二掌柜，屈居马周之下，但以他的性子，河东那片风云变幻之地，指不定过些时日，谁说了才算。

“行了行了，都别酸了。”

孙处约打破沉默，又给自己斟了杯酒。

“李义府不是还指了条路吗？”

郝处俊眼睛一亮。

“对！他提过票号，说那才是未来竹叶轩最大的产业！”

上官仪若有所思。

“他当时说，票号一旦成了气候，手握天下钱财流通之枢纽，其权柄，远非一道一地之大掌柜可比。”

“这话听着虽狂，细想却有几分道理。”

来济也冷静下来，手指摩挲着杯沿。

“确实，东家最近对票号的上心程度，大家都看在眼里。”

“朝廷那边也动作频频，显然也盯上了这块肥肉。”

“李义府急着去河东，恐怕也是想在票号战场正式拉开前，先立下泼天大功，站稳脚跟，将来才好争夺票号的主导权。”

“那我们……”

郝处俊眼中燃起斗志。

上官仪沉声道：“等票号真正爆发，那才是我们该全力以赴的战场。”

“李义府能吃下河东，是他的本事。”

“票号这块更大的饼，我们未必不能分一杯羹。”

几人碰杯，心思各异，但都燃起了新的目标。

...

与此同时，太极宫，甘露殿。

李世民刚从校场回来，额角还有细密的汗珠，正由宫女伺候着擦汗。

大宝悄无声息地走进来，垂手侍立。

“陛下，竹叶轩那边，有动静了。”

大宝的声音不高。

“哦？”

李世民挥退了宫女，拿起温热的湿帕自己擦拭。

“柳叶那小子又搞出什么花样了？是河东又有捷报？”

“是人事任命。”

大宝递上一张小笺，上面只有一行字。

“李义府任竹叶轩河东道二掌柜，即日赴任。”

李世民擦汗的动作顿住了。

他看着那行字，眉毛微微挑起，随即嘴角勾起一丝玩味的笑容。

“李义府，那个年纪不大，心思却活络得像九曲十八弯的家伙？”

他将帕子丢回盆里。

“柳叶倒是真敢用人，马周沉稳，李义府机变，一正一奇，放在一起，有好戏看了。”

他踱到窗边，望着外面渐渐沉沉的暮色，语气带着一丝不易察觉的羡慕。

“柳叶这小子，识人之明，驭人之术，确实有独到之处。”

“这些年轻人，一个个放到他手里，都能折腾出点动静来。”

他叹了口气，摇摇头。

“都是些经商的好苗子，若能为朝廷所用……”

大宝知道皇帝爱才之心又起，但更明白这只能是想想。

竹叶轩自成体系，柳叶给的舞台不比朝廷小半分，甚至更自由，更实惠。

他低声岔