克的脸因为惊讶和焦虑而扭曲了，活像某个一头撞进了大黄蜂领地的人的脸。那些站在新木屋旁边的人看到，科拉的目光左奔右突，仿佛在掂量一彪来犯的人马，而不只是一个男人。一支她无论如何也要迎战的大军。不管场面如何，重要的是一个人通过体态和表情传达给另一个人，并且被另一个人解读的信息：你可以打败我，但你一定会为此付出代价。

他们对峙了一会儿，直到艾丽斯摇响早饭的铃铛。谁也不想放弃自己那口糊糊。趁着大伙从地里进屋的当儿，科拉清理了地块上乱七八糟的东西。她把槭木块翻过来，这原本是某个建筑活儿丢弃的废料，现在成了她空闲时的栖木。

如果说在阿娃暗地里使坏之前，科拉跟伶仃屋还不般配的话，现在她般配了。它最声名狼藉的住户，也是年头最长的一个。劳作终于毁灭了跛脚的——历来如此——那些神志处在失常状态的不是被便宜卖掉，就是拿刀割断了自己的喉咙。空缺是短暂的。科拉依旧。伶仃屋是她的家了。

她拿狗屋当了柴火。这让她和伶仃屋其他的人暖和了一夜，但狗屋的传奇从此给她打上了烙印，在她留在兰德尔种植园的日子里一直与她相随。布莱克和他那帮狐朋狗友开始搬弄是非。布莱克声称他在马厩后面小睡醒来，发现科拉拿着斧头站在那儿，冲他哭个没完。他是个天生的模仿者，用手舞足蹈给这故事增添了不少卖相。一旦科拉胸前开始萌芽，布莱克那一伙里最不要脸的爱德华便开始吹牛，说科拉冲他撩裙子，做出淫荡的暗示，他拒绝之后，她便威胁剥掉他的头皮。年轻的女人们窃窃私语，说瞅见她趁着满月，悄悄从木屋一带溜走，跑到树林子里，跟驴子和公羊通奸。有人发现后面这个故事不太可信，但还是认可了它的用途，它把那个怪异的女孩挡在了受人尊敬的圈子之外。

科拉初潮而花开的事为人所知后没过多久，爱德华、泡特和南半区的两个工人便把她拖到了熏肉房后。要是有谁看见或听见，他们也没干涉。伶仃屋的女人们给她做了缝合。此时布莱克已经跑掉了。也许是因为那一天见识过她的面孔，他早就告诫自己的弟兄小心遭到报复：你一定会为此付出代价。可是他跑了。在她砸烂狗屋三年后，他跑掉了，在沼泽里藏了好几个星期。是他那条杂种狗的吠叫，给巡逻队指明了方位。如果不是因为他受的惩罚让科拉一想起来就不寒而栗，她一定会说，狗对他可真孝顺啊。

他们已经从伙房抬出了大饭桌，摆上了为乔基的寿宴准备的食物。这一头，有个下套捕猎的把他捉来的浣熊挨个剥皮；另一头，弗洛伦丝刮掉一堆番薯上面的泥土。火在大锅底下噼啪作响，呼啸有声。汤在黑锅里翻腾，小块的卷心菜围着忽上忽下的猪头互相追逐，一只猪眼在灰白的浮沫里游走不定。小切斯特跑过来，想抓一把豇豆，但艾丽斯拿长柄勺把他打跑了。

“今天什么都没有，科拉？”艾丽斯问。

“太早了。”科拉说。

艾丽斯简单地表示了一下失望，便接着去弄晚饭了。

谎话大抵就是这个样子吧，科拉想，然后把它暗暗记下。只是她的菜园不肯就范罢了。上一次乔基过生日，她贡献了两颗卷心菜，艾丽斯予以笑纳。但科拉犯了个错误，她离开伙房后又转身回去，正好瞅见艾丽斯把她的菜丢进泔水桶。她脚步蹒跚，走到阳光底下。难道这女人认为她的食物很脏吗？难道艾丽斯就是这样，把科拉五年来贡献的每样东西统统扔掉，就是这样对待每一颗芜菁疙瘩、每一串青果的吗？这是从科拉开始的，还是梅布尔或外婆？和这女人对抗无济于事。艾丽斯过去是老兰德尔的宠儿，现在受宠于詹姆斯·兰德尔，他是吃着她的百果馅饼长大的。苦难也有次序，苦难里填塞着苦难，你得随时留神。

再说兰德尔兄弟。打从詹姆斯还是小孩的时候起，艾丽斯厨房的款待就能让他得到抚慰，番荔枝可以缩短发作的时间，还能败火。他弟弟特伦斯有着不同的性格。厨娘一只耳朵旁边仍然有个节，那是特伦斯少爷对她的肉汤表达不悦时留下的印记。他那年十岁。从他刚学会走路时起，就有了这种征兆，等他猛然间长大成人并开始履职，他性格里种种更加令人反感的部分便结出了累累的果实。詹姆斯有着鹦鹉螺般的性情，埋首于个人嗜好；特伦斯却把每一种转瞬即逝的和根深蒂固的幻想都强行灌注到他的权力中去了。他有权如此。

在科拉周围，盆盆罐罐叮当作响，小黑崽子们吱哇乱叫，眼瞅着桩桩乐事就要登场。南半区那边呢？什么都没有。兰德尔兄弟几年前通过掷硬币，决定了两片种植园管理权的归属，如此一来，这一天才成为可能。在特伦斯的领地，这样的宴会就不会发生，因为弟弟在奴隶的娱乐活动上颇为吝啬。兰德尔家的两个儿子按照各自的性情管理所属的遗产。詹姆斯满足于当前时髦的作物提供的安全保障，以及缓慢而必然的财产积累。土地和侍弄土地的黑鬼提供了任何一家银行力所不及的担保。特伦斯更积极地寻找机会，总是千万百计增加发往新奥尔良的运量。他要榨干每一块钱的潜力。当黑色的血就是金钱，这个精明的商人知道怎样把血管切开。

男孩切斯特和朋友们捉住科拉，吓她一跳。但这只不过是孩子。赛跑的时间到了。科拉总是把小孩安排在起跑线上，让他们的脚对齐，让好动的保持安静，视乎需要挑一