帅帐。

火盆里的银霜炭明明烧得通红却没有一丝暖气，反倒像是要把帐内仅存的那点活人阳气也一并吸了进去。

苏茂被扶着坐在了那张铺着整张虎皮的大椅上。

他没说话，只是闭着眼，胸口剧烈地起伏着。

每一次呼吸，都拉扯出沉重而又痛苦的声响。

帐内站满了人。

苏家军所有校尉级别以上的将领都到了。

一个个顶盔贯甲，身上还带着没来得及洗去的血腥和泥土，却都垂着头，像是学堂里站着挨训的蒙童，连大气都不敢喘一口。

谁都看得出来。

他们的主心骨，那座给北疆遮了半辈子风雨的大山，快要倒了。

李东樾站在人群的最后面，离那张帅案最远，却觉得那案后老人粗重的呼吸声就响在他的耳边。

一下，一下。

都像是踩在他的心上。

他看着老人那张灰败的脸，看着他鬓边那早已被风霜染成一片雪白的头发，一种尖锐的刺痛感，从他心底最深处丝丝缕缕地蔓延开来。

他好像是赢了一场天大的仗。

却好像也把这位老人身体里最后那点灯油，给一并耗干了。

死一样的寂静里，苏茂缓缓地睁开了眼睛。

那双浑浊的眼，已经没了方才在战场上的半分锐利，只剩下一种能看进骨子里的疲惫。

他的目光，在帐内所有将领的脸上一一扫过，很慢，很慢，像是在清点自己最后的家当。

最后，他的视线越过了所有人，落在了李东樾的身上。

“李东樾。”

他又叫了一遍他的名字。

声音不大，却清清楚楚地传到了每一个人的耳朵里。

李东樾身子一震，向前几步，在帐中单膝跪下。

“末将在。”

“暗河一役，你以八百之众，破狄人精锐万人，斩将夺旗，扬我苏家军军威。”

苏茂看着他，那双疲惫的眼里终于迸出了一丝光亮。

“此等大功，当赏。”

他的声音陡然拔高了几分，带着一种说一不二的威严。

“我以靖国公，北疆大元帅之名，擢升李东樾为左翼军先锋将军，统兵五千，即刻上任！”

“此令，传遍三军，不得有误！”

一句话，像一块巨石砸进了平静的湖面，激起了千层浪。

帐内所有的将领都猛地抬起了头，脸上写满了震惊与不可思议。

韩征的脸色，更是瞬间变得铁青。

他一步上前，急声道：“大帅，万万不可！”

“李东樾虽有大功，但他入伍不过数日，资历尚浅，骤然提拔至将军之位，恐怕……难以服众啊！”

“况且，左翼军先锋将军之位，干系重大，岂能如此儿戏！”

苏茂的目光，冷冷地扫了过来。

“不服众？”

老人轻轻重复了一遍，像是在问他，也像是在问自己。

“他凭一己之力，救了你们在场所有人的命，救了整个北疆的命！”

“这样的功劳，还不够服众？”

“还是说，在你韩征眼里，在这满帐的将军里，有一个算一个，谁还能比他，更有资格坐这个位子？”

他的声音不大，却字字诛心。

韩征被他问得面红耳赤，张了张嘴，却一个字也反驳不出来，最后只得悻悻然退了回去。

苏茂没再看他。

他只是盯着李东樾，那目光里，带着一种沉重的，几乎要将人压垮的期许。

“李东樾。”

“这道将令，你敢不敢接？”

李东樾跪在地上，背脊挺得像一杆枪。

他知道这道将令意味着什么。

是泼天的荣耀，是拿命换来的信任，更是千钧的重担。

他一抬头，迎上苏茂的目光，没有半分犹豫。

“末将领命！”

“愿为大帅，为北疆，肝脑涂地，万死不辞！”

“好。”

苏茂的脸上，终于露出了一丝笑意。

那笑意很浅，却像是用尽了他全身的力气。

“好……”

他只来得及说出这一个字。

然后身子猛地一软，头一歪，彻底失去了意识。

整个人像一座崩塌的山，从那张虎皮大椅上滑了下去。

“大帅！”

“军医！快传军医！！”

帅帐之内瞬间乱成了一锅粥。

李东樾跪在原地，看着那张陷入昏迷的苍白的脸，整个人都懵了。

他手心里，还死死攥着那枚刚刚被塞过来，滚烫的，象征着左翼军先锋将军权力的虎符。

可这虎符，却像一块烧红的烙铁，烫得他手心生疼，烫得他心里发慌。

他成了将军。

可他的大帅倒下了。

军医来了又走，走的时候，只是摇着头，叹着气，什么话也没说。

帐内的将领们，也一个个面色凝重地散了。

只有韩征，在临走前用一种带着几分怨毒的眼神，深深地看了李东樾一眼。

那眼神像是在说，这一切都怪你。

夜深了。

李东樾一个人，像一尊石像，守在帅帐外。

他不知道自己为什么要守在这里，他只知道，自己不想走。

风很大，吹得帐篷的帷幔呼呼作响，像一头濒死的野兽，在做着最后的哀鸣。

他心里乱得很，像一团被猫抓过的麻线，怎么也理不清头绪。

就在这时，帐帘一挑，苏御从里面走了出来。

他的脸上带着一种说不出的疲惫与哀伤，像是几天几夜没合过眼。

“进去看看吧。”

苏御对他说道：“义父他……可能想见你。”

李东樾跟着他，重新走进了那顶熟悉的帐篷。

这一次帐里很安静。

火盆已经熄了，只有几支残烛，在风里摇曳，在地上投下昏黄的光晕。

苏茂静静地躺在榻上，盖着厚厚的被子，呼吸微