青木城的轮廓在晨雾中渐渐清晰。比起繁华浩瀚的天枢城，这座位于东域边缘的小城显得古朴而宁静，熟悉的街道、房舍、乃至空气中淡淡的烟火与草木气息，都让车厢内易容成“陈墨”的林枫，心弦微颤。

他透过马车车窗，目光平静地扫过街景，神识却已如同无形的水波，悄然蔓延开去。

城门口，守城的卫兵精神尚可，但比起记忆中似乎少了些精气神。街道上的行人往来，商贩叫卖，看似一切如常，但林枫敏锐地注意到，一些原本属于林家产业或与林家交好的商铺，门面似乎略显萧索，而挂着“云”字招牌的店铺，则明显增多，且生意看起来更为红火。

“云家……”林枫目光微冷。青木城除了林家，原本还有几个实力相仿的家族，云家便是其中之一，以前与林家关系尚可，时有合作，也偶有竞争，但整体维持着平衡。看来这一年多，平衡已被打破。

马车径直驶向位于城西的丹塔分部。青木城的丹塔分部规模很小，只是一座三进的院落，门前悬挂着代表丹塔的药鼎徽记。比起天枢城乃至莽山城的丹塔，这里简朴得近乎寒酸。

“陈墨”丹师面无表情地走下马车，出示了天枢城丹塔的巡查令牌和文书。守门的年轻丹徒验看后，不敢怠慢，连忙进去通传。

很快，一位头发花白、面容慈和、身穿绣着四片丹叶袍服的老者快步迎出，正是青木城丹塔分部的负责人，周桓大师。周桓修为在真元境七重，丹道停留在四叶多年，为人方正，在青木城口碑颇佳。

“不知陈墨丹师莅临，有失远迎，还望恕罪。”周桓拱手笑道，态度客气，但并无太多谄媚。对于天枢城总部派来的巡查丹师，尤其是像“陈墨”这种看起来平平无奇、似乎也不受重用的三叶丹师，地方分部的负责人通常只是例行公事的接待。

“周大师客气了。奉总殿之命，例行巡查，叨扰数日。”“陈墨”的声音有些刻板沙哑，微微颔首，将巡查文书递给周桓。

周桓接过，仔细看了，确认无误，便将“陈墨”引入分部内堂。内堂布置简单，药香弥漫。

落座奉茶后，周桓便开始汇报青木城分部这一年多来的大致情况：丹药炼制与销售、药材收购、低阶丹徒培养、与城中各势力的往来等等，内容琐碎，但条理清晰。分部运转正常，只是受限于资源和地域，难有太大作为。

“陈墨”看似随意地听着，偶尔问及一些细节，比如：“听闻城中林、云等家族，近年可还安好？与我丹塔分部合作如何？”

周桓闻言，脸上闪过一丝不易察觉的无奈，叹了口气：“不瞒陈丹师，青木城近年，确实不太平静。约莫一年前开始，云家不知得了什么依仗，实力扩张极快，不仅吞并了城内不少中小产业，更隐隐有压制林家之势。两家摩擦日渐增多，上月还因城外一处矿脉的归属起了冲突，各有损伤。”

他顿了顿，压低了些声音：“据老朽观察，云家背后，恐怕有外来势力支持，行事风格比以往狠辣了许多。林家……唉，林家那位天才林枫，陈丹师或许也听说过，一年半前在东域大比夺魁，震动东域，后来却神秘失踪，至今杳无音讯。林家失去了最大的依仗和希望，此消彼长，处境颇为艰难。”

“哦？那云家如此强势，丹塔分部又如何自处？”“陈墨”不动声色地问。

周桓正色道：“丹塔超然物外，不介入地方势力纷争，此乃铁律。我分部与城中各家都保持正常丹药往来，不偏不倚。不过……”他话锋一转，语气中带上一丝敬意，“因林枫小友的关系，总殿的丹辰子大师曾亲自传讯，嘱托老朽在力所能及范围内，对林家照拂一二。因此，在一些丹药供应、药材采购价格上，我分部对林家确有倾斜，也暗中调解过几次云家对林家的过分为难。云家虽跋扈，但对丹塔尚有几分忌惮，加之总殿的态度明确，倒也不敢明目张胆地对林家赶尽杀绝。只是这暗地里的挤压、生意上的刁难，却从未停止。林家如今，全靠林啸族长苦力支撑，那位体弱多病的小姐林彤，更是林族长心头最大的痛……”

听到父亲和妹妹的名字，林枫心中刺痛，但面上依旧维持着“陈墨”的淡漠。

就在这时，一名丹徒急匆匆跑入内堂，脸上带着焦急之色：“周大师，林家派人来求见，说是……说是林家小姐林彤旧疾复发，情况危急，恳请大师前去救治！”

周桓猛地站起：“什么？彤儿那孩子又……”他看向“陈墨”，面带歉意，“陈丹师，你看这……”

“陈墨”放下茶杯，声音依旧平淡：“人命关天，周大师自去便是。我左右无事，既是巡查，随周大师一同前往林家看看，也了解一下地方家族与我丹塔分部的实际往来情形，周大师意下如何？”

周桓略一迟疑，觉得这要求合情合理，便点头道：“也好，那便有劳陈丹师一同走一趟。林家情况特殊，陈丹师亲眼看看也好。”

两人带着简单的药箱，在丹徒引路下，快步离开丹塔分部，向着城东林家府邸而去。

林家的府邸比记忆中似乎陈旧了几分，门口的石狮也少了些光泽。门房见是周桓大师亲至，连忙恭敬引入，神色间满是忧虑。

一路穿廊过院，林枫强忍着四处打量的冲动，目光低垂，但神识已悄然扫过。府中仆役不多，气氛压抑，一些角落可见修缮不及的痕迹。隐隐能感受到几道不算太强的武者气息在暗中警戒，应该是林家培养的护卫