“我也想她。”

　　正在雕木头的艾罗妮丝抬起头，乌黑的眼睛射出凌厉的目光，四个星期以来都是这样。本来这次远行就有悖于她的意愿，对于增加兄妹俩的亲密度毫无裨益，而瑞瓦的消失更是雪上加霜。“你都没去找她。”她说。

　　虽说她明显是在苛责，但维林依然倍感欣慰——自从那天早上她发现瑞瓦不见了，就几乎没跟哥哥说过话。骑马穿越尼塞尔、乘船驶向北疆的漫漫旅途之中，除了必要的应答，艾罗妮丝始终拒绝与他交谈。

　　“我有什么选择？”维林问她，“莫非把她捆起来，绑在马上吗？”

　　“她就一个人。”艾罗妮丝接着雕木头，手里的短弯刀削出片片木屑。从登船的头一天起，她就开始做木雕了，以避免晕船——从霜港出发后的最初几天，她常常俯身往船舷外呕吐。一周过后，胃里不再翻江倒海，怒气却未消退，她拿着小刀飞快地削木头，手腕抖个不停。“她不认识别人，”她轻声说，“除了我们，没人帮她。”

　　维林叹了口气，回头望向海面。北方的海面远比艾瑞尼安海澎湃起伏，波涛汹涌，寒风刺骨，无休无止地呼啸。这艘双桅战船名为莱娜号，以表达对国王妹妹的敬意，其船身狭小，约八十掌长，载满了奉命跟随维林一年的骑卫。队长名叫奥文·艾尔·梅尔纳，是一位身材健硕的年轻贵族。对于维林的大臣身份，他毕恭毕敬，丝毫也不敢怠慢，表面上完全服从命令，实则执行的是看守之务——国王要确保维林不改心意。

　　“你对她说了什么？”艾罗妮丝来到他身边，她的神色依然戒备，但没有前日那般凶狠，“你肯定说了什么，她才会离开我们。”

　　这件事已经困扰了维林好一阵子——究竟怎么向她解释，准确地说，是编造什么样的谎言？我对谁都撒过谎，骗骗妹妹又有何不可呢？艾罗妮丝信任他，也不知道他是骗子，他可以说，瑞瓦之所以逃跑，是因为由敬神而生的羞愧之心——瑞瓦接受他的指导，又对艾罗妮丝产生感情，这在主教们眼里都是重罪。这样一来可以自圆其说，还夹杂了一点令人尴尬的细节，足以阻止妹妹刨根问底。

　　维林张嘴欲答，却发现什么也说不出来。艾罗妮丝依旧气鼓鼓地瞪着他，目光中却不带猜疑。她看到的哪里是我啊，根本就是那个人——说起来，父亲有没有骗过艾罗妮丝呢？“瑞瓦说过有关她父亲的事吗？”维林问。

　　然后他和盘托出，毫无保留。从他被送到第六宗的那一天，到他返回父亲家中的那一晚。与他在去群岛的船上对阿尔比兰学者讲述的版本不同，这一次的讲述不仅完整，而且未经修饰，包括所有的秘密、所有的死亡，以及血歌的所有曲调。维林讲了很久很久，因为艾罗妮丝提了很多很多问题，整整一周过后，在北疆海岸浮出水面的那天早晨，他终于讲完了。

　　“你可以通过歌声看到她？”艾罗妮丝问。他们所处的舱房，是本船大副让给守塔大臣及其妹妹的。她盘腿坐在铺位上，膝间搁着接近完成的木雕。这段时间，她一边听维林讲故事，一边精雕细琢，木头一天天成形，可以看出雕的是一个胡须满面的瘦高男人。她找船上的木工借了一点儿清漆，用小貂毛刷子涂抹在木雕上，使其光泽温润，犹如青铜铸造。“我是说谢琳，无论她在哪儿你都能看见？”

　　“我刚学会如何歌唱的时候是的。”他回答，“但随着时日渐久，幻象也慢慢地消失。最后一次感觉到她的存在，已经是三年多以前的事了。”

　　“可你后来试过吗？”妹妹神情专注，目光依然充满信任，只是在哥哥第一次透露血歌的秘密时，她本能地表示过怀疑。但维林借鉴了阿姆·林学徒时期的经验，让妹妹拿走自己佩在腰间的刀，藏在船上某处，而他留在舱房里不出来。几分钟后他就找到了，原来塞在货舱里的两桶麦酒之间。艾罗妮丝又试了一次，找了个水手帮忙，藏到了瞭望台上。维林并没有爬上去找，只是叫瞭望员扔下来。妹妹没有再试，完全相信了他的话。

　　“有一阵子没试了，”他说，“聆听歌声和歌唱完全是两回事。歌唱相当费力，如果我用力过猛，甚至有生命危险。”

　　“巴库斯兄弟体内的那头怪物，你找过它吗？”

　　“我偶尔可以看见。它仍在世界的某处活动，欺骗、杀戮，执行幕后黑手的命令。不过画面极其模糊。我怀疑它有什么办法掩藏行踪，不然它怎么可能潜伏在巴库斯体内那么久？只有在它想到我的时候，我才能看见它，它的恨意是那么强烈，藏也藏不住。”

　　“它还会来杀你吗？”

　　“我想是的。它一定会想尽千方百计找到我。”

　　“你回宗会那天发生了什么事？”

　　维林又一次忍不住想要骗她，上回拜访宗会所获知的消息令他备感苦涩，不大想说出口。但他终究没有说谎，只是有所隐瞒。“我见到了宗老。”

　　“这我知道。他跟你说了什么？”

　　“不只见到了阿尔林宗老。我还见到了第七宗的宗老。不行，我不能告诉你此人是谁。这是为了保护你。”他身子前倾，攫住妹妹的目光，“艾罗妮丝，你必须时刻小心。身为我的妹妹，你可以说是众矢之的。正因为如此，我才带你在身边，而且讲给你这么多事。北疆比国内安全些，但我有种预感，那怪物和它的爪牙如果真要找，一样可以找到这儿来。”