鼓声，越来越近。

像是一只看不见的手，在一下一下，不紧不慢地，叩击着所有人的心脏。

那声音里，有一种原始的，蛮荒的，让人心头发慌的律动。

台下原本鼎沸的人声，竟被这诡异的鼓点，压下去了几分。

无数双眼睛，都好奇地，投向了那支正缓缓走来的傩戏队伍。

他们的舞步很怪。

时而跳跃，时而匍匐，像是在模仿某种不知名的野兽，又像是在进行一场古老的祭祀。

那些青面獠牙的面具，在摇曳的灯火下，显得愈发狰狞，像是从地狱里爬出来的恶鬼。

高台之上的王公贵胄们，也纷纷探出了头，脸上带着几分新奇与玩味。

“这是哪儿来的班子？倒是有些意思。”

“听说是从南疆那边来的，跳的是山鬼舞，能驱邪纳福。”

“哦？倒是应景。”

只有顺天帝，看着那支越来越近的队伍，眉头不易察觉地轻轻蹙了一下。

不知为何，他总觉得，那鼓声让他心神不宁。

他的目光，下意识地落在了身旁那个安静得像一尊玉雕的女子身上。

苏枕雪依旧低垂着眼，长长的睫毛，像两把小小的羽扇，遮住了她所有的情绪。

她就那么静静地坐着。

仿佛台下那诡异的鼓声，那正在逼近的杀机都与她毫无关系。

可她那放在膝上，攥得死紧的拳头，却泄露了她内心的惊涛骇浪。

她能感觉到，自己掌心已经被冷汗浸得微微有些潮湿。

她的心，像一面被绷到极致的鼓。

每一次跳动，都像是在濒临破碎的边缘。

她死死地咬着自己的舌尖，用那尖锐的刺痛，来维持着最后一丝清明。

杀了他们。

杀了眼前这个，害死她父亲，逼反她袍泽的罪魁祸首。

这样狄人就不会引爆炸药，就不会炸死这么多无辜的百姓了。

但不是现在。

苏枕雪仔细地回忆着裴知寒和她说过的所有细节。

地脉火药就在观礼台的下方暗道里。

几十个狄人在把守，绝无可能偷偷浇灭。

狄人的傩戏队伍会在到达观礼台演出时，开始行刺。

但顺天帝之所以能够逃脱刺杀，完全是因为傩戏队伍露出了破绽。

苏枕雪仰起头，顺天帝的面色已经难看了起来。

高台之上，夜风忽然有了重量。

它不再是那拂动龙袍，吹起宫灯流苏的温和气息，反而像一块浸透了江水的冰冷绸缎，沉甸甸地压在了顺天帝的心口。

让他有些喘不过气。

这份莫名的烦闷，源自他身侧那个空着的座位。

那个本该属于昭宁的座位。

他最疼爱的女儿，那个唯一敢在他面前撒娇，唯一能让他从繁琐的朝政与冰冷的权术中，寻得一丝寻常人家父女温情的小公主，没有来。

“太子。”

顺天帝的声音，听不出喜怒，却让站在他身后的那位东宫储君，身子几不可查地僵了一下。

“坐过去。”

他指着那个空位，语气淡漠得，像是在吩咐一个不相干的内侍。

太子裴知寒抬起头，那张与皇帝有七分相似，却少了威仪，多了阴郁的脸上，闪过一丝复杂难辨的情绪。

他知道，那个位置，从来都不是他的。

哪怕他是储君，是这大景朝未来的天子，可是在父皇心里，他这个儿子的分量，或许还不如那个不问朝政、只知玩乐的姐姐。

但他不敢违逆。

他只能躬身，应了声“是”，然后沉默地，走过去在那张代表着无上荣宠，却又让他如坐针毡的锦凳上，端正地坐下。

父子之间，隔着三尺的距离。

却像是隔着一道永远也无法逾越的，冰冷的深渊。

顺天帝不再看他。

他的目光重新投向台下，那片鼎沸的人海，那片璀璨的灯火，可不知为何，他总觉得这盛世画卷，缺了最重要的一角。

让他看得，索然无味。

而这一切，都像一把最锋利的，无形的刻刀，一刀一刀，凌迟着苏枕雪的心。

她看见了那个空着的座位。

看见了太子那张写满了压抑与不甘的脸。

也看见了顺天帝眼中，那一闪而过，却被她精准捕捉到的，名为失望与烦躁的情绪。

一个连自己最疼爱的女儿缺席，都会心不在焉的帝王。

一个连亲生儿子，都视若无物的父亲。

这样的人，又怎会真的在意那远在北疆，为他戍边守国，最终却落得个身死名裂下场的苏家。

苏家在他眼中，是什么？

是棋子。

是那为了保全他，随时可以舍弃掉的棋子。苏枕雪不敢再想下去。

她怕自己会疯。

鼓声越来越近，那诡异的节拍，像死神的脚步，正在一步一步，踏上这座用无数枯骨堆砌而成的，华丽的祭台。

傩戏班子已经走到了高台之下。

他们停了下来，仰起头，那一张张青面獠牙的面具，在万千灯火的映照下，像是对着御座上的天子，露出了一个无声的，狰狞的嘲笑。

苏枕雪能感觉到，他们腰间那些看似寻常的香囊里，正散发着一种极淡的，寻常人根本无法察觉的，硫磺与硝石的味道。

那是死亡的味道。

她的脑海中，瞬间浮现出那副地狱般的景象。

火光冲天。

巨响撕裂长夜。

这座象征着大景国威的观礼台，会在一瞬间被炸成齑粉。

连同台上的王公贵胄，台下的万千百姓。

那些上一刻还在欢呼，还在为这盛世高歌的无辜生命，会在下一刻，就变成一具具焦黑的，残缺不全的尸体。

不。

不可以。

苏枕雪的身体，开始剧烈地颤抖。

她想起那个