家伙治得服服帖帖。”他目光一转，望向旁边的倒霉蛋，那是自由剑士的指挥官，脸被熏黑了，面颊上还有一道刚刚缝合的刀伤。“你呢？昨天动了鞭子没？”

　　“抽了四个人，将军大人。”此人声音嘶哑地回答。

　　“那今天就抽六个。”他扫视了一圈，搜索下一个猎物。“你！”他用指头点了点一个机械师打扮的人，那人负责弩车和投石机。“我说的拿俘虏吓唬人的小把戏，你们试了没有？”

　　“试了，将军大人。”对方回答，“遵照您的吩咐，扔过去了五十颗人头。”

　　“然后呢？”

　　那人支支吾吾说不出什么，校尉开口了：“敌方也俘虏了我们的人，将军大人。他们从街垒那边给我们扔回来了五十颗人头。”

　　“女巫干的好事。”一名瓦利泰的营尉轻声咕哝道。

　　将军双眼冒火地瞪着他，手指犹如长枪，直直地戳了过去。“此人即刻革职，贬为普通士兵。给我拉走，今日安排他第一批冲锋。”

　　罪人被带走了，他则盯着地图不动。“既不合情理，也不合历史。”他喃喃道，“城墙失守，城池必然沦陷，胜者肆意抢掠财物和俘虏。向来如此。”他抬起头，目光投向我：“难道不是这样吗，我学识渊博的奴隶？”

　　可能是陷阱，抑或真是无知。无论怎样，我没有时间精心编造谎言。“恕我冒昧，主人，并非如此。眼下的……困境，历史上也有参照。”

　　“参照。”他轻声复述道，然后直起身子，哈哈一笑，将官们也松了口气，纷纷附和。将军张开双臂，眉毛一扬：“那就教教我们这些愚昧无知的倭拉蠢货吧，伟大的佛尼尔斯。你所说的参照发生于何时何地？”

　　“是锻造年代，主人。大约是八百年前，打造倭拉帝国的一系列战争。”

　　“我知道锻造年代，你这个阿尔比兰贱货。”他恶狠狠地瞪着我，明显克制着没有发作。我确信，我这条小命之所以能保住，很大程度上归功于他妻子的影响。“接着说。”等怒火平息了，将军没好气地命令道。

　　“克希亚城，”我说，“如今埃斯克希亚省的名字正是由此而来。它是最后一座被帝国大军征服的城池，坚持了大半年后，城墙失守，但战斗仍未结束。克希亚城的国王是威名在外的战士，根据传说，他还是强大的施法者，给人民提供了超乎想象的耐力。每间房屋都成了堡垒，每条街道都成了战场。据说，绝望和恐惧的情绪弥漫在帝国军队中，因为对面的那座城永不沦陷。”

　　“结果还是沦陷了，”将军说，“我亲自到克希亚的废墟上走了一遭。”

　　“是的，主人。”我说，“议会指派了新的将军，形势发生逆转。瓦特克将军，史称‘矛尖’，因为他永远亲自带兵参战，从来都是第一个冲锋陷阵。有他的英勇无畏作榜样，士兵们消除了恐惧。经过好几周的激战，克希亚城沦陷了，所有男人都被杀死，妇女和孩子成了奴隶。”

　　现场鸦雀无声，将军冷冷地瞪着我。我尽量纹丝不动地站在那儿，面无表情。读者应当理解，我说这番话并非出于勇敢，也无意含沙射影，借古讽今。我不过是服从主人的命令，道出了史实，至少史书是这样记载的。

　　“夫君大人。”佛奈娜出现在甲板上，一袭素净的白布长袍，搭着一条红绸披肩。她走到丈夫身旁，搁了一杯酒在他手边。“再喝一杯吧，亲爱的。我那昂贵的奴隶净说些陈谷子烂芝麻的野史，你不必听进去。”

　　将军慢慢地端起酒杯，喝酒的同时，他始终盯着我，时间之久，足以考虑清楚有关惩罚的种种事项。“我们在该省抓了多少奴隶？”他扭头看着校尉。

　　“不如别的地方多，将军大人。可能有三千。”

　　“那么明天扔五百颗脑袋过去。”将军命令机械师，“挖掉眼珠子。砍头之前先用酷刑，刑场就设在街垒附近，要俘虏们喊自己的家人。要是他们也砍了我们的人作为回应，不必介怀。只有懦夫才会沦为俘虏。如果明天他们还要顽抗，那就送一千颗人头过去。”他喝光了酒，把杯子甩到一边，朝我咧嘴笑道：“奴隶，听到没有？我也知道怎么作榜样呢。”