“这些信件是从黑箭的尸体上找到的吗？”

　　宗老张开十指，压着面前的信件，双手活像两只苍白的蜘蛛。当他抬起那张长脸望向维林和马克里尔时，神情十分专注。维林估计他们俩的样子肯定是蓬头垢面、衣衫褴褛，毕竟长途跋涉了十二天才从马蒂舍森林回来。不过，宗老似乎毫不在意他们的外表，他听取过战况汇报后，要来了那些信件，飞快地读了一遍。

　　“我们认为那人很有可能是黑箭，宗老大人。”维林回答，“没有办法确定。”

　　“是的。你下次最好别那么快就使出绝技，兄弟。”

　　“是我疏忽。很抱歉，宗老大人。”

　　宗老不置一词，只是以难以觉察的幅度微微摇了摇头：“你们明白这些信件的意思吗？”

　　“森达尔读给我们听了。”马克里尔说。

　　“有没有宗会之外的人听过？”

　　“当晚我们发了双倍的口粮给艾尔·海斯提安的手下。估计他们什么都听不见。”

　　“很好。传话给兄弟们：不得与任何人谈论此事，知情者之间也不许提及。”他把信件收拾到一起，放进桌上一个硬木柜子里，将柜门关紧后，又挂上一把沉重的大锁。“两位兄弟，你们辛苦了。我代表宗会，感谢你们在马蒂舍森林的杰出贡献。马克里尔兄弟，你正式晋升为宗将，眼下请暂住本宗。索利斯宗师正在南岸率军作战，近来走私犯与疆国税务官的冲突愈来愈激烈了。由你接管他的教学工作。我相信你还记得如何教授剑术。”

　　“遵命，宗老大人。”

　　“维林兄弟，明早八点马厩见。你陪我进宫。”

　　“恭喜你，兄弟。”他们走向操场的时候，维林说道。艾尔·海斯提安的士兵在那里扎营，由于没有足够的兵营接纳他们，宗老准许他们暂住在宗会里。维林怀疑城里没有做好迎接他们的准备，因为国王根本没指望他们回来。

　　马克里尔停下脚步，一言不发地注视着他。

　　“既是宗将，又当宗师。”维林接着说道，这位追踪老手的沉默不语令他心慌意乱，“佩服之至。”

　　马克里尔走近一步，鼻翼翕动，吸了几口气。维林按捺住摸向猎刀的冲动。

　　“我不喜欢你的气味，兄弟。”马克里尔说，“有种不太自然的感觉。现在你又散发出愧疚的味道，为什么呢？”没等维林回答，他就转身走开了，只留下黑暗中那壮实的背影。他吹了一声短促而尖利的口哨，那只猎犬从阴影中现身，悄无声息地跟在他身边，一人一狗相伴走向主楼。

　　维林和兄弟们共住多年的塔楼宿舍已经分配给了一组新人，他们只好跟兵团在一起扎营。他看到兄弟们正围坐在火堆边讲述马蒂舍森林的故事，以满足弗伦提斯的好奇心。

　　“……直接射穿两个人，”邓透斯说，“就一支箭噢，我发誓。真是大开眼界了。”

　　维林在弗伦提斯身边坐下。蜷缩在弗伦提斯脚边的小花脸站起身走过来，用鼻子摩挲他的手，乞求他的爱抚，维林便伸手挠着它的耳朵。他真的很想念这只奴隶犬，却并不后悔把它留在宗会。虽说马蒂舍森林肯定有小花脸的用武之地，但维林不希望它再尝到人血的滋味了。

　　“宗老感谢我们做出的贡献，”他对兄弟们说着，伸手烤火，“不准谈论我们找到的信件。”

　　“什么信件？”弗伦提斯问。巴库斯拿起啃了一半的鸡腿朝他砸过去。

　　“他有没有说接下来我们去哪儿？”邓透斯递过来一杯酒，问道。

　　维林摇摇头：“我明天陪他进宫。”

　　诺塔哼了一声，灌下满满一大口酒：“不用借助黑巫术，我们也清楚未来是啥样子。”他口齿不清，说话声却很大，下巴满是红色的酒渍。“进军库姆布莱！”他站起身，遥遥举杯，“先杀进森林，再杀进封地。我们要把信仰带给所有的人，那帮绝信徒杂种，管他们喜不喜欢！”

　　“诺塔——”凯涅斯伸手想要拉他坐下，可他甩开了。

　　“好像我们屠杀的库姆布莱人还不够多啊，是吧？我在那片见鬼的森林里只杀了十个。你呢，兄弟？”他摇摇晃晃地走向凯涅斯，“你肯定不止这个数，对不对？要我说，至少翻倍。”他又往弗伦提斯那儿晃荡过去，“没去可真遗憾啊，小子。我们手上沾的血，可比你朋友独眼多多了。”

　　弗伦提斯的脸阴沉下来，神情颇为不快，这时维林搂住了他的肩膀。“再喝一杯，兄弟，”维林对诺塔说，“喝了好睡觉。”

　　“睡觉？”诺塔跌坐到地上，“最近都没好好睡过了。”他递过杯子等凯涅斯倒酒，然后愁眉苦脸地盯着火堆发呆。

　　大家在尴尬的沉默中坐了一会儿，幸好旁边火堆的一名士兵解了围。那人不知从哪儿找了一把曼陀铃，或许是从森林里某个库姆布莱人的尸体上搜到的，他弹奏得相当不错，旋律悠扬而哀伤，整个营地都安静下来。很快，演奏者身边挤满了听众，同声唱起了维林熟悉的小调，名为《战士挽歌》：

　　战士的歌儿是孤独的旋律

　　大火遍地烧，转眼随风去

　　战士们歌唱离开的同袍

　　失意的败仗，血腥的结局……

　　一曲终了，士兵们热烈鼓掌，要求再来一曲。维林挤过去，只见演奏者是一个二十出头的瘦脸男人。维林认出他是挑选出来的三十人之一，参加了森林中的最后一役。他的前额缝了线，说明有过打斗。维林搜肠刮肚地想要回忆起他叫什么，可惜训练