嘴。即使对于他来说，这也太过分了。

卡叮挺友好地对他笑笑。

“可那帽子——”

“只是个符号，”卡叮说，“没什么特别。如果他想要，给他就是了。不过是个小玩意儿。一个符号，仅此而已。一顶傀儡帽。”

“傀儡帽？”

“由一个傀儡戴着。”

“可校长是由众神挑选的！”

卡叮扬起眉毛。“当真？”他咳嗽几声。

“那个，没错，我觉得是。从某种意义上讲。”

“从某种意义上讲？”

卡叮站起身来，把袍子下摆整理整理。“我认为，”他说，“你要学的还很多。顺便问一句，那帽子在哪儿？”

“我不知道。”锌尔特还没完全恢复，“大概在，唔，维睿德的房间里，我猜。”

“我们最好去把它拿上。”卡叮道。

他在门口停下脚步，若有所思地捋捋胡子。“我记得伊普斯洛，”他说，“我们是同学。疯狂的家伙。习气怪得很。当然，作为巫师是没得说，在他走上邪路之前。记得他激动的时候眉毛总要抽抽，模样倒很有趣。”卡叮一脸茫然地搜索着四十年前的记忆，然后打了个哆嗦。

“帽子。”他提醒自己，“咱们这就去吧。要是它遇上什么不测就太可惜了。”

事实上，帽子无意让任何不测发生在自己身上，眼下它正夹在一个很有些迷惑的黑衣盗贼胳膊底下，迅速往破鼓前进。

那个盗贼，我们很快就会发现，是一种很特别的贼——一个偷盗的艺术家。其他的贼只是把没钉牢的东西通通偷走，这一个却连钉子也偷。这个贼让整个安科义愤填膺，因为这是一位专爱挑战高难度的家伙。被这个贼偷走的东西不仅钉得牢，还藏在难以靠近的金库里，有眼尖的守卫把守。还有，此贼偷盗的成功率高得惊人。有些艺术家能把教堂的天花板画满，这位“艺术家”则能把那画偷走。

记在此贼名下的案子包括：在晚祷进行到一半时从鳄鱼神奥夫勒的神庙盗走镶满宝石的开膛刀，在王公最棒的赛马正要赢得比赛时从它脚上偷走银马掌。还有一天，盗贼工会的副会长哥里驼勒·敏扑西在市场上被人撞了一下，回家时发现刚刚偷来的一把钻石竟不翼而飞，他立刻便明白了谁是罪魁祸首。此人是那种能够偷走先机、盗取时机的贼，还能直接从你嘴里把话偷了去。

不过，今天这一票绝对是这个偷盗艺术家从没体验过的。被偷的东西不仅主动喊贼来偷自己——那声音十分低沉，还很有权威——甚至给出了详详细细、简直不容拒绝的指示，说明赃物应该如何处理。

此刻正是黑夜和白昼交替的时候，也是安科－莫波克一天的转折点。那些在太阳底下讨生活的人刚刚劳作了一整天，眼下正在休息，那些在冰凉的月光底下老老实实挣饭吃的人则正振作精神准备开工。的确，时间刚好行进到那个温柔的分界点，闯空门已经太晚，夜盗又还嫌太早了些。

灵思风孤零零地坐在烟雾弥漫、拥挤不堪的酒吧里，突然桌上落下一团阴影，一个形象凶险的人影坐到了他的对面。灵思风对此并不怎么在意，因为凶险的人影在这地方实在过于稀松平常。破鼓无疑声名狼藉，但却是整个安科－莫波克最有格调的声名狼藉，它一直小心翼翼地保护着这一名声。守在门口的巨怪对每个顾客都要仔细审查，审查项目包括黑色的斗篷、闪闪发光的眼睛和魔法大剑，诸如此类，等等等等。那些没通过的人是什么下场灵思风一直没弄明白。没准儿他把他们都吃了。

那人罩着黑色的天鹅绒兜帽，帽子边缘还镶了一圈动物毛皮。这个兜帽里钻出一个嘶哑的声音。

“嘘。”它说。

“我还不想嘘嘘，”灵思风正处在那种意志涣散、难以自持的状态，“再喝点儿应该就得去了。”

“我找个巫师。”那声音说。听起来它似乎因为要伪装自己而显得格外沙哑，不过这在破鼓同样是稀松平常。

“有什么特别中意的人选吗？”灵思风戒备起来。这种事可是会惹出麻烦的。

“他要热心于传统，不介意为了巨大的回报承担风险。”另一个声音回答道。它似乎来自陌生人胳膊底下的黑色皮盒子。

“啊，”灵思风说，“这倒是把范围缩小了些。事情是不是还涉及前往未知之地的艰辛旅程，并且很可能要面对无数的危险？”

“正是如此，事实上。”

“与富于异国情调的生物相遇？”灵思风微笑起来。

“有可能。”

“几乎肯定是九死一生？”

“几乎可以肯定。”

灵思风点点头，伸手拿起自己的帽子。

“好吧，祝你在寻找目标时交上好运气。”他说，“我倒也可以帮帮忙的，只不过我不准备这么干。”

“什么？”

“抱歉。我也不知道为什么，可是，去未知的大地，在异国的怪兽爪子底下九死一生，这种事儿我就是不感冒。我试过，但总是抓不住诀窍。各有各的命，要我说，而我生来就是为了无聊。”他把帽子扣在脑袋上，摇摇晃晃地站起身来。

他走到了通往街道的台阶底下，就在这时，他身后有个声音说：“一个真正的巫师肯定会接受的。”

他可以继续走。他可以走上台阶，走到街上，去撕格巷克拉奇人开的外卖买份比萨，然后回去睡觉。这样的话历史就会彻底改变，事实上它还会短上许多，但至少今晚他可以睡个好觉，尽管当然是睡在地板上。

未来屏住呼吸，等着灵思风走开。

他没走。原因有三。首先是酒精的作用。其二是自尊心——哪怕最谨慎的胆小鬼，有时心里也会闪出那