者达格利什先生一行人在需要的时候能够找到各位。”

除了伯布桥夫人，其余的人都像是一群刚结束一堂特别不成功的研讨课的大龄学生一样，站起身，意气消沉地鱼贯而出。伯布桥夫人轻快地站起来，瞥了一眼手表，经过梅科洛夫特身边时撂下一句气话：

“我认为你处理得很得当，鲁珀特，但是你那番关于忠心和谨慎的言辞实在有些多余。自从我们来到科姆岛，什么时候有人违背过忠诚和谨慎的准则？”

耶尔兰德走到门口时，达格利什低声对他说：“能否请你留步，耶尔兰德先生？”当最后一位岛民离开房间后，本顿-史密斯关上了房门，达格利什接着问道：“我之所以请你留下来，是因为你并没有回答我的问题——昨天晚上九点半以后你有没有同奥利弗先生讲过话。我仍然需要你回答这个问题。”

耶尔兰德定定地看着他。达格利什再次被这个男人散发出的气势所震慑。

接着，耶尔兰德说：“我不喜欢接受问询，特别是在众目睽睽之下。这就是我迟来的原因。今天早上，我没有见过奥利弗，更没有同他说过话，我猜这段时间应该就是案发时间，除非他选择深更半夜就了结了自己。但是，昨天晚餐后我确实见过他。他离开的时候我跟着他一起出去了。”

达格利什心想，对于这段故事，无论梅科洛夫特还是斯特维利都认为不值一提。

“我尾随他出去是因为我们的争执虽然火药味十足，却没有一个结论。我之所以预订晚餐，是因为我得知奥利弗也会出现。我打算对他的新书提出质疑，迫使他为自己的作品做出解释。不过，我很快就意识到他的怒气源自别处，我只是刚巧赶上了而已。后来，我发现还有些话想对他说，于是就跟出去了。如果是其他人，我根本就不在乎。我早就习惯了他人的愚昧和恶意——嗯，或许不能说是习惯了，不过大部分时间我心理上都能够自我排解。但是奥利弗不一样。他是我唯一拜读过的现代小说家，一方面是因为我没有什么时间读闲书，但更主要的原因是读他的书不算浪费时间。他不会在一些鸡毛蒜皮的小事上面多着笔墨。我认为他的作品体现了亨利·詹姆斯所谓的小说的用途：帮助读者了解自我。虽然有些做作，但是如果你需要小说予以启发，书中还是有些道理的。我并不是想为自己辩解什么——最后我唯一需要说服的只是我自己而已，不过我确实希望他能够理解，或者至少了解一部分也好。当时我很疲倦，晚餐时又喝了不少酒。虽然并没有喝醉，但是思绪也不是很清晰。促使我跟出去的