她微微耸了耸肩：“我小时候，娘说你会来跟我们住，当我的哥哥，可你一直没来。爹很难过。”

　　他忽然心神大乱，浑身发虚，一时间只觉得天旋地转，差点站不稳。“你说什么？”

　　“艾罗妮丝！”一个女人钻出林子，急匆匆地朝他们走来。那是个漂亮女人，一头乌黑的卷发，披着素净的羊毛斗篷。“艾罗妮丝，过来！”

　　小女孩不胜其烦地噘起嘴：“她要把我带走了。”

　　“对不起，兄弟。”女人气喘吁吁地走过来，拉起女孩的手拽到身边，用两只胳膊护住她。尽管女人的情绪很激动，但维林看得出来，她对女孩非常温柔。“我女儿好奇心很强。希望她没有过分打扰你。”

　　“她叫艾罗妮丝？”维林问道。他此刻已稳住心神，语气麻木得近乎冰冷。

　　女人紧紧地搂着女孩：“是的。”

　　“请问您尊姓大名，夫人？”

　　“希娜。”她勉强挤出笑容，“希娜·贾思提。”

　　没有印象。我不认识这个女人。那女人的神情里，除了对女儿的关心，似乎还有别的什么东西。她认识我。她认得出我的相貌。他又看看小女孩，仔细观察她的脸蛋。和母亲一样漂亮，一样的下巴，一样的鼻子……不同的是眼睛，黑色的眼睛。仿若寒风掠过，云开雾散，麻木又变成冷酷。“你几岁了，艾罗妮丝？”

　　“十岁零八个月。”她回答得很快。

　　“快十一岁了。我父亲送我来这里时，我就是十一岁。”他发现女孩的手空着，才发现花束掉在地上。“我一直想知道他为什么这样做。”他弯腰伸手，小心翼翼地捡起冬华，生怕折断了花茎，然后走过去蹲在艾罗妮丝面前。“别忘了花儿。”他对着女孩笑，女孩也对着他笑。他尽力记住女孩的模样。

　　“兄弟……”希娜张了张嘴。

　　“你们不要在此久留。”他站起身，走向唾沫星，抓紧缰绳。马儿似乎明白他的想法，十分配合地由他骑了上来。“冬天的林子不太安全，你们以后去别处采花吧。”

　　他望着希娜，那女人正紧紧抓着女儿，极力克制恐惧。最后她终于开口：“谢谢，兄弟。我们会记住你的话。”

　　他忍不住最后看了艾罗妮丝一眼，然后催促唾沫星奋蹄飞驰。这一次，他毫不犹豫地越过倒伏的树木，挟风带雷地钻进林子，把小女孩和她妈妈远远地抛在身后。

　　我一直想知道他为何这么做……现在我知道了。

　　日月如梭，寒霜渐消，春意融融。这段时间，维林少言寡语，只在非说不可的情形下才开口。他每日训练，看着小花脸的崽子出生，听着弗伦提斯讲述欢乐的宗会生活，骑着那匹坏脾气的马，但他很少说话。自他遇见艾罗妮丝以后，那种寒冷和麻木的空虚感常驻心中，挥之不去。他时常想起她的样子，那脸型，那乌黑的眼睛。十岁零八个月……他母亲去世不过五年。十年零八个月。

　　凯涅斯找机会跟他聊天，为了吸引他的注意，还讲了一个尤里希森林大战的故事，那次仑法尔和阿斯莱的军队激战了一天一夜。这场战争发生在疆国建立之前，雅努斯当时只是领主，尚未称王，疆国的四大封地各自为战，纷争不断，如同困在麻袋里的四只野猫。而雅努斯凭借智慧之言、锋利之剑和信仰之力，最终统一了王国。第六宗之所以参战，是因为天下大统、四土归一的愿景，令信仰尤为重要。是第六宗冲破了仑法尔的防线，赢得了那一战。维林静静地听着，一言不发。他以前听过这个故事。

　　“……他们把仑法尔的领主塞洛斯带到国王面前，他受了伤，身背镣铐，居然还敢轻蔑地吐口水，说是死也不向自以为是的小崽子下跪。令人吃惊的是，雅努斯王笑了。‘我不要你下跪，兄弟。’他说，‘我也不要你的命。没有你的辅佐，疆国大业难成。’塞洛斯领主的回答是……”

　　“‘你所谓的疆国只是痴人说梦。’”维林插嘴道，“然后国王大笑起来，他们为此争论了一天一夜，争论变成了探讨，最后塞洛斯领主见识了我王治国的大智慧。从此之后，他成为国王最忠诚的臣子。”

　　凯涅斯的脑袋耷拉下来：“我以前给你讲过。”

　　“一两次。”他们站在河边，看着弗伦提斯带同组的小男孩跟小花脸的崽子们玩耍。母猎犬总共产下六只崽子，四公两母，躺在狗舍里，被母亲舔得皮毛尽湿，没有一点儿凶样。它们长得非常快，现在已经是正常犬只的一半大小了，不过爱玩的劲头与普通小狗没两样，欢跑起来磕磕绊绊。弗伦提斯得到了给它们起名字的权力，可惜他实在缺乏想象。

　　“大砍！”他挥着棍子，召唤最喜欢的一只小狗，它是这一窝里个头最大的，“过来，小子！”

　　“怎么了，兄弟？”凯涅斯问他，“为什么不太说话？”

　　维林看着大砍飞奔过去，撞到了弗伦提斯，还舔得他满脸口水、咯咯直笑。“他喜欢这儿。”维林说。

　　“宗会确实很适合他，”凯涅斯同意他的说法，“他来之后长高了不止一尺，还有，他学东西很快。宗师们喜欢他，凡事不用吩咐第二遍。我感觉他都没吃过杖子。”

　　“我真不知道他以前过的是什么生活，居然能爱上这种地方。”他转过头，对凯涅斯说，“来这儿是他的选择。而我们不是。他是自己选的，不是被无情的父母送来的。”

　　凯涅斯凑近他，压低嗓门说：“你父亲想接你出去，