无论证据如何指向了相反的方向，自杀似乎仍旧是唯一可能的解释。但是，我不那么认为。他不会选择那种死法——丑陋、恐怖、堕落，这种自我了结的方式映照了几个世纪以来，绞刑架上那些扭曲、可怜的受害者。刽子手利用受害者自己的尸体来扼杀生命，而我们也是由于这个缘故才觉得这种方式如此令人厌恶吗？不，南森·奥利弗不会勒死他自己。他会选择同我一样的方式：酒精和药，一张舒适的床，如果情绪刚好的话，再写一封措辞恰当的遗书。然后温和地走进那个良夜。”

沉默了一会儿，她接着说道：“正如你所知道的，当时我也在那儿。当然不是他死的时候，而是将他放下来的时候。鲁珀特和盖伊不确定该把他往下放，还是把他往上拉。那几分钟似乎无限漫长，他就像一个溜溜球似的上上下下。然后我就离开了现场。我的好奇心得到了满足，但是我发现对于虐待尸体，我有一种原始的厌恶。死亡迫使某种习俗生效了。当然，你早就习以为常了。”

达格利什说：“不，霍尔库姆小姐，我们不会习以为常。”

“我对他的反感更多是出于私人理由，而不是像大多数人那样因为他的性格缺陷而憎恶他。他想让我搬出这栋别墅。根据基金会的章程，我有权住在科姆岛，但是章程并没有详细说明该给我提供什么样的住宿条件、我是否有选择的权利以及我是否能够携仆人上岛。从某种程度来说，这是存在争议的，这也是他心怀不满的一部分原因——虽然他也总是带着随行人员上岛。鲁珀特应该已经告诉你了，我们不能拒绝奥利弗上岛，更无法以他性格讨厌为由将他拒之门外。基金会的章程规定了，凡是在科姆岛出生的人都不能被拒绝登岛。这是一个足够安全的条款。自18世纪以来，除了南森·奥利弗，科姆岛没有出生过其他人，他母亲错将产前阵痛当成了消化不良，导致他早产了两个星期，我猜是在一阵手忙脚乱中降生的，所以他是唯一符合规定的人。这次登岛，他变得特别固执己见。奥利弗提议让我搬到海鹦别墅，把这里腾出来给他。听起来很合理，但是我仍然没有搬出去的打算。”

这些话他都听过了，达格利什并不是为了听她说这些才来大西洋别墅的。他觉得她知道他来这儿的意图。艾米丽弯下腰，想把一小根柴火投进壁炉里，达格利什抢先一步，将柴火轻轻地压在炉火旁。蓝色的火舌舔舐着干燥的木柴，炉火又旺盛起来，照亮了光洁的桃花心木家具，将火光投向皮面书的书脊、砖石地面和色彩艳丽的毯子上。艾米丽·霍尔库姆向前倾了倾身，伸出修长、戴着戒指的手指，烘着炉火。达格利什望着她的侧脸，她精致的