月光下的废墟，“不管你向宗老汇报何事，只要不提到诺塔兄弟还活着，我必将感激不尽。”

　　哈力克耸耸肩：“我不关心诺塔兄弟的事情。”

　　“多谢。”

　　他在废墟里徘徊了几个钟头，任回忆如潮水般奔涌。他们知道，从来都知道。他们知道。他心里满是困惑，却不知是因为遭受了背叛，抑或更深层次的原因。宗老代表的是信仰的价值所在。宗老即信仰本身。如果他们说谎……“我真心希望你跟我们走。”他抬起头，看见诺塔正站在一尊倒塌的巨大石雕之上。维林看了好一会儿，才发现这尊石雕是一个大胡子男人的头部，表情作沉思状。肯定是城里某个名人的雕像。他是哲人还是国王？或许是神祇也说不定。维林靠在石雕的前额旁，抚摸着凿在眉毛里的纹路。不管他是什么人或神，如今已被遗忘。在这座城市里，无人知晓他的姓名，他只是一块巨石，等待岁月将其风化成灰。

　　“我……做不到。”沉默许久，他终于对诺塔开口了。

　　“听你的口气不太肯定。”

　　“也许吧。即便如此，我还有很多事情要搞清楚。只有在宗会里才能找到答案。”

　　“什么问题的答案？”

　　有东西正在暗中壮大。它极其危险，威胁到我们所有人的生命。这种感觉我早就有了，然而如今我才真正地意识到。维林并没有说出心里的想法。诺塔有了新的前程，新的家人。告诉他，只是徒增烦恼罢了。“我们都在寻找答案，兄弟。”他说，“只不过你的似乎已经找到了。”

　　“我找到了。”诺塔从石雕上一跃而下，送上长剑，“你应该把我的剑连同护身符一起拿走。这样你的话更为可信。”

　　“你还用得着，前往北疆的路途不仅遥远，而且危机四伏。这些人需要你来保护。”

　　“保护他们还有别的方式。我这把剑已经沾了太多血。我此生都不想再伤人性命。”

　　维林接过他的剑：“你们什么时候出发？”

　　“没必要等到冬天。只是说服大家可能不太容易，他们当中有人在这儿住了好多年。”他顿了顿，忽然面露羞怯：“其实我没有干掉那头熊。”

　　“什么？”

　　“野外试炼的时候，我没有杀死那头熊。我搭的棚子被风吹垮了。我冷得不行，绝望地在雪地里瞎转悠，后来找到了一个洞穴，还以为是逝者保佑我。不幸的是，洞里的熊似乎不怎么欢迎有人拜访。它追了我好几英里，一直追到了悬崖边。我拼了命抓到一根树枝，熊就没有这么好的运气了。结果我好长时间都不缺肉吃。”

　　维林放声大笑，笑声在废墟中回荡，与周遭的环境格格不入。“你这该死的骗子。”

　　诺塔笑了：“射箭和骗人都是我的拿手好戏。”他收敛了笑容，“我会想念你，还有他们。不过，战争大臣的事情，我没法向你道歉。”

　　他俩并肩走回营地，给将要熄灭的火堆添了柴火，然后谈起宗会和兄弟们，足足聊了几个钟头。最后，诺塔钻进了他与瑟拉共同的住处，维林则裹着斗篷睡下了。不知为何，他心里很清楚，明天他必定起个大早，不辞而别。睡意姗姗来迟之际，他终于明白了这样做的原因：我想留下来。

第四部

　　雅努斯王炮制了诸多谎言，污蔑阿尔比兰为背信弃义的侵略者。除此之外，他还需要一个发动战争的合法借口，因此颇费了一番工夫翻查王室档案，最终找出了一份约四百年前的、鲜为人知的协议。真实情况是，该协议由阿斯莱领主与当时的独立城邦乌恩提什和玛贝里斯签订，乃极为规范的关税协定，且早已失效。而雅努斯王的审判大臣揪住了其中一个小小的条款——内容是在镇压梅迪尼安海盗方面形成合作意向对原为阿尔比兰文的条款进行了别有用心的翻译，以及毫不讲理的诡辩，将其内容扭曲为主权要约。如此一来，他们美化了侵略行径，谎称只是要夺回本属于国王的领土。

　　阿鲁兰皇帝（赞美他的睿智与仁慈）登基第九十六天，侵略军的舰队抵达阿尔比兰海岸。近来我帝国（愿其长治久安）与联合疆国关系恶化，某些御前谋士担心对方可能挑起侵略战争，然而雅努斯王的舰队规模之小，大大消解了他们的忧虑。御前算师瑞里恩·阿尔图斯通过计算得出，把疆国禁卫军运送到我国海岸，至少需要一千五百艘战船，而疆国的船只还不到五百艘，其中仅有一半是战船。遗憾的是，我们没能料到梅迪尼安海盗一族（愿海水淹没他们的岛屿）的险恶之举，他们同意运送疆国大军渡过艾瑞尼安海。关于雅努斯为此支付的回报，可谓众说纷纭，有的说不低于三百万金币，还有的说他把女儿嫁给了梅迪尼安的位高权重之人，但无论如何，代价必定相当高昂，足以令海盗抛却他们对北方人的旧恨——毕竟二十年前北方人烧了他们的城池。

　　最为不幸的是，在此紧要关头，“希望”带了一百名帝国骑卫，正在参拜乌恩提什的缪西尔女神庙，距离登陆点只有十英里之遥。一个惊慌失措的渔民跑来告诉他，有一支梅迪尼安掠袭队已然登陆，人数之多，前所未见。“希望”立刻召集当地的卫戍部队，约有三千骑兵和五千枪兵，于夜半启程，迎击敌军，誓要将其驱赶入海。集合与行军耗费了数个钟头之久。假如我军的速度再快一些，趁敌军仍在海岸集结之时，“希望”或许有机会发起致命一击。然而，此时此刻，第一支登陆