埃尔托城，血歌忽然奏响，和每次想到瑞瓦时一样。最近音调有所改变，急迫之中夹杂了不祥的旋律。倭拉人冲她而去了，维林心想。她是不会逃走的。

　　“埃尔托城有多少人？”他问哈力克。

　　“根据十年前国王的调查，总数是四万八千人。”兄弟不假思索地回答，“不过，围城战期间的人数可能会翻倍。”他顿了顿。“我们要去那里吗？”

　　“尽我们的最快速度。”

　　“可是距离……”

　　维林摇摇头。“不是问题。我们去埃尔托，即便看到的只是废墟。暂时就这样，兄弟。”

　　四天后，远方出现了一条参差不齐的黑线。他们越是接近，黑线就越粗，逐渐变成了参天大树组成的高墙，向两边延伸开去，一眼望不到头。维林下令在树林外半英里处扎营，然后向达瑞娜鞠了一躬：“请允许我护送你回家，小姐。”

　　诺塔策马上前，雪舞如影随形。“我们也去，”他说，“看见战猫，他们或许不敢对你们动怒。”

　　“更有可能激怒他们。”达瑞娜对他说，“不管怎样，我的族人不会伤害我们的。我可以肯定。”维林见她神色戒备地望向森林，知道她内心并没有那么自信。

　　“如果你们没回来呢？”诺塔问。

　　维林本想敷衍一句，但见达瑞娜也焦虑不安，便一本正经地答道：“那我的职位由你接任，兄弟。你带领军队返回高塔，准备应战守城。”

　　“你认为这些人愿意跟随区区一个老师？”

　　“带了只战猫的老师。”维林微微一笑，催促赤焰前行。

　　他们靠近森林边缘时，血歌越发高亢，不是警告，而是欢迎。林木围拢过来，血歌渐渐平息，奏起柔和的调子，空气阴冷，有一股奇异的霉味，混杂了森林里千百种不同的气息。达瑞娜收紧缰绳，翻身下马，她抬头仰望遮天蔽日的枝丫，闭上双眼，嘴角掠过一抹笑意。“我想念你们。”她轻声说。

　　维林下了马，任由赤焰吃起一丛草，他则扫视着周围的树林，忽然看见一个人站在两棵榆树之间，眉头深锁，正注视着他。

　　“赫拉！”达瑞娜兴奋地喊道，冲向那个瑟奥达人，跳起来拥抱他。

　　等达瑞娜抽身退后，可见那人并没有她那般兴奋，却也微微一笑，面带欢喜。那一头夹杂灰丝的长发披在脑后，惹眼的鹰钩鼻子唤起了维林的记忆。

　　“赫拉·达基尔，”他说着走了过去，“守塔大臣艾尔·默纳的朋友。我……”

　　“我知道你是谁，”赫拉·达基尔说，他口音浓重，但吐字清晰。“伯纳尔·沙克·乌尔，我曾经希望回到梦幻年代猎杀，就在你的影子降落于森林之时。”

　　“我为友谊而来……”

　　“你为战争而来，迈厄利姆一贯如此。”瑟奥达人亲热地摸了摸达瑞娜的脸颊，然后转过身，“来吧，石头在等你们。”

　　等待他们的是十二位瑟奥达人酋长，五女七男，与坐在他们中间的赫拉·达基尔年纪相仿。先前，赫拉·达基尔领着他们走到几英里外的一处林间空地，一根石柱矗立其中。石柱的形状和高度，令维林回想起曾经在马蒂舍森林见过的场景，当时的石柱埋没在茂密的野草和藤蔓里，而眼前的石柱并没有被植物覆盖，精雕细琢的花岗岩也没有经历岁月和自然的侵蚀。远处的树林里可以看到很多瑟奥达人，面容掩藏于阴影之中，但长弓和战棍依稀可辨。是战士，他心想。他们在等待着什么。

　　维林和达瑞娜坐在十二位酋长面前，看对方的眼神，显然没有欢迎的意思。有人说了句什么，那是一个头上插有乌鸦羽毛的女人。

　　“我们不许你进入森林，”达瑞娜翻译，“可你依然来了。她要一个不杀你的理由。”

　　“我来寻求你们的帮助。”维林回答，由达瑞娜翻译给酋长们，“强大而可怕的敌人袭击了我的人民。很快他们就会杀到这座森林，给你们带来烈火和痛苦……”

　　赫拉·达基尔抬起手，维林闭嘴了。瑟奥达人用他们的语言说了一句话。“你的族人没能夺走我们的森林，”达瑞娜翻译，“他们试过。我们不害怕你们，为什么要害怕新的来者？”

　　“我的人民拥有和平共处的智慧，我们的敌人则没有。问问你们的姐妹，她看见过他们的心。”

　　酋长们的目光转向达瑞娜。她点点头，用瑟奥达语详细地讲述起来，肯定是说她利用天赋看到了瓦林斯堡的惨景和倭拉人的残酷本性。

　　“你们确实遇到了可怕的敌人。”她翻译了一位酋长的话，那人身形瘦长，颈上围有狐狸尾巴，“但那是你们的敌人，不是我们的。迈厄利姆的战争与我们无关。”

　　维林稍事停顿，思考如何措辞才能打消他们的疑虑。“勒苏丝·希尔·霖称我为伯纳尔·沙克·乌尔。说实话，我见过盲女，也曾与她对话。她祝福过我的人生道路。这儿谁有过同样的经历吗？”

　　他看到酋长们面带疑虑，却既不震惊，也不恐惧，更未改变心意。

　　“如果你受到过盲女的祝福，”达瑞娜翻译赫拉·达基尔的话，他指着维林身后说道，“她现在可以听到你的话。”

　　维林回头望着石柱，过了一会儿，他站起身来，走了过去。“你不用这样。”达瑞娜走到他身边。他低头看着平滑如镜的石台，中间有个圆形的浅池。“我去跟他们谈。只要有足够的时间，我一定可以说服他们。”

　　“他们要看一场好戏，我岂能拒绝？