玉温香，还有那头秀发的气息。“我在这儿有事要办。那件事是躲不开的。”

　　他感觉到谢琳的身体僵住了。“如果你是说要赢得这场战争，那你可要知道，只有傻子才这样想。这个帝国的疆土绵延数千英里，从炎热的沙漠到冰雪覆盖的高山，他们的人民多过天上的繁星。你击败了一支军队，皇帝必定再派来一支，无穷无尽。”

　　“不，与战争无关。是我的宗老交给我的任务，我不能逃避，虽说我真的很想躲开。等一切结束了，我们就可以自由地做梦了。”

　　谢琳凑过来，嘴唇贴着他的耳朵低语道：“你保证？”

　　“我保证。”他是真心真意地说出这句话，可不知为何，感觉像是谎言。

　　门口忽然传来一阵狗吠，打破了他们的二人世界。面对怒气冲冲的奴隶犬，简利尔·诺林紧张兮兮地喊着他的名字。

　　谢琳捂住嘴没笑出声来，然后缩进毯子里，维林赶紧伸手拿裤子。“什么事？”他拉开房门问道。

　　“有个阿尔比兰人到了城门口，要您出去迎战他，大人。”简利尔看了看维林，又飞快地扫了一眼房内，然后盯着仍在狂吠的小花脸。“安提什将军提议用羽毛箭招呼他，但凯涅斯兄弟认为您可能想要活的。”

　　“这个阿尔比兰人看起来什么样儿？”

　　“大个子，灰白头发，看装束像是我们之前在沙滩上打过的骑兵。他似乎状态不大好，骑行途中够遭罪的，可能是在沙漠里熬了太久的缘故。”

　　“他带了多少人？”

　　“一个都没有，大人。他独身前来，真不敢相信。”

　　“通知弗伦提斯兄弟召集斥候队，告诉凯涅斯兄弟，我即刻就到。”

　　“是，大人。”

　　他关上房门，开始穿衣服。

　　“你打算迎战吗？”谢琳从毯子底下钻出来。

　　“当然不会，你知道的。”维林套上衣衫，俯身亲吻她，“我要你替我办点事。”

　　奈力森·奈斯特·海弗伦将军颓然坐在鞍上，满脸胡子拉碴，尤显落寞。然而，当城门打开，维林现身的时候，他倦容尽收，神色肃然，一脸的满足。

　　“终于有勇气面对我了，北方人？”维林走近时，他大喊道。

　　“不来不行，我那帮手下都不大尊敬我了。”他望向将军身后空空如也的沙漠，“您的军队呢？”

　　“一个懦夫带领的一帮傻子！”海弗伦啐了一口，“没胆量过来办完非办不可的事。诸神诅咒艾佛伦，生在沙漠里的渣滓。皇帝肯定会要了他的脑袋。”他瞪着维林，目光中只有仇恨，“但我会先取你的人头，希望杀手。”

　　维林歪着脑袋说：“悉听尊便。您是下马作战呢，还是想要坐在马上，恃强凌弱呢？”

　　“我不需要恃强凌弱。”海弗伦吃力地滑下马鞍，衣服里的沙子直往下落，他的坐骑打了个响鼻，明显松了劲儿。维林估计他骑行了好几天，两条腿都站不直了，好一会儿才缓过来。

　　“给。”他取下挂在肩上的水壶，拧开盖子，喝了一口。“解解渴，别叫人家说我占便宜。”他又拧好盖子，把水壶扔给海弗伦。

　　“我不要你的东西。”海弗伦说，然而维林看到他拿着水壶的手微微颤抖。

　　“那您就留在这里烂掉吧。”维林说完，转身欲走。

　　“等等！”海弗伦拧开盖子狼吞虎咽，直到喝空了水壶，甩手扔到一边。“别废话了，希望杀手。”他抽出军刀，摆出战斗姿势，额头忽然大汗淋漓。

　　“对不住了，将军，”维林说道，“我对于希望的事情感到遗憾，对于我们搅扰贵国也很遗憾，更遗憾的是，我不能满足您的求死之心。”

　　“我说了，别废话！”海弗伦往前走了一步，军刀回收，摆出突刺的姿势，接着他动作一顿，困惑地眨了眨眼，突然看不清东西了。

　　“两份缬草油，一份冠根汁，再添少许甘菊遮掩味道。”维林亮出手里的水壶盖子，原来他换上去的盖子里装有谢琳调配的安眠药。“对不住了。”

　　“你……”海弗伦踉跄着往前走了几步，双腿忽然一软。“不！”他含糊不清地咕哝道，拼命撑住身子，“不……”他挣扎了好一会儿，然后倒在地上一动不动了。

　　维林叫来把守城门的尼塞尔士兵：“给他找个地方，住得要好，还要方便看守。另外，务必取走他身上所有的兵器。”

　　弗伦提斯带着斥候队赶到了，在守卫室的拱门底下收住缰绳，目送着尼塞尔人把昏迷不醒的海弗伦抬走。“这样子不能算决斗啊。”他说道。

　　“我已经夺走了他太多的东西，”维林回答，“连他的军队也没看见了。往西边搜索一圈，看能不能找到他们的踪迹。”

　　“你认为他们要去乌恩提什？”

　　“不是乌恩提什就是玛贝里斯。只找一天即可，不要冒险。如果暴露行踪，立即回城。”

　　弗伦提斯点点头，策马向前奔去，斥候队紧跟其后。维林目送他们往西边骑行，血歌发出令人不安的微弱颤音，而他尽力不去理会。

　　夜幕降临，仍不见弗伦提斯回来。他等在守卫室的屋顶上，遥望远方的沙漠，又见夜空晴朗，繁星无数，在漆黑的沙地上方熠熠生辉，令他叹为观止。

　　“你担心他。”谢琳出现在身边，伸手轻轻一碰他的手背，然后缩进长袍里抱起胳膊。

　　“他是我的兄弟，”维林回答，“将军还在睡觉？”

　　“睡得像孩子一样。任何人在沙漠里熬上好些天，又不怎么喝水