道是谁喊了一句，听声音很疲惫。

　　欧廷老脸一红，按捺住怒火。“全是我的错，老爷。我太纵容他们了。不说这个，欢迎您来匪徒谷。”

　　“维林大人想看看矿场里的情况。”达瑞娜对他说。

　　“当然可以，小姐，当然啦。”

　　他点亮一盏提灯，领着他们走向矿场的入口。艾罗妮丝只看了一眼黑咕隆咚的深井，便当即表示她要留在地面上，然后拿出随身携带的羊皮纸和炭笔，去寻找有趣的景致了。达瑞娜和维林跟在欧廷后面，顺着深井走下去，潮湿的井壁在灯光的照耀下微微闪亮。有几对矿工推着满载矿石的车子与他们擦肩而过。往下走了不过两百码，温度却一再升高，空气也变得浑浊，令人恍然以为前方是地底深渊。维林甚至有点后悔没跟艾罗妮丝一样临阵脱逃了，好在他们很快停下了脚步。

　　“到了，老爷。”欧廷举起提灯，照亮了一处洞穴，十几个矿工正用凿子敲击洞壁，还有人来来回回地忙碌，把敲下来的石头堆在一起。“这是北疆存量最丰富的矿层，石头的成色也是最好的。反正您别信默纳峰那帮骗子的鬼话。”

　　维林走到洞壁前面，只见一颗小小的青石镶嵌其中，仿佛灰色石海中闪耀的碧色明珠。“我有过一颗，跟我的拳头一般大，”他喃喃念道，“我拿去雇了一艘船。”

　　“还有一事，欧廷，”达瑞娜说，“那个东西也给维林大人看看。”

　　维林扭过头，发现欧廷正以询问的目光望着她。达瑞娜点点头，他随即领着他们走向旁边的一条小隧道，出了洞穴。一路走去，隧道越来越窄，足足走了一刻钟，才到尽头。欧廷手里的提灯照亮了一段约二十码长的石坡。见工头一脸期待，维林走到石坡前，发现除了裸露的岩石，还有一条粗大的淡黄色纹理贯穿首尾。他探询地看了一眼达瑞娜。“这是……”

　　“黄金，”她接道，“欧廷总管是行家，他向我保证，这些是纯度最高的金子。”

　　“正是，老爷。”欧廷伸手抚着那条淡黄色纹理，“我打小在仑法尔西部的金矿干活，从没见过哪个地方有这么多这么纯的金子。”

　　维林眯起眼睛端详矿层：“看起来不算很多嘛。”

　　“您误会了，老爷。我说的地方是指北疆，不仅仅是这个矿场。”

　　“还有？”

　　达瑞娜轻轻地拍了拍工头的胳膊：“欧廷总管，请让我跟守塔大臣单独说几句。”

　　他微微颔首，点亮了头带上的蜡烛，把提灯递给达瑞娜，然后回到了隧道里。

　　“我们发现了很多这样的矿层，”等欧廷的脚步声消失了，她对维林说，“这四年来，我们挖得越深，发现得越多。”

　　“我必须承认，麦西乌斯王从未提起过北疆有这么好的财运。”

　　达瑞娜撇了撇嘴。“对他来说是财运，对这片土地来说是灾难。”她说。

　　“你父亲知道吗？”

　　“正是他下的命令，禁止将此事泄露给国内。如今知情的人只有矿业行会、凯兰兄弟和我。”

　　“整个行会都知道，还能守口如瓶？”

　　“山民们都是一诺千金的人。在第一批阿斯莱人乘船登陆之前，他们早已居住在此。他们知道如果这种消息传遍疆国，会有什么后果。”

　　“疆国目前动荡不安。这么大一笔财富，可以有效地缓解局势，更别提还能实现我们国王的诸多野心。”

　　“有这种可能，大人，但也会像瘟疫一样横扫整个疆国。青石和黄金不是一回事。这种深藏在矿场里、俯拾皆是的黄色金属，最能勾起人们的欲望，诱惑他们干出蠢事。到时候一切都会改变，但是请相信我的判断，我们应该留住这片土地和生活在此的人民。”

　　“发誓也没用，这么大的秘密不可能永远保守下去。只要出一点点意外，有人动一点点心思，秘密就泄露了。”

　　“我并不是说要永远保守秘密，只是限制它的影响力。国王可以拿到金子，修建桥梁和学院，想怎么花就怎么花，但不能一次性拿到手。”

　　这是叛国的言论，看她说话时紧张的神色，想必她也清楚这一点。

　　“你太相信我了。”维林说。

　　达瑞娜耸耸肩：“你……和我原先想象的不一样。此外，如你所说，这种秘密瞒不了你太久。”

　　他望向矿层，黄金在灯光下闪耀着暗淡的光芒。贪欲从来不是他的软肋，他甚至难以理解贪欲的威力所在，但又不可否认其对世人的巨大影响。他寻找血歌的踪影，却不见一丝痕迹，既不警示，亦未认可。或许，这个决定貌似非常重要，实则无关痛痒。

　　“达瑞娜·艾尔·默纳小姐，”维林回头看着她说，“我正式请求你接受北塔首席参事一职。”

　　她缓缓地点头：“乐意之至，大人。”

　　“很好。”维林动身回到那条狭窄的隧道，“等我们回到高塔，我需要你的协助，给国王写一封措辞谨慎的信，告诉他，我们幸运地发现了新的金矿，但存量非常稀少。”

　　当他们走进晃眼的阳光底下，发现阿达尔队长手拿卷轴站在外边。还有一名刚刚赶到的戍卫军士兵，他正在卸马鞍，那匹马儿已累得筋疲力尽。队长神色严肃地把卷轴递给维林：“报告来自我们最北边的前哨，大人。这是三天前的消息了。”

　　维林低头一看，卷轴上的笔迹潦草难辨：“你能不能……”

　　“是的，大人，这字写得也太夸张了。”身后的达瑞娜接道，她看了看，顿