山河票号崩盘的消息，如同瘟疫般在河东道蔓延开来的时候，晋阳城正笼罩在一场罕见的深秋寒雨里。

冰冷的雨丝连成线，敲打着青石板路，汇成浑浊的溪流，裹挟着落叶和莫名的恐慌，漫过街巷。

竹叶轩河东分行。

柜台后的马周放下手中的狼毫，轻轻吁了口气。

窗外雨幕潇潇，窗内却是另一番景象。

人声鼎沸，几乎盖过了雨声。

十几个伙计被汹涌的人潮围在中间，忙得脚不沾地，额头都沁出了细密的汗珠。

“马掌柜！马掌柜！”

“存钱三万贯，现银就在外面车上！”

一个穿着上好杭绸，此刻却略显狼狈的商人奋力挤到柜台前，声音嘶哑，眼神里透着劫后余生的急切。

“掌柜的，贷三千贯，只贷三个月，月息高点也行。”

“我那批丝困在洛阳运河口了，急等钱疏通关节！”

另一个中年汉子急得直拍柜台，他袖口隐约露出绣着博陵崔氏旁支的标记，此刻却顾不得遮掩了。

账房先生凑到马周耳边，压低的声音带着抑制不住的兴奋。

“掌柜的，今日未过半，存款已净增一百七十万贯。”

“贷款申请单子堆了半尺高，里面一大半，都是和崔家沾亲带故的，或者就是崔家自己的合伙人。”

马周端起手边微凉的茶呷了一口，目光平静地扫过喧闹的大堂。

透过攒动的人头，他看到几个熟悉的面孔。

那是前几天还在山河票号门前趾高气扬，甚至参与过围堵崔文远的合伙人。

此刻，他们挤在人群中，脸上再无半分傲气，只剩下焦灼。

眼神躲闪着，生怕被人认出。

山河票号榨干了他们的现金。

如今为了维持自家生意不断炊，只能硬着头皮，放下面子，一头扎进昔日死对头的地盘里求贷。

“按规矩办。”

马周的声音不高，却清晰地穿透嘈杂。

“验资，抵押，核实用途，合乎规矩的，利息按市面最高走。”

“尤其是那些老熟人，更要按规矩办，一点折扣都不能有。”

“他们急，但我们竹叶轩有自己的规矩，不急。”

账房心领神会。

“明白，这就去办！”

他转身挤入人潮。

马周心里冷笑。

崔家这艘巨轮倾覆掀起的漩涡，正贪婪地吞噬着它周围的一切依附者。

这些昔日的盟友，如今不过是送上门的肥羊。

高息放贷，不过是饮鸩止渴的第一步。

晋阳城西市，米行。

粮店门口，木牌上的价格墨迹未干，又被店伙计提着一桶浑浊的雨水匆匆抹掉，歪歪斜斜地写上新的数字。

每一次改动，都引得排队的人群一阵骚动和绝望的咒骂。

“又涨了！”

“天杀的！”

“昨天还八十文一斗陈米，今天就一百二十文了？”

“要人命啊！”

一个裹着头巾的老妇人看着新挂出的价格，捶打着胸口，浑浊的眼泪混着雨水淌下。

“隔壁杂货铺的盐也涨了，铁器也涨了！”

“连柴火都比往年贵了一倍不止！”

旁边一个汉子烦躁地踢着脚下湿滑的石阶。

“这日子没法过了！”

“崔家的票号倒了，关我们小老百姓什么事？”

“凭什么要我们来填这个窟窿！”

恐慌像瘟疫一样随着物价的飙升蔓延。

百姓们攥着手中越来越不值钱的钱，疯狂地涌向米行，油坊，布庄，试图在价格涨到天上去之前囤积一点救命的东西。

拥怨气如同这连绵的秋雨，覆盖了整个城市，并迅速向河北道，山东等地蔓延。

...

河东黜置大使府，后堂。

闫立德脸色铁青地坐在上首，手里的茶盏被他捏得咯咯作响。

下首坐着几位地方官员，个个噤若寒蝉。

门外，百姓的怒吼声隔着重重门户和雨幕，依旧隐隐传来。

“还钱！崔家还钱！”

“贪官污吏！蛇鼠一窝！”

“要饿死人了！官府管不管？！”

“管？怎么管？！”

闫立德猛地将茶盏掼在地上，瓷片四溅。

他指着门外，声音因压抑的愤怒而颤抖。

“你们听听！听听！”

“怨声载道，民怨沸腾！”

“再这样下去，就不是物价涨点的事了，是要出民变的！”

他霍然起身，焦躁地在堂内踱步。

“上面已经下了死命令，必须平息民怨！”

他停在晋阳主官周仪面前，一字一句道：“你，立刻以府衙名义，给我发榜！”

“措辞要严厉，责令山河票号所属之清河崔氏，博陵崔氏，限期筹措银钱，优先兑付散户小额存银！”

“尤其是那些被煽动起来的泥腿子！”

“告诉他们，钱很快会还！”

“谁敢再闹市滋事，冲击商户，统统抓起来！”

周仪面露难色。

“大人，崔家那边，我们的话…”

他才不想趟这个浑水呢。

谁都知道，他这个原本的晋阳县令，如今的晋阳尹，本就是跟着竹叶轩混起来的。

周仪是万万不想掺和进去。

两个庞然大物的斗法，自己一个小虾米跟着凑什么热闹？

“我的话不好使？”

“那就用朝廷的律法！”

闫立德眼中闪过一丝狠厉。

“告诉他们，这是皇命，不是商量！”

“如果他们还想保全祖宅宗祠不被愤怒的百姓一把火烧了，就立刻照办，变卖家产也得给我把钱还上！”

...

博陵崔氏祖宅。

往日肃穆威严的朱漆大门紧紧闭着。

门楼上象征家族荣耀的瓦当，在雨水的冲刷下显得黯淡无光。

一群穿着青衿的年轻学子，不顾