”他问，“或许他们为这一刻已经等了很久。”

　　“你不明白。瑟奥达人祖祖辈辈都来这里，通常是老弱病残，还有疯子。他们都来摸这块石头，寻求盲女的指引。绝大多数人摸了石头，等了一会儿，就失望而归，但有些人，极少数人……被带走了，只剩空空的躯壳。”

　　“你没有，”他说，“你说你见过她。”

　　“那是在我丈夫死后……”她的视线移向石头，眼里满是哀伤，“我非常难过，也不在乎自己的生死。我来到这里，寻找一个答案，一个理由。如果不能如愿，我也乐意接受死亡。盲女……给我看了值得我为之活下去的东西。”她伸出手，悬在石台上。“我回到了自己的身体里，因为她希望如此。”

　　“那么，”维林踏步上前。“但愿她也为我找到这样的意义。”

　　手掌底下的花岗岩冰凉刺骨，但他没有异样的感觉，歌声也没有变调。当他抬头望向达瑞娜和瑟奥达人时，发现他们都消失了。此时已是深夜，一个女人坐在火堆前，背朝着维林，但他立刻就认出来了。“勒苏丝·希尔·霖，”维林喊出她的名字，走到火堆边。她比记忆中苍老了许多，红色石眼周围密布深深的鱼尾纹，满头白发，不见一根青丝。盲女眨了眨眼，抬头看着他。

　　“你年纪大了些，”她说，“歌声更强了。”

　　“你说过我应该熟悉歌声。”

　　“是吗？那是很久以前了。在你之后，又有过很多次幻象。”她从脚边的柴火堆里捡起几根树枝，扔进了火里。“还在效忠信仰吗？”她问。

　　“我的信仰是谎言。不过我相信你早就知道了。”

　　“谎言若有人诚心笃信，那真的还是谎言吗？你的族人希望通过信仰，理解世上诸多神秘之事。或许受到了误导，却也只是因为真相并未完全显露。”

　　活在巴库斯体内的怪物，残酷的笑声。“灵魂可以受困于往生。”

　　“并非所有灵魂，只是拥有天赋的灵魂。这种力量，燃烧在你我体内的这种火焰，等我们生命消逝，也不会熄灭。”

　　“再就滑进虚无之中。然后呢？”

　　她苍老的面庞绽放微笑：“用不了多久，我就知道了。”

　　“有什么东西，存在于虚无之中。那东西带走了那些灵魂，将其扭曲，变成为它效力的傀儡，又送灵魂重返人世，夺取其他天赋者的身体。”

　　她眉毛扬起，略微讶异：“这么说，它终究还是成长了。”

　　“什么成长了？那里究竟有什么？”

　　她扭过头，空洞的眼睛对着他，表情充满遗憾。“我不知道。我只知道它需要如此。它很饥饿。”

　　“它要什么？”

　　她说出了答案，那确定无疑的语气，没有留给维林怀疑的余地：“死亡。”

　　“你能告诉我如何击败它吗？”

　　她闭上眼睛，摇摇头。“但我可以告诉你，为了我们的世界和所有的人，必须抗争到底。”

　　他抬头仰望，透过繁密的枝丫，看到了大剑座的七颗星星。大剑座高挂空中，表明此时正值初秋，比真实的时间早多少年就不得而知了。“现在已经发生了吗？”他问，“我的人民已经来夺取这片土地了吗？”

　　“到那时，我早就死了很多年。不过我看过不少那个时代的幻象，对此我深感庆幸。”

　　“未来呢？这片土地的未来呢？”

　　盲女久久地“盯”着火堆，维林以为她不会回答这个问题了，她却又开口道：“你是我能看到的最远的未来，伯纳尔·沙克·乌尔。在你之后，没有未来。我看不见。”

　　“那你还要我抗争？”

　　“我的天赋并不完美，许多事情无法看透。无论如何，除了抗争你还有别的打算吗？放弃希望，坐以待毙吗？”

　　“我希望说服你的族人，从而安全地通过这片森林。我应该怎么告诉他们？”

　　她戏谑地皱起眉头：“就告诉他们，我要求他们放行。说不定有用。”

　　“这就够了吗？”

　　她眉头舒展，大笑一声，其中带有一丝苦涩的滋味。“我根本不知道。你在森林里找到的人，也许说着我的语言，与我有共同的血脉，但他们不是我的族人。那些前来触摸石头的，是昔日伟大而美丽的暗影。他们聚为部落，与罗纳人永无止境地争斗，神话和传说取代了知识和智慧。他们遗忘了原有的身份，放任自流，自甘堕落。”

　　“如果他们不帮我，即便是你所谓伟大的暗影也会消逝，连重现辉煌的机会也没有了。”

　　“残破的随它残破，此乃万物之道。”她回头望向石柱，“这种记忆和时间的容器不是我们建的，它们的存在远远早于我们。我们只是有幸发现了它们的用途，而它们变化无常，遇到认定无价值的人，便吸走其意识。曾经有一支远比瑟奥达人伟大的族群，修建了与这片土地同样大小的城市，创造了无数奇迹。如今，连他们的名字也无迹可寻。”

　　她又盯着火堆，一脸倦容，久久无言。“我本来希望，我们的最后一次见面是欢乐的，你讲述的故事是你娶妻生子，幸福安稳地度过了这一生。”

　　维林想要拉住她的手，也知道什么都抓不住，却仍然伸出手，与她隔空相握。“让你失望了，我很难过。”

　　盲女什么也没有说，他感觉到幻象渐渐地消逝。维林回到石柱旁，伸出手，犹豫地定在那儿。“再会，勒苏丝·希尔·霖。”

　　她没有回头。“再会，伯纳尔·沙克·乌尔。如果你获胜了