中商量好的以退为进之计：大帅要出兵，咱们是大帅嫡系，自然要极力维护，而且一出就将平州军全部出空，这是咱们的忠心。可平州没兵了，大帅你老人家是不是也要考虑考虑呢？俺们平州北边可是直面契丹人的威胁呐！

赵霸在一旁冷笑：“老周啊，你就算把平州男女老少所有人都带出来，该还的战马照样得还，一匹都不许少！”“老周”这个称呼若是由赵元德喊出来，那是一点问题没有，反而透着些亲近和热络，但由这个年岁比周知裕小一辈，官阶也不比周知裕高多少的赵霸喊出来，就显得极为不敬了。

周知裕笑了笑，没接他的话题，转身与一旁的盐城守捉使李承约聊了起来：“德俭，你今日这身甲胄不错啊，唔，很亮，不知哪里工匠打造的？……”

赵霸大怒：“周匹夫！竟然对某家如此无礼！当年不过某手下一个小小都头，你那李诚中也不过一小卒！你回头告诉李诚中，莫让某家在幽州见到他，否则定然老拳相向！”

这一声爆喝谁能受得了？周知裕早已不是当年的周知裕了，他如今是平州军兵马使，卢龙军中一方军头，当即张口还骂过去，若非堂上诸将拉着，两人便要厮打起来。当然，真要打起来吃亏的肯定是周知裕，他如何是赵霸的对手？

节堂上一片大乱，刘仁恭头痛无比，一边是自家嫡系，一边是不得不依仗的赵元德之子，在如今即将面临宣武军和魏博军联合进攻的危机下竟然还扯皮争斗，叫他如何安抚才好。

刘仁恭火望上撞，一拍帅案而起，指着堂下诸将道：“如今我卢龙军南北两面受敌，情势已然危急到了极点，你们还在这里争斗不休，难道等朱全忠那老匹夫杀到城下，你们才知道厉害么！都给某住手！赵霸，回头某自与你家大人分说，好问，军议后将李诚中叫来，某要问话！”

军议上为李诚中正闹得不可开交之际，当事人正在幽州城北一座极为豪华的府邸中，和一个妇人隔帘说话。

妇人高刘氏，正是高思继遗孀、高家兄弟的母亲，卢龙军中影响力深远的高家如今的实际掌控者。高行周在一旁陪同。…,

“宣节军功之著，近来幽州无出其右，妾身恭贺宣节了。”

“夫人过誉了，一些小打小闹而已，若是如尚质一般和契丹迭剌部交手，说不得我就被打回原形了。”

“宣节过谦。行珪、行周他们，也都尽力了，却一直胜不了契丹人，究其缘由，还是缺马。南征魏博一役，损殁实在太重，我高家至今未复元气。如今宣节占据柳城、燕郡，关外数百里草场在手，想必已经不缺马了。直说了吧，今日请宣节来，便是为战马一事。行周为人厚重沉稳，面子却薄，与宣节相识以来，一直不好意思提及此事，我这做母亲的，只能出面了，还望宣节勿怪。”高刘氏直性子，开门见山道明了本意。

高行周原本不知母亲让自己邀请李诚中到家中所为何事，没想到母亲直截了当把战马的事情提了出来，他是面薄之人，顿觉尴尬，干咳了一声，道：“母亲……”一时也不知该怎么说。

李诚中点了点头，沉吟片刻，道：“不瞒夫人，我确实缴获了一些战马，只是我既为平州军一员，还需禀明周兵马使……”

高刘氏一笑，打断道：“宣节何必如此，妾身是个直肠子，满幽州都知道……宣节在周兵马使麾下为第一将，隐隐有分庭抗礼之势，关外柳城、燕郡又是宣节亲自打下来的，这些事情，宣节是做得主的……战马难得，任谁都不愿意轻易送人，妾身也不是白要，愿以三十贯之价，向宣节购马，宣节能拿出多少马，高家都全要了。”

这个价格按说已经高出市价五成，但如今幽州的形势是有价无市，就是说再多的钱你也买不到马，因此，高刘氏所说的高价购马，其实还是赚了。

但李诚中肯定不会去算这个细账，要说起来，他也极想和高家交好，若是能够赢得这么一个背景深厚、交游广阔的豪门的友谊，对于他来说，所得必然高于付出。

他只是略微沉吟片刻，高刘氏便果断提价：“四十贯！如何？只要宣节卖马，除了银钱照付外，今后宣节遇到困难，高家都会尽力援手。”

李诚中笑了笑，道：“高公勇武，冠名幽燕，我是十分佩服的。这两日与尚质结识，发觉尚质有高公遗风，因此相处也极为愉快。这样吧，购马一事不须再提，待我禀告周兵马使后，下个月，我就送五百匹战马至妫州，交给尚质，算作我结交尚质、认识夫人的见面礼，分文不取！”

若是按照高刘氏开的价格，五百匹战马值钱两万贯，这笔钱是一个五百人的营两年的军费，其中包括一应吃穿用度，再加打造兵刃和给士兵关饷。这个见面礼就未免太大了一些，高刘氏和一旁的高行周都是一愣。

高刘氏在帘后默然，高行周则深施一礼，道：“自成兄，这怎么可以，这份礼太过贵重，只恐自成兄在周兵马使跟前不好交代。该付的钱我高家一定会付的，必然不会亏欠了自成兄。”

“自成”这个表字听得李诚中一阵别扭，但无论他别扭不别扭，表字都已经取好了，这是无可更改的事实，他也只能学着去适应，去接受。

李诚中道：“尚质老弟宽心，这份礼我老李还送得起。不过话说回来，有件事情还需要提醒高夫人和尚质老弟，我攻入柳城之后，手下弟兄从一个叫崔成的商人手中截扣下来五百匹战马。昨日赵大将军让我过去谈了谈，非让我还他们这批战马……当然，送这批战