不是你自己的错。”

“但如果我整夜都待在窗边吹风，还把脚泡在冰水里，那还是有点错吧？”

“你这么做了？”

霍普点点头。

“我想加入你的病号俱乐部，让你一直守在我的床边。那次的效果很好，你整整停诊了三天。我说了嘛，做女儿的总想独占父亲的爱。”

“这次我会守在你床边的，相信我。”

“恰恰相反，父亲。你不用这么做，因为我已经长大了。你应该去照顾你的小病号们，因为你还拥有让他们相信自己会痊愈的能力。你赶快回去教训医院的员工吧，没有你，他们会觉得生活太无聊。还有，你尤其得照顾好阿梅莉亚。”

“傻瓜。你是我的女儿，你比谁都重要。”

“你才是傻瓜呢。自从母亲走了以后，你一直郁郁寡欢，都忘了什么是幸福。你到底要证明什么？证明她是你一生的女人？但其实她已经不是了。你唯一能证明的，就是告诉我没有她你也能继续活，告诉我你永远是一个坚强的父亲。让阿梅莉亚留在你的生命里吧，跟她结婚。她是一个好女人，值得你去爱，就像你值得她去爱一样。”

萨姆探过身去，在女儿的额头上久久地亲了一下。

“你跟我说这些，是因为你就要死了。”

“求求你，父亲，我已经够像我母亲了，别把我说得更像她。”

“你和她简直就是一个模子里刻出来的，我不想再次失去她。”

“正因为如此，我才想要跟你单独吃一次饭。像我这个年纪的女孩，却要因为癌症死去，你知道这样的事情谁最害怕吗？做父亲的。我不能眼睁睁地看着你守在我身边，被这份害怕一点点淹没。你留在这里，只会让我每分每秒都意识到自己是一个病人，而这正是我要尽一切努力在剩下的时间里彻底忘记的。回旧金山去吧，父亲。等我真的快不行了，乔西会给你打电话的。”

第二天，乔西和霍普送萨姆和阿梅莉亚去机场。道别的时候，萨姆流了很多眼泪。阿梅莉亚安慰霍普说，萨姆最近连看电视都能把自己看哭。等到上了飞机，她会让他一直喝伏特加，并且会看好他。

他们深情地紧紧拥抱。当萨姆和阿梅莉亚消失在安检门后，霍普长长地叹了一口气。她把乔西揽入怀中，以最庄严的口吻轻声宣布：“终于只有我们两个人了。”

12

好几个星期过去了。巴泰相对而言消停了一些。有时偏头痛会突如其来，有时霍普会头晕目眩，但她根本不把这些放在心上。当恐惧向她袭来时，她就动手整理房间，变换家具的位置，或者去跳蚤市场上淘宝。晚上，一等霍普睡着，乔西就赶往中心。是她命令他这么做的，理由是他在房间走来走去会打扰她休息，而她父亲说过，睡眠是世界上最好的医生。

对乔西来说，暂时走开一段时间也是有益的。他可以利用这样的机会，重新蓄积有时会短缺的勇气。

卢克体贴地满足于礼节性的问候，从不向他询问更多问题。一句简单的“还好吗？”，乔西就只用回答“还行吧”，仅此而已。这既是出于谨慎，也是出于害怕，害怕因为提了巴泰的名字而把它唤醒。

一天夜里，霍普头疼得实在太厉害，不得不去医院。她没能联系上乔西，因为中心完全没有信号。于是她鼓起勇气，自行打车去了医院。

坐在的士后座上时，她心想，既然自己能做到这一点，就证明巴泰还没有做好征服她的准备。

乔西回到家后，在冰箱里霍普留给他的三明治上发现了一张字条。

他立刻打电话给刚刚送他回家的卢克。卢克掉转车头，又把乔西送到霍普的病床边。

这次，霍普在医院没有待太久。她只在医院睡了两晚——如果那也算是“睡”的话。她一直不听医生的劝告，拒绝了一切长期治疗。因为“长期”对她来说，已经没有任何意义了。

又是好几个星期过去了。这些日子有时风平浪静，有时鸡飞狗跳。乔西害怕寂静。寂静使人心生懊悔，好像有许多花苞还不曾绽放便已经枯萎。于是他们聊天，谈生活的点点滴滴。他们在岁月的阁楼里寻宝，最后总能在尘封的过往中找到点点滴滴的小确信。

霍普始终保持着微笑。因为微笑是尊严的外衣，眼下尤为珍贵。她甚至连睡觉都不肯把这件“外衣”脱掉。只有在无法成眠的深夜，她才会觉得这件“外衣”被生生剥去，剩下的只有赤裸裸的脆弱。

但是，当早晨来临，当她再次微笑，便又有了面对生活的勇气。

萨姆寄了点钱给乔西，好让他的女儿什么都不缺。可是收款当天乔西就把钱退了回去。有他在，霍普什么都不缺。

九月来临，霍普没有回到课堂。因为巴泰的缘故，她睡得越来越晚。

乔西一下课就跳上单车，一阵猛骑，赶回去陪霍普。他们每天都一起吃午饭。如果霍普状态好，就会侧坐在单车后座上，让乔西带她去城里转转。他们会到露天咖啡馆坐坐，乔西给霍普模仿弗兰奇上午上主课时的样子。霍普特别迷恋这样的时刻。回去的时候他们搭公交车，乔西会把单车也扛到公交上。

十月，霍普的胃口越来越糟糕。可是有一天，她突然很想吃海鲜。一段时间以来，她特别嗜咸。巴泰贪吃，得满足它，免得它胡闹。

乔西租了一辆车。卢克要把自己的科迈罗借给他们，可惜科迈罗车身太窄，霍普没法在旅途中躺在后座上。

乔西准备了一个小行李箱。不管霍普如何追问，甚至以一场脱衣舞为诱饵，他都不肯透露要带她去哪里。收拾自己的行李时，她发现架子上少了