下床，慢吞吞地挪到她身边。

　　“丢掉。”看见妹妹手里还拿着梳子，年轻女人命令道。

　　“她可以拿走，”莱娜说，“这是……女王送她的礼物。”

　　“艾尔特克的血脉不要你的礼物！”女人吼道，一把从小女孩手里夺下梳子，小女孩痛得哼了一声。

　　“我说了，她可以拿走！”莱娜站起身，迎上那女人的目光。

　　罗纳女人气得浑身颤抖，慢慢地摸向腰带上那把鹿角柄小刀。

　　“别忘了山中之言。”达沃卡淡淡地提醒。

　　女人忍了好一会儿，抬手把梳子扔给妹妹，那双冒火的眼睛却始终瞪着莱娜。小女孩看了看那把梳子，突然甩在地上，提脚就踩。“梅利姆赫全都软弱无能！”她冲莱娜嚷道，然后转身跑了出去。

　　年轻女人轻蔑地一笑，也跟着走了。

　　“你在这儿不是女王，”达沃卡说，“千万别忘了他们恨你。”

　　莱娜低头看着已经粉身碎骨的玳瑁梳子。“他们是恨我，”她应道，然后抬头望着达沃卡，无力地笑了笑，“可你不恨我，姐妹。”

　　不出所料，艾尔特克的住处是村寨里最大的，围在石墙内的空间直径达二十步，上头盖有倾斜的石板屋顶。达沃卡带莱娜进来的时候天色已黑，只见地面正中央的大坑里堆满木炭，熊熊火焰缭绕其间，端坐在火坑后边的正是酋长。除他之外，只有一个年轻人站在他身边，抄着胳膊，看莱娜的眼神与外头的人一般无二。还有一只大猎狗蹲坐在酋长脚边，正在津津有味地啃鹿骨。

　　“我听说，”艾尔特克说的是疆国话，显然认为没有寒暄的必要，“我的长女冒犯了女王。”

　　“没什么。”莱娜对他说。

　　“不管有没有什么，她没能严格执行玛莱萨的命令，这是软弱的表现。我亲自鞭打了她。”

　　“我们感谢你的关心。”莱娜还没来得及说话，达沃卡就用罗纳语对他说。

　　他点头以示接受谢意，继而上下打量起莱娜：“你恢复得不错，可以上路了。”他的语气毫无商量的余地。

　　“我们明早就往东北边的小路走。”达沃卡说，“我需要矮种马和护卫，一支满员的战队就够了。”

　　站在艾尔特克旁边的年轻男人轻蔑地笑了，酋长扭头一瞪，他立即收住笑声。“矮种马给你们，但没有战队去护送你们。”艾尔特克说，“我派出了全部兵力追捕森挞，余下的人必须守卫村寨。”

　　达沃卡一抬下巴，听她的口气，显然按捺着怒火：“我数过了，村寨里起码有两百战士。”

　　艾尔特克耸耸肩：“森挞的势力很大，你妹妹又嗜血无度。灰鹰还指望塔莱萨保护，我不能背弃他们。”

　　“你这是要背弃山中之言了。”

　　艾尔特克站起身来。尽管他手无寸铁，但气势汹汹，足令人心惊胆战。“玛莱萨没有命令我召集人马一路护送你们。我已经遵从山中之言，接济了你的金发贱娘们，只有下了崽儿的母猴子才有你这么矫情。”

　　达沃卡愤怒地大吼一声，长矛扬起，与此同时，年轻的罗纳男人手中多了一根战棍。

　　“住手！”莱娜抬起一只手，上前挡在达沃卡前面，“别这样，姐妹。这只会坏事。”

　　罗纳女人扭头望向别处，鼻孔一张一合，极力克制住战斗的欲望，最后缓缓地放低了长矛。莱娜转过身，对艾尔特克说：“塔莱萨，感谢你的热情款待。我，联合疆国的莱娜·艾尔·尼埃壬公主，来日必报此恩。明早我们就出发。”

　　骑着灰鹰部落提供的矮种马，莱娜无比怀念惨遭屠杀的黑貂。如今的坐骑脾气暴躁，常常自作主张地乱跑，受一点点刺激就扬蹄直立以示抗议。另外，这匹马的脊背瘦到吓人，莱娜也算长了见识，外加罗纳人的马鞍就是一层薄薄的山羊皮，根本不能为她的臀部提供缓冲，那感觉就像乱石堆里铺了一条毯子。斯莫林看来也深受坐骑的折磨，离开灰鹰村寨的时候，他时不时扭动身子，但索利斯和艾文丝毫不受影响，达沃卡当然也很轻松，她胯下的矮种马像是与她相识多年。达沃卡领着一行人策马快奔，期望在天黑前多赶些路。当他们来到峡谷最东边，爬上一处坡地时，莱娜最后一次回望村寨，心里想的是艾尔特克的女儿能否找到她藏在女厅里的一束金发——她深深地塞进石墙的缝隙里，那儿只有小手才能够到。

　　“我相信你们都受到了善待，好先生们。”渡过一条浅溪时，莱娜对他们说。

　　“回公主殿下，还好，只要沉默不算折磨。”艾文回答。

　　“对你来说就算。”索利斯低声说道。

　　“没时间闲话了，”达沃卡对大伙说，“日落前必须赶到河滩。”她一踢马腹，矮种马奋蹄奔跑，后面的人只好跟了上来。

　　和过去一样，莱娜感觉坐在马鞍上实属煎熬，令她心烦意乱，但也没有以前那么痛苦不堪。背部和腿部没有那么疼，大腿似乎也经得起反复的摩擦。她还发现自己的骑术有所精进，过去一旦策马疾驰，她就要费很大的劲儿稳在马鞍里，如今她可以随马而动，当蹄子如鼓点般敲过地面，长发随风飘扬，她甚至享受起风驰电掣所带来的一丝快感。或许我也变成了罗纳人，她这样想着，不觉咧嘴笑了。

　　傍晚时分，他们抵达了河滩，此处水流湍急，河面约五十步宽，目力所及，不见首尾。达沃卡带领他们往东走，顺着岸边找到了一处渡河点，水流稍缓，但深不见底。

　　“从