了一阵隔壁人家传来的说话声。这时，晒台下厨房门口有个男人的说话声传进他的耳中。

“夫人，不在家吗？夫人。”从两个晒台之间看去，只见一个四十来岁、脸上长着浅浅麻子的男人，穿一条藏青色的细筒裤，进口细条纹机织棉布衣的衣襟向上掖着，上身还穿着一件短风衣，没戴帽子。

“伊三郎，路很不好走吧。来，进屋吧。”女房东打开取水处的厨房门，把手搭在那男人的肩上小声说：

“今天二楼的那位在家。”

“是吗？是那个房客老爷子？那我下次再来吧。”

“哎，没关系。来吧，伊三郎。冷吧。”

男人进屋后，女房东敏捷地把他的木屐藏好，紧紧地闭上了屋门。这个名叫伊三郎的人是新富见艺伎管理所的人，专管艺伎使用的三弦等乐器，看来，他是女房东在酒馆当女招待那阵结识的相好。去年的这段时间兼太郎每天闲待在二楼没事，因此，对他俩的交往一清二楚。那时，两人常常注意回避二楼的兼太郎，出门时还一前一后分开走呢。

兼太郎往被炉里加了些炭想再睡它一觉，可是，今天直到将近正午才醒，睡眠充足，所以，现在眼皮不可能再合得上。于是，他披上那件陈旧的和服外套，决定外出走走。其实，他本来并没有什么需要去的地方，只是想起以前散心时常去的八丁堀的书场，便去那儿消磨掉了一点时间，然后到地藏桥的面拖鱼虾店去喝了一杯酒，再沿着新富町的内河岸往家走。这时，冬季傍晚的天色全暗了，积雪融化后的泥泞道路又被寒风刮得结了冰。

打开屋门，看见女房东背朝外独自一人在厨房间淘米，她故弄玄虚，打开屋内所有的房门，放着长火盆、柜子和保佑吉祥的敬神架的八铺席房间以及厕所间，站在厨房门口便能一目了然。

“夫人，我女儿到底还是没来过吧。”

“是啊，没来过。”不知为什么，女房东连头也没回一下。

兼太郎莫名其妙地再一次深深地感到失望，上楼后立刻脱下外套扔到被炉上，然后和衣躺下。对门那个叫吉川的酒馆里的艺伎正和酒客们一起在说唱“三千岁”(1)。他漫不经心地听着，迷迷糊糊刚要昏昏入睡，楼下传来“田岛先生，田岛先生”的嚷声。

女房东跑到楼梯口摆出一副代人接客的模样说：“请小姐上楼吧，他准是在打盹！怎么还没听见？田岛先生，田岛先生！”

兼太郎突然从床上蹦起来：“是阿照吗？来，上来，请上来吧！”他边说边跑下了楼梯。

阿照站在门口脱鞋处，长长的羊毛围巾从大衣肩头一直拖到膝盖下，手里捧