“我看连他们自己窝里的崽子，都想拿他的人头去换钱！”

“粮价？这几天你没看都在跌吗？”

“竹叶轩平价粮铺摆满了街！”

“听说许大掌柜说了，剿匪成功，商路畅通，粮食只会更多更便宜！”

“现在不卖，等着烂手里吧！”

市场反应几乎是立竿见影的。

原本还在观望，甚至想趁机抬价的粮商们，看到官府剿匪的决心公告，又看到竹叶轩铺天盖地的平价粮和悬赏令，心里顿时打起了鼓。

再听到市面上那些传言，恐慌情绪开始在粮商中蔓延。

一些胆子小的，开始悄悄降价出货，生怕真如传言所说，匪患一平，外地粮食涌进来，价格会崩盘。

山南道几个主要的粮食集散地，粮价应声下跌了一成有余。

而这，仅仅是开始。

各地的反应如同投入湖面的石子激起的涟漪，一波波扩散回襄州。

“报！”

“房州急报！”

“当地大户张氏听闻剿匪悬赏和粮价异动，担心囤粮受损，已主动联系我房州分行平价售粮六千石！”

“粮价较三日前下跌一成半！”

传信的伙计跑得满头大汗，脸上却带着兴奋的红光。

“报！郢州快马！”

“郢州粮市出现恐慌性抛售迹象！”

“粮商王五今晨一次性平价抛出存粮五千石，引发连锁反应！”

“粮价下跌近两成！”

陈硕真坐在票号二楼临窗的房间里。

听着楼下钱粮交割的喧嚣声比往日更盛，看着手中一份份从各地快马送来的简报，上面清晰地记录着粮价下行的曲线。

她紧绷的嘴角，微微松动了一丝。

许昂的点子，见效了，而且比想象的更快。

她走到窗边，目光投向城门方向。

那里，一队队打着“奉令剿匪”旗帜的官兵和地方团练正在集结开出城去，士气似乎比以往高昂不少。

悬赏的消息显然刺激了他们。

许昂正忙得脚不沾地。

他亲自坐镇在票号大堂旁边临时开辟的“剿匪悬赏登记处”。

这里人头攒动，气氛火热得如同菜市场。

有风尘仆仆的猎户提着滴血的包裹，激动地对着账房伙计嚷嚷：。

“看看，这是‘钻山豹’手下一个头目的腰牌！”

“五个！整整五个！快给我算钱！”

有衙役班头带着人押着捆得结结实实，面如死灰的几个土匪，拿着盖着官印的文书前来核实领赏。

许昂穿着簇新的锦袍，游刃有余地应付着各方人马。

“好汉稍安勿躁！”

“凭证齐全，验明正身，立刻兑付现银！”

“竹叶轩童叟无欺！”

五十万贯的巨资如同投入深水的鱼饵，瞬间激活了山南道沉寂多年的剿匪热情。

官府得了强援，腰杆硬了。

地方豪强和普通百姓，看到消除匪患的希望和实实在在的赏钱。

连带着竹叶轩的声望也水涨船高。

许昂心里美滋滋的，这钱花得值！

...

长安城入了秋，风里带了点凉意，吹得曲江池的水面起了细碎的皱纹。

曲江坊这片新起的宅院群落，是柳叶主持修建的。

专挑依山傍水的好地方，青砖黛瓦，高墙深院，如今早已住满了京中有头有脸的人物，身价不菲。

致仕的魏征就住在这里临水的一处大宅子里。

马蹄声在坊内干净的石板路上嗒嗒作响，柳叶的马车停在了魏府门前。

门房显然得了吩咐，殷勤地引着他往里走。

绕过影壁，穿过几进庭院，才来到后花园。

这里已经很是热闹了。

魏征一身家常的深色布袍，精神倒是不错，正和几个同样须发皆白的老人围坐在水榭里说话。

柳叶一眼扫过去，熟面孔不少。

房玄龄、虞世南、萧瑀、高士廉等人都是已经卸了担子的老臣。

水榭外或坐或站，还有许多衣着光鲜、气度不凡的人，看模样都是长安城里有名的富商巨贾。

更让柳叶有点意外的是，太子李承乾也在，正站在水边和一位富商说着什么。

“哟，柳叶来了！”

魏征眼尖，笑着招呼，声音洪亮，底气十足，一点不像年过花甲的老人。

“来来来，就差你了。”

柳叶走过去，对着几位老前辈拱了拱手。

李承乾赶忙上前。

“姐夫！”

柳叶在魏征旁边空着的石凳上坐下，接过侍女递上的热茶，抿了一口，直接问道：“这么大阵仗，把我们都召来，所为何事？”

“总不会是专程欣赏曲江坊的秋景吧？”

他说着，瞥了眼池塘里开始泛黄的荷叶。

魏征捋了捋花白的胡子，嘿嘿一笑。

“美景自然要赏，不过今日请大家来，也确实有个正事相商。”

他清了清嗓子，环视众人。

“老夫这些年在家闲居，偶尔出门走动，见这长安城繁华似锦，心里自然是高兴的。”

“可城外乡野，关中各地，还有许多穷苦百姓，生计艰难，冬日将至，更是难熬。”

“朝廷虽有赈济，终归力有不逮。”

“老夫就想啊，我们这些老家伙，还有些余热，能不能牵头，成立个互助的组织？”

“邀约诸位心善的仁人志士，有钱出钱，有力出力，做些实实在在的善事，帮帮那些穷苦人，也算是尽点心意。”

柳叶端着茶杯的手顿了一下。

他放下杯子，看着魏征。

“济贫抚困，本就是民部职责所在，您老几位都致仕了，在家含饴弄孙，颐养天年多安逸，何必再操这份心，费这个力气？”

“这岂不是狗拿耗子，多管闲事？”

这话说得有点直接，甚至不太客气