上了，现在我们一起工作。你老实待着，里奇韦先生。”他微微转了转头，“我听见他叫你科拉。这是你的名字吗？”

她点点头。

“她叫科拉。”里奇韦说，“你知道我了。那位是博斯曼，那一个，叫霍默。”

一听到自己的名字，霍默便把提灯掷向了拿刀的人。灯从他的胸口弹开，砸到地上，这时候玻璃才碎。火溅开了。为首者朝里奇韦开了枪，没打中。猎奴者扑到他身上，两人双双倒地。红发枪手更有准头。博斯曼向后飞出，一朵黑色的花儿，猝然怒放在他的腹部。

霍默跑去拿枪，枪手在身后追他。男孩的大礼帽滚到火里去了。里奇韦和对手在地上厮打，闷哼，喊叫。他们滚到了燃烧的灯油边上。科拉片刻之前的恐惧又回来了——里奇韦已经把她训练得精于此道。猎奴者占得了上风，将对手按到地上。

她可以跑了。她现在只有手腕上的锁链。

科拉跳到里奇韦背上，拿锁链勒住他的脖子，用力绞进他的肉里。她的尖叫发自内心深处，像火车呼啸的汽笛在隧道里回响。她使劲拉啊，扯啊。猎奴者的身体腾空而起，将她撞到地上。他甩开科拉的当儿，城里那个人也重新举起了枪。

逃奴模样的扶着科拉站起来。“那小孩是谁？”他问。

霍默和枪手还没回来。为首者一边用枪指着里奇韦，一边要拿刀的那个去看看。

猎奴者用粗大的手指揉着受伤的脖子。他没看科拉，这让她再度生出了恐惧。

博斯曼呜呜地哭了。他声音颤抖：“他将看透你的灵魂，看到你一切的过犯，罪人啊……”灯油还在燃烧，光亮忽大忽小，但终归能够照见一摊血水洼，越来越大。

“他要流血流到死了。”里奇韦说。

“这是个自由的国家。”城里人说。

“这不是你的财产。”里奇韦说。

“那是法律说的。白人的法律。还有别的法律。”他转向科拉，语气也温和了。“如果你愿意，小姐，我可以为你崩了他。”他平心静气地说。

对里奇韦和博斯曼，她想要一切的厄运统统落到他们头上。霍默呢？她不知道，不知道自己心里想怎样处置那个奇怪的黑孩子，他像是另一个国家派来的密使。

不等她开口，城里人便说：“还是把他们铐起来吧。”科拉从地上拾起他的眼镜，用袖子擦擦干净。他们三个等待着。他的同伴两手空空地回来了。

他们把里奇韦的两个手腕铐到马车轮子上，他露出微笑。

“要我看，”为首的人说，“那小孩十分狡猾。咱们得走了。”他看了看科拉，“你要不要跟我们一起走？”

科拉抬起穿着新木鞋的脚，往里奇韦的脸上狠狠踢了三下。她想，如果老天不开眼，不惩罚这个恶人，那么她来。谁也没阻止她。后来她说，那三脚是为了三条人命，她谈起小可爱、西泽和贾斯珀，让他们在她的话语里短暂地复活。可这不是真心话。那三脚都是为了她自己。

西泽 Caesar

乔基生日宴会上欢快的气氛让西泽得以抽身，前往他在兰德尔种植园唯一的避难所。荒废的校舍紧挨着马厩，基本是空的。入夜后，屡有情侣潜入，但他从未在晚上去过那儿——他需要光，他不会冒险点亮蜡烛。他去校舍是为了看书，看弗莱彻经不住他再三央告才给他的那本书；他去那儿是因为情绪低落，要哭一哭身上的重负；他要去那儿远望别的奴隶在种植园里走来走去。从窗口往外看，他好像不是这不幸群体中的一员，而只是在旁观他们的生活，就像一个人注视着陌生人从家门前经过。他人在校舍，魂儿却好像离开了种植园。

受着奴役。心怀恐惧。判了死刑。

如果计划付诸实施，这将是他最后一次庆祝乔基的生日。天可怜见。他知道，老头儿往往会在下个月宣布另一个生日的日期。为了这点微小的快乐，整个营区欢欣不已，一起动手，把兰德尔种植园打扫一番。一个无中生有的生日，结束了辛苦的工作，迎着收获的满月，办一场舞会。在弗吉尼亚，庆祝堪称壮观。西泽一家子赶着寡妇的四轮马车，前往自由民的农庄，逢圣诞和新年，他们还能走亲戚。猪肉和鹿肉排，姜饼和玉米面糕。游戏从早到晚，西泽和同伴一直玩到上气不接下气。弗吉尼亚的主人们刻意远离那些节庆。可是在兰德尔家，有无声的威吓守在场边，虎视眈眈，奴隶又怎能真心享受快乐？他们不知道自己的生日，所以必须编造。一半人不知道自己的父亲是谁，母亲是谁。

我生在八月十四日。我母亲叫莉莉·简。我父亲叫杰罗姆。我不知道他们的下落。

通过校舍的窗户，穿过两座老木屋中间的空地——墙上的白色灰浆脏兮兮地成了灰色，屋子像睡在里面的人一样疲惫不堪——可以看到，科拉和她疼爱的小男孩挤在起跑线上。那是切斯特，常常带着令人羡慕的快活劲儿在营区东游西荡。一看就知道没挨过打。

科拉说了句什么，弄得男孩腼腆地扭过头。她笑了一下，就一下。她冲切斯特笑，还有小可爱，还有她木屋里的女人们，笑容短促，一闪而过。好像你在地面看到鸟儿的影子，抬起头，却什么也没瞧见。她靠着定量供应的伙食生存，靠一切活命。西泽从未和她讲过话，但已经推算出她是怎样的人。你可以感觉得到，只要她认准属于自己的东西，不管多么微小，她都懂得它的珍贵：她的快乐，她的菜地，她的槭木块，女孩盘踞其上，犹如一只秃鹰。

有天晚上，他和马丁一起在谷仓的阁楼上喝玉米