认了达瑞娜早先的警告——有一支军队正从西边接近。“今早距离我们还有十二英里路，大人。”他向维林报告，“除了前排的骑手，我们只看到扬起的尘土，说不清有多少人。”

　　维林命令各兵团面朝西边，沿一座低矮的丘陵列队迎战，两翼是俄尔赫人，诺塔带领的弓手在前方百步之外松散地站成一排。瑟奥达人自然担负了后卫的角色，以部落为单位围住辎重车队，搭箭上弦，严阵以待。维林位于正中，北疆戍卫军在左，奥文的队伍在右，欧廷工头带领的矿工兵团在前。达瑞娜在他身边，全然无视阿达尔不悦的神情。

　　队列之中几乎没人说话，维林回想起大战之前，士兵们总是自然而然地闭嘴。他跨坐在赤焰背上，眺望西边丘陵处扬起的烟尘，血歌奏响温和的曲调，并未提出警告。片刻过后，他们终于现身，一群群阵容松散的轻装步兵走出烟尘，几队骑兵呈扇形护在侧翼。他们在三百步开外排出了一条并不齐整的阵线，当中竖起一杆猎猎飘扬的旌旗，旗面绘有六辐车轮，一把战斧居于轮内。

　　“放下武器！”维林下令，“原地不动，稍息。”

　　他骑着赤焰向前走去，等到矿工们让出通道，随即策马慢跑，同时举起手，迎向从尼塞尔军中出列的一名骑手。此人脸颊瘦削，左耳残缺，一头短发。“希望你不止带了这么些人马，大人，”马文伯爵说，“恐怕远远不够啊。”

　　封地领主达瓦斯·埃祖厄可能是维林所见过的最老的人，他坐在领主专属的高背椅上，瘦骨嶙峋的双手紧抓扶手，仔细地打量维林，令人回想起雅努斯那猫头鹰一样的眸子。此时他们在尼塞尔营地中央的大帐里，维林和达瑞娜站在年迈的领主面前，左右两边则是他的孪生外孙，两人似乎尽力与对方区别开来，盔甲和披风大为迥异。不过，他们都是高个儿，满头金发，容貌更是一般无二，维林还发现，他们都有眨巴眼睛的不良习惯。马文伯爵站在帐篷的角落里，摆出一副事不关己的表情。

　　“你瞧，这趟小小的旅行简直要了我的命。”封地领主达瓦斯的嗓音相当沙哑，但发声洪亮，咬字清晰，“还有给我抬轿子的可怜虫。”

　　“战争主子向来不好伺候，大人。”维林回答。

　　“战争？”老人咯咯一笑，“你凭什么认为我来这儿是为了战争？”

　　“我们的国土受人践踏。不然您为何率军而来？”

　　“谈判的同时，展示力量尤为重要。当年我向雅努斯屈膝，也做了同样的事情，虽说那时僵硬得像块木板，可他还是逼我跪了，那个阿斯莱混蛋。”

　　“我理解得对吗，大人，您打算和倭拉人谈判？”

　　维林感觉到旁边的达瑞娜身子一僵，便轻轻地拍了拍她的胳膊。他与雅努斯多次交涉，知道怎么跟老奸巨猾的家伙周旋。这不过是作戏罢了，真正的价码还在后头。

　　“有何不可呢？”达瓦斯回答，“达纳尔就那样做了，他的封地完好无损。”

　　维林极力掩饰内心的惊惶。仑法尔的封地领主是叛徒？

　　“居然不知道，哈？”老领主又咯咯一笑，轻易看透了他的想法，“你离开太久了，小子。达纳尔领着他的骑士团对付疆国禁卫军。据探子回报，倭拉人赏了他半个阿斯莱，我们现在说话的工夫，他正在统治瓦林斯堡。”

　　“叛徒可不是好榜样，大人。”维林回答。

　　达瓦斯那张沟壑纵横的老脸顿时失色：“我的人民指望我提供保护，而我老了，心有余力不足，这么多年来，你的国王们强加给我的所有屈辱和羞耻，我哪一次不是硬生生地咽下！”

　　“倭拉人不会带来屈辱和羞耻，这是没错。他们带来的只有死亡和奴役。昨天我们找到一座归您管辖的村庄，老人和孩子全被杀掉，其他人披枷带锁被掳走。我们解放了他们，他们已经是军中的一员，所有人都希望参战，誓死保卫您的封地和疆国的自由。如果您需要榜样，我建议您不必看得太远。”

　　当他讲述村庄的遭遇时，注意到孪生兄弟不约而同地交换眼神，握紧了剑柄。不是他们的主意，维林心想。他们只是认为老人说的是肺腑之言。

　　“祖父大人，”左边的兄弟说，“关于我们今早讨论的……”

　　“闭嘴，梅泽尔，”老人厉声说道，“还有你，凯泽尔。你们亲爱的亡母在世时总有良策献上，可你们俩整天扯什么骑马打仗啊，刀枪棍棒的。”他瞪圆了眼睛，直到小少爷挪开视线。“他们的母亲嫁给了一位大名鼎鼎的仑法尔骑士，”他对维林解释，“那时我还有儿子，所以也没当回事，结果那蠢货染了花柳病，早早进了坟墓，未留子嗣，我就只有这俩小子了。”

　　“恕我冒昧，大人。”维林说，“您到底要什么？我认为我们都很清楚，您无意拱手把人民交给敌人处置，而且时间紧迫，我不想和您讨价还价。”

　　达瓦斯靠在椅背上，唇齿之间探出粉色的舌头。雅努斯是猫头鹰，维林心想。这家伙是蛇。

　　“出去！”封地领主冲外孙们大吼，两人同时鞠躬，退出帐篷，举手投足一模一样，就像是事先排练好的。“你留下，马文。”伯爵正要离开，达瓦斯叫住了他，“我需要一位可靠的见证人。”

　　老领主的目光投向达瑞娜，说道：“我有个探子，最近偶然结识了一个来自北疆的家伙。是某个冷得要命的矿石镇的镇长，好像最近遇到了麻烦，还遭受了无情