之所以能够赢得自己的地位并非由于自身的坚持，而是人们无法想象她的地位会受到质疑。

两位女士坐在椅子上，纹丝不动，若有所思的脸上挂着礼节性的微笑。

梅科洛夫特将注意力转移到围坐在桌子旁的几个人身上：“杰戈·塔姆林你们已经见过了。杰戈不仅是我们的船夫，负责驾驶汽艇，他还是一位称职的电工，负责维护发电机。要是没有电机，我们将彻底切断同内陆的联系，没有光、没有电。坐在杰戈旁边的是艾德里安·伯伊德，我的私人助理，接下来是丹·帕吉特，园丁兼勤杂工，最后这位是米莉·特兰特。米莉的工作是帮忙打理布草，在厨房帮厨。”

达格利什没有想到场面会如此煞有介事，不过他并没有抱什么指望。他知道自己无法让他们放松下来，就算他尝试那么做也只是显得可笑罢了。他并不是以朋友的身份来到科姆岛的，也不是一本正经地来为奥利弗吊唁，而且就算说些诸如深表遗憾的陈词滥调也无法掩饰这令人不安的事实。虽然在大部分的情况下，达格利什都会放到稍后的单独问询中提问，但是如果有谁早上见过奥利弗，特别是看见他朝灯塔的方向走，诸如此类的信息达格利什越早掌握越有利。集中问询还有另外一个好处。公开的陈述或许会立刻受到他人的质疑或者反驳，就算没有说出口，从表情上也能透露出一二。他的嫌疑人们可能会在稍后的私下场合中表现得更推心置腹，不过此刻大家聚集在一起，彼此之间的关系一目了然。如果可能的话，他需要知道确切的死亡时间。他相信格兰尼斯特博士的初步评估准确无误：奥利弗的死亡时间在早上的八点左右。然而十分钟的间隔也关系重大，它或许决定了一份不在场证明是否站得住脚，或许决定了一份证词是否值得怀疑，或许决定了某个嫌疑人是清白还是有罪。

他说：“我或者我的同事会在今天晚些时候或是明天单独约见你们。如果你们有谁打算离开这幢宅子或者自己的住处的话，最好通知一下梅科洛夫特先生。现在趁大家都在这儿，我想问一下，昨天晚上九点十五分奥利弗先生离开餐厅后，或在今天早上，你们有谁曾见过他吗？”

房间里一片静寂。大家面面相觑，却没有人说话。最后，普伦基特夫人打破了沉默：“我在晚餐时见过他。他离开的时候，我刚好进餐厅收拾主菜的餐具。我像往常一样在九点半将咖啡送到藏书室，但是他并没有出现。晚餐时是我最后一次见到他。今天早上我一直在厨房里忙着给梅科洛夫特先生做早