尔彭娜。弗伦提斯跟着她出了码头，走进一个颇具规模的镇子。比起倭拉河岸边那个摇摇晃晃的奴隶市场，这个坐落在丛林里的镇子显然历史悠久，别有一番古典气质。这里的房屋全用木料建成，大多为双层建筑，每家门廊都有精美的木雕，而且造型各异。

　　“各房各屋都有特定的神灵，”女人再次读出了他的想法，“各家各户都有特定的守护者。”

　　他们在一家酒馆歇脚吃饭，享用了炖鸡肉，味道虽好，可惜调味过重。女人主动找招待他们的男人聊天，弗伦提斯的阿尔比兰语忘得差不多了，但还是听到了“律法”和“房子”等字眼。

　　“没有卫兵，”等那人走后，女人对他说，“这里的治安官倒是平易近人，据说相当受欢迎。没想到还有这种当权者。”

　　他们在酒馆逗留到日落时分，才出门上路。镇内仅有一条既干又硬的红土小路，通向丛林密布的山坡。他们沿路走了一个钟头，女人带他拐进岔道，穿过密林，来到一座漂亮的三层大宅跟前。这座大宅坐落于山腰的崖壁边，窗户大开，夜晚的海风透过窗叶灌进屋内。

　　“只用料理治安官。”女人嘱咐弗伦提斯。他脱掉衣物和靴子，只剩一条紧身裤，然后往裸露的皮肤上抹泥巴。“他有一个妻子和三个孩子，不过你无须理会他们。”女人轻轻一拧他的鼻子，“我是不是很体贴？快去吧，爱人。”

　　从酒馆打听到的消息很准确，这儿真没有卫兵。宅子后面的小花园里仅有一个仆人在干活儿，门廊还有一个仆人点灯。弗伦提斯匍匐而行，穿过浓密的灌木丛，等距离南墙不到二十尺时，他停止了行动，躺在厚厚的植被上。天一黑，他接着向前爬行。上墙尤其轻松，托修宅子那人的福，手扶脚蹬之处比比皆是。

　　他攀上顶楼露台，看见了一扇打开的房门。房内有张大床，有个孩子睡在里头，铺盖里拱出小小的人形。他蹑手蹑脚地穿房而过，踏进走廊，发现这一层楼还有两间房，而且里面都有小孩睡觉，他便从楼梯走了下去。下面有两间房，其中一间堆满了书，估计是书房，不过里面没人看书；另一间是卧室，铺盖整整齐齐，随时备用。他正要返回，忽然听到一楼有人说话。

　　他往下走的时候，楼梯嘎吱作响，幸而脚步极轻，没有人注意到。说话的声音来自宅子靠前的房间，房门紧闭，一男一女正在里头交谈。弗伦提斯伏在一处阴暗的角落里等待。

　　他感到今天痒得越来越厉害，已经到了无法忽视的程度。束缚之力并不是很强，他可以伸手去挠，虽然丝毫没能缓解，但又一次摸到了发生质变的伤疤，原本粗糙的皮肤愈加光滑……此时房门打开了，他赶紧抬头一看，只见一个女人走出来，扭头对里面说了些什么，房内的灯光照亮了她的面容。女人四十来岁，五官标致，秀发束起，身着浅蓝色丝袍，脸上挂着轻浅的笑意。敞开的房门内有男人说话，她咯咯一笑，走上了楼梯，完全没有注意到弗伦提斯的存在。

　　弗伦提斯耐心地等待，刚一听见女人走进楼上的卧室，他就起身走向那扇房门。女人出来时并未关紧，一眼便能看见里头的男人。那人坐在一张桌子前，面朝一扇遥望大海的窗户，手拿卷轴，边看边哼着小曲儿。他中等个头，身材肥胖，头发几乎掉光，残留的也大多灰白。弗伦提斯希望知道他的名字，但小刀已从背后出鞘。

　　“就一刀。”女人说这话的时候，他们正往山上爬。先前他们在丛林里藏了一夜，观察着宅子的动静，等待尖叫声传来。一听到治安官妻子的哀号，他们便动身爬山，远远地离开道路和镇子——凶案的消息不胫而走，可能已经有人在盘查最近来镇子的人。“干净利落，”女人说着，毫不费力地往上爬，“我允许你痛痛快快地赐他一死，你不打算感谢我？”

　　弗伦提斯只爬山，不说话。

　　当太阳升至头顶，他们也到了山巅。女人面朝西边，张开双臂：“荣耀归于十二姐妹。”

　　十一座丛林密布的岛屿耸立于海面，向浓雾弥漫的远方延伸。“长达数百年间，即便是最勇敢的人也没胆量在这儿生活，”女人接着说道，“据说当时发生了可怕的灾变，摧毁了我们与现在阿尔比兰帝国所在大陆之间的陆地桥。灾变因何而来，没人知道，但有千百种传闻。阿尔比兰人说，是众神与无名者作战，神之怒撼天动地，陆地桥坍塌入海；南方的部落说，有燃烧的火球从天而降，造成了巨大的破坏；倭拉帝国也有古老的传说，一个强大却愚蠢的魔法师，召唤出他无法驾驭的怪物，那怪物摧毁了陆地，继而挟惨呼之声，把他带去了虚空。不管真相如何，灾难过后，陆地桥就成了你现在所见的十二姐妹群岛。有很多故事都提到，破坏虽然已经结束，但邪恶之力和魔法依然存在于此地，野兽可以说人话，而人更像野兽。当最早的一批阿尔比兰探险家登上海岸时，他们肯定目瞪口呆，因为这儿除了恶臭扑鼻的丛林，什么都没有。”

　　她往西边走去，开始下山。“没时间欣赏风景了，亲爱的。我们最好在日落前离开这块大石头。你会游泳吧？”

　　乌尔彭娜与邻近岛屿之间的海峡最窄处有五英里宽。海滩上横七竖八满是轻木，女人又要他到丛林里砍了几根藤，做了个小筏子，用来放置他们的包裹。他推着筏子，双腿蹬水，如此慢慢前进。他的游泳技术向来不错