。”

　　“照你说的做。”她说，“人数不要多，自愿参加。优先挑选没有家室的。”

　　“交给我了，小姐。”

　　随后的几天，她习惯了无趣的每日例行检查，训练守城军队以确保他们不松懈，以及听取韦丽丝关于补给日渐减少的报告。

　　“只剩一半了？”某天晚上，她问，“这怎么可能？”

　　“人在害怕的时候吃得更多。”韦丽丝回答，“还有，我们的鲜肉和家畜在最初几周就吃光了，现在只有面包和少量腌肉。很抱歉，亲爱的，配给必须再次减少。不光是城中百姓，连军队也不例外。否则我们熬不过冬天。”

　　瑞瓦看着韦丽丝写在羊皮纸上的工工整整的数字。“你是不是在哪儿学过？”她问，“这种书法？”

　　“我老爹是村里的书记官。他还教我做生意，不过呢，哪个少女不怀春，于是我去了瓦林斯堡，那时还没有正式做学徒。”

　　“他打你吗？不然你为什么离开？”

　　韦丽丝笑了：“当然不是。我怀疑他从来没有动过手，即便是对我母亲——那婊子真该打。他是一个纯良而朴实的小人物，无意见识村庄外面的世界。而我不一样。”

　　壁炉边，伯父又翻来覆去地嘟哝着什么梦话。“这段时间他老是做梦，”韦丽丝说，“醒了就念叨家里人，一说就是好几个钟头。”尽管听起来颇为不满，但瑞瓦见她满脸关切，为一个将死之人深感悲伤。瑞瓦有股冲动，想要拉住她的手，但还是忍住了，站起身来。

　　“地窖里的酒，留下他需要的量。”她说，“多余的全部发出去。也许可以减少药物配给。”

　　“也许会增多闹事的醉鬼。”

　　“每次少发一点。诵经者的走狗来过没有？”

　　“没了，那个老头似乎满足于在他的教堂里胡言乱语，但是听众确实不少。我的线人说，他的措辞越来越匪夷所思，言论绝望到了极点，说什么圣父的审判降临在我们头上，诸如此类。随着情况进一步恶化，这可能是个麻烦。”听韦丽丝的言下之意，此事不容小觑。

　　她瞟了森提斯伯父一眼：“他有没有想过什么办法对付那个老头？”

　　“你伯父喜欢凡事慢慢来。比如收集情报，尤其是有关他如何伪善或是贪腐的证据，再择机行动，要么操纵他为我们所用，要么找一个容易管教的人接替诵经者。而有了你，我们终于掌握了主动权。”

　　“但我们必须找到牧师。”

　　“正是。”

　　瑞瓦走到窗前，仰望教堂的那对尖顶。他不在这儿，她心想。不在城里。如果在，我闻得到他的气味。“要你那帮机灵的朋友盯着他。”她说，“暂时这样。”

　　一大早，阿肯急切地把她摇醒了。在守城轮岗的间隙，她就睡在藏书室的软椅上，不愿离伯父太远。有时候，韦丽丝也在藏书室里陪她。女人躺在她身边，搂着她的腰，枕着她的肩。浓密的深棕色卷发搭在她脸上，闻起来好像草莓。

　　瑞瓦立刻挣脱韦丽丝的怀抱，避开阿肯的目光，伸手抓起武器。不过，假如他真的发现了什么不对劲的地方，听语气却也完全不着痕迹。“河面上有情况。”

　　“那是什么玩意儿？”她问道。冷铁河上泊有几艘战船，船上载着某种奇怪的装置。透过弥漫在河上的晨雾，很难看清它们的真实模样，只知道体积庞大，方方正正，圆肩粗臂，像是弯腰弓背的畸形巨人。

　　安提什大人盯着那些战船，神色严峻，一言不发。阿伦提斯先开口了：“是投石机，小姐。但我从没见过这样子的。”

　　隐约有号令声飘过来，只见雾气缭绕的对岸出现了长长一条船队，每条船上都载满了又大又圆的东西。

　　“南边十英里外有个采石场，”安提什若有所思地说，“采石场，可惜烧不掉。”他拿起那把厚实的长弓，搭上一支箭，朝天高举，弓弦拉过耳根六英寸，然后射了出去。箭矢高高地越过河面，落到湍急的水流中，距离最近的战船不到十码。

　　“什么样的投石机拥有比弓箭还远的射程？”阿伦提斯好奇地问。

　　“看来那些就做得到。”安提什回答。他的目光从投石机移到城墙上。“石弹很可能落到守卫室和西区棱堡之间的某处。如果他们够聪明，应该会多点射击。”

　　“赶快撤掉那边的人手。”瑞瓦说，阿伦提斯立刻走开，高声下令，目瞪口呆的守军回过神来，纷纷跑向楼梯。

　　“我们应该准备城墙内部的防御工事了。”安提什说，“也就是说，需要拆掉部分房屋，构造便于杀敌的地形。”

　　“那就去办吧，”瑞瓦说，“请韦丽丝小姐记录各项财产损失。对了，凡是失去房屋的居民，赏一瓶领主酒窖里最好的葡萄酒。”

　　他鞠躬走开。瑞瓦望向倭拉人的船队，它们一路驶到三艘战船旁边，伴随着鞭子的噼啪声，奴隶们拖着石头上了甲板。这时，隐约有嘎吱声传来，投石机的双臂拉到了后方，甲板上有模糊不清的人影来回走动，石头随之就位。然后便是沉默，投石机已装填完毕，却没有下一步动作。他们在等什么？

　　一名弓手直起身子，指向冷铁河上游。瑞瓦走到他身边，透过雾气，只能看见一个模糊的黑影，高高的横帆逐渐显露出来。很快，这艘战船现出原形——她从未见过如此巨大的战船，乌黑的船体拖出一道长长的尾流，犹如涨潮时的巨浪拍上河岸。船舷距离水面至少有二十英尺之高，甲板上人影憧憧，