维林说，“是因为他认为我把疆国推向了战争。他认为。当然这种想法也有道理，库姆布莱的封地领主乐于见到我砍掉他那个醉鬼儿子的脑袋，因此绝不会先钻出他的老巢。届时，我被迫派出疆国禁卫军去到他的封地，把他给揪出来，战争和流血不可避免，城市和乡镇势必火光冲天，丧命者不在少数。虽然宗老的天职是战斗，无论怎么说，他都是带来死亡的刽子手，但宗老始终认为此举可悲可叹。只是，他不会当面对我说出这些话。他总是这个样子。”

　　两人彼此相对，默不作声，维林忽然意识到，他们互相看不顺眼。国王和第六宗宗老都讨厌看到对方。

　　“告诉我，兄弟，”国王显然是在对维林说话，眼睛却依然盯着宗老，“你认为封地领主得知我抓了他儿子，命令他前来接受质询，他会作何反应？”

　　“我不认识那人，陛下……”

　　“他并非高深莫测之人，维林。但猜无妨。我相信你从你母亲那里继承了足够的智慧。”

　　维林不喜欢国王提及母亲时候的语气，但还是不动声色地回答道：“他会……生气。他会将您的举动视为威胁。他会提高警惕，召集兵力，把守边界。”

　　“好。他还会怎么做？”

　　“看起来他只有两个选择，服从命令或者无视命令，准备抵抗。”

　　“错，他还有第三个选择。他可以进攻，率领大军倾巢而出。你觉得他会这样做吗？”

　　“我怀疑库姆布莱人没有足够的兵力对抗疆国禁卫军，陛下。”

　　“你的怀疑没有错。除了数百个效忠封地领主的卫兵，库姆布莱便没有正规军队了。可他们有成千上万的乡巴佬弓手，如有必要，召之即来。这是一股强大的力量，我当年在箭雨中冲杀过一两回，深有体会。但他们没有骑兵，没有重装步兵。到开阔地带进攻阿斯莱、对阵疆国禁卫军，他们毫无胜算。库姆布莱的封地领主身上没什么值得称许的品质，但他继承了父亲的头脑，能够认识到自身的弱点。”

　　国王又笑了，他移开目光，洒脱地一挥手：“别担心了，阿尔林。两周左右，封地领主必定派来信使，先是奴颜婢膝地道歉，说不能亲自前来，然后为那些文书编一套似是而非的说法，没准还附送满满一箱子金币。等我那个爱好和平的贤明儿子劝服了我，醉鬼就能重获自由了。从此以后，我认为封地领主不会再为绝信徒签署通关文书了。最重要的是，他将牢牢记住他在疆国中的位置。”

　　“我是否可以认为，陛下，”宗老说，“您确信那些文书出自封地领主之手？”

　　“确信？不。但很有可能。比起维林兄弟在马蒂舍森林里解决掉的蠢货，他或许没有那么狂热，但他确实信仰伪神。他现在过了知天命之年，怕是担心永恒之境不接纳他吧。无论信是不是他写的，关系不大，问题仅仅在于这些通关文书确实存在。既然出现了，我也只能采取行动。至少，等我儿子登基，封地领主还欠他一笔人情债。”

　　国王一口气饮尽剩下的酒，站了起来：“不谈国事了，我和你们二人还有要事相商。过来。”他招呼宗老和维林来到隔壁的小房间。房内的装饰依旧那么华丽，不过墙上挂的不是彩绘和织锦，而是一百多把寒光闪闪的宝剑，有的是阿斯莱式样，但还有很多维林从未见过的式样——长约六英尺的双手阔剑，刀刃弯度接近半圆的镰状军刀，没有剑刃、护手呈碗状的针形细剑。此外还有金银材质的剑，不过这类金属过于柔软，只可观赏，并不实用。

　　“多漂亮啊，不是吗？”国王说，“花了好多年才收集来的。有的是礼物，有的是战利品，还有的因为看着喜欢就买下来了。我时不时也会送人，”他看着维林，脸上又露出笑容，“送给你这样的年轻人，兄弟。”

　　初见国王时那种不安的感觉再次冒了出来。维林心知肚明，在国王那个庞大而神秘的计划之中，他只是一个小小的角色。那种异样的感觉，即勒苏丝·希尔·霖所称的血歌，又隐隐在他脑海里吟唱。如果国王给我一把剑……“我是第六宗的兄弟，陛下，”他试着模仿宗老那种不动声色的语调，“我这种人无福消受王室所赐的荣誉。”

　　“此等荣誉赐给你是再合适不过了，雏鹰，”国王应道，“遗憾的是，我迫于无奈，常常赐给了不该受赏之人。今日正好改正。”他朝满墙的宝剑一摆手，“选吧。”

　　维林望向宗老，希望他能给出意见。

　　阿尔林宗老的眼睛微微眯起，表情却丝毫没变。他沉默片刻，然后开口，语调与之前一模一样，既无恭敬，亦不顶撞：“这是国王赐予你的荣誉，兄弟，即是赐予宗会的荣誉。你应当接受。”

　　“这样可以吗，宗老大人？一个人可以既是兄弟，又是疆国之剑吗？”

　　“以前有过先例。很多年前。”宗老看着国王说道，继而望向维林，目光温柔了几分，语气却是不容置疑，“你必须接受国王赐予的荣誉，维林兄弟。”

　　我不想要！他内心极度抗拒。这是报酬，杀人的报酬。这个诡计多端的老家伙想把我绑得更紧。

　　可他没有退路。宗老下了命令。国王给了荣誉。他必须接受一把剑。

　　维林按捺住失望的情绪，扫视着墙上琳琅满目的宝剑。他脑子里冒出一个恶意的念头——如果选把金剑，到时候可以卖掉——但他还是认为，挑把实用的兵器才是上上之选。没有必要选