周煮抬头。

门外火把连成一片。

为首之人表面上看起来三十多岁的样子，墨绿锦袍，腰悬银鞘长剑，面皮白净，眉眼间透着一股叫人极不舒服的阴冷。

正是周崇阳长子周廷璋。

身后次子周廷瑞、三子周廷瑜分立左右。

再往后是执法堂弟子，兵刃尽数出鞘，寒光在烛火下连成一道冷冽的霜线。

周煮缓缓起身。

他没有拔剑。

烛火在他脸上明明灭灭。

室内只有衣袖摩擦的细碎声响和门外火把燃烧的噼啪声。

“廷璋兄，深夜带兵闯我居所，这是何意？”

周廷璋没有回答。

他只是偏了偏头。

“拿下。”

一声令下，执法堂弟子如潮水涌入。

周煮拔剑。

剑光在室内炸开。

最前两名弟子兵刃脱手而飞，撞在墙上发出两声脆响。

但周煮的剑锋避开了咽喉，避开了心口，避开了所有要害。

因为这几张面孔他在演武场上见过，在宗门大典时站在他身后排过队。

当中最小的那个，去年才从外门升入内院，见了他还会恭恭敬敬喊一声师兄。

他不能杀同门袍泽。

这一念之仁，便是一瞬之失。

周廷瑞的暗金掌风从斜侧无声切来。

周煮回剑格挡。

暗劲却已穿透剑身，如千百根细针齐齐刺向气海。

他整个人剧烈一颤，唇角溢出一线血来。

周煮闷哼，倒退三步。

周廷瑜从身后欺近。

这位三公子出手没有二公子那般阴毒，却更加干脆。淬毒匕首无声无息刺入后肩，刃尖破开皮肉时带出一声极轻的闷响。

暗劲与毒素同时爆发。

周煮一身强大的玄气再也提不起来了，长剑当啷坠地。

剑刃在青石砖上弹了一下，滑入墙角阴影。

周廷璋走上前。

低头看着半跪在地的周煮。

满室寂静。

方才的打斗声散尽之后，只剩周煮粗重的喘息和血滴落在砖面上的轻响。

那声音极轻，却在这片死寂中被放大了无数倍。

“带走。”

周廷璋脸上浮出一丝笑意。

周煮被架起来，挣扎着抬起头。

“为什么？”

他的声音沙哑，却稳得出奇。

“李轩院长与李七玄势不两立。你与李七玄私交甚密，有目共睹。若不处置你，如何向清平学院交代？”

周廷瑞擦着手上残余的掌劲，语气平淡得像在说今日天气。

周煮愣了一瞬。

然后笑了。

笑得咳出血来，血沫溅在周廷璋墨绿色的袍角上，洇开一小片暗色。

“拿我的命去向李轩请罪？”

周煮一脸嘲讽地问道。

“周长老，父亲犯下的错，总得有人扛。你一个人的命换全城的平安，这笔账，划得来。”

周廷璋看着他，目光里的阴冷褪去了几分，取而代之的是一种近乎真诚的平静。

周煮闻言，缓缓地闭上了眼睛。

一个时辰前他还在那间屋子里犹豫要不要去请七玄师兄。

如今不用犹豫了。

也罢。

至少不用再为那个问题辗转反侧了。

他不再说话，也不再挣扎。

任由执法堂弟子将他拖出门外。

夜风灌进来，吹灭了桌上那盏烧了一夜的烛。

……

……

孟守拙是明心城长老之一。

住在明心城东院一棵老槐树下的独院里。

他入明心城已十五年。

十五年前他是个一无所有的孤儿，被师尊从城外雪地里捡回来。

师尊替他裹了冻伤的手脚，对他说明心城的剑，守的不是胜负，是规矩。

他信了半辈子。

此刻他坐在院中，膝上横着一柄剑。

剑名守缺，三品玄兵，师尊临终前亲手递到他掌中。

剑身薄而长，剑刃上有一道极细的天然纹路，像月光凝固在金属深处。

月光落在上面泛着一层淡淡的霜色。

远处火光冲天。喊杀声、脚步声、兵刃碰撞声隐约传来。

城内四处都是仓皇嘈杂的动静。

孟守拙不知道发生了什么。

但他没有起身去看。

只是低着头，一下一下地擦着剑身上并不存在的灰尘。

动作很慢，很稳。

像是在等什么，又像是什么都没有等。

老槐树的叶子落了几片，打着旋儿飘在石桌上。

砰。

院门被撞开。

执法堂弟子鱼贯而入。

火把的光芒将老槐树的影子扯得东倒西歪，满院的月光碎了一地。

孟守拙抬起头。

昏黄的火光映在他脸上，将那张素来沉稳的面孔照得棱角分明。

他没有问为什么，也没有拔剑，而是将守缺剑放回桌上，整了整衣襟，起身，跟着走了。

走出院门时他回头看了一眼。

十五年的院落，老槐，石凳，井沿上的青苔。

那口井是他亲手打的，井沿上还刻着他名字里那个“拙”字。

只是这次离开，不知还能不能回来。

……

……

贺秋山住在明心城外墙根下一间旧屋里。

他是散修出身。

十年前在白源郡的一次围猎中结识周煮，两人并肩杀过一头四阶妖兽。

那头妖兽临死前咬穿了贺秋山的肩胛骨，是周煮背着他走了三天三夜，从荒山里走回了最近的镇子，那之后周煮替他作保，将他引入明心城，让这个漂泊了半辈子的散修有了一个可以安身的宗门。

今夜他喝了酒。

不是什么好酒，白源郡最便宜的烧刀子。

他一个人坐在窗边喝掉了大半坛子，坛底还剩浅浅一层。

他听到动静的时候，窗外的火光已经映红了半面墙壁。

他放下酒坛，拎起床头的刀，一脚踹开房门。

门外是黑压压的执法