满怀敬畏地望着瑞瓦。

　　“您是圣父派来的使者，小姐。”老妇人说，“您为我们带来了圣父的注目。”

　　“我只带了一把剑和一把弓，昨晚还弄丢了那把弓。”她俯身抓住老妇人的手肘，拉起了对方，“不要再向我下跪。而且，不要再向任何人下跪。”她察觉到周围聚拢了很多人，无数道热切的目光投在她脸上。“下跪者守不住埃尔托城。我们跪下，城墙就会垮掉，而那些破墙而入的人，必定要你们跪一辈子。”

　　人群沉默无声，每一张面孔都饱含敬畏……除了一个人。

　　那是一个怀抱婴儿的年轻女人，她站在人群后面，表情阴郁而绝望，双颊饿到塌陷。怀里的婴儿伸出小手，扒拉着她的脸。瑞瓦穿过人群走过去，所经之处，人们纷纷垂头退让。

　　“我可以看看吗？”瑞瓦抚着婴儿的襁褓，问道。年轻女人微微颔首，拨开毯子，露出一张粉嘟嘟的快活小脸，朝着瑞瓦呵呵直笑，丰满的脸颊露出一对酒窝。“他吃饱了，”她说，“你还饿着。”

　　“没必要两人都挨饿。”年轻女人说话带阿斯莱口音，足以说明她为何缺乏敬意。

　　“他父亲呢？”

　　“上了城墙，没有回来。据说他非常勇敢，这很了不起，我想。”

　　又一块石头砸中城墙，声如惊雷，震得瑞瓦一抖。城墙上那道深深的裂缝触目可见，犹如倒挂的三角形。等缺口完全打开，那就不是围城战了，她心想。这里即将成为战场。

　　“明日配给翻倍，”她对年轻女人说，“我保证。另外，你去庄园找韦丽丝小姐，就说我派你到厨房帮忙。”

　　安提什大人正在监督护墙的建造，距离缺口仅二十码之遥。周围的房屋全没了，拆下的石头用作新城墙的材料。一群泥瓦匠正加紧干活，使用铲子和灰浆建起十英尺高的厚实墙体，呈半圆形封住缺口。

　　“小姐，”安提什向她鞠躬致意，“再过两天，我们这里就完工了。当然我们还需要修建护墙，因为他们肯定会砸出第二道缺口。”

　　“我原本指望他们只专心对付一处。”瑞瓦回答。她知道，昨晚的事件提供了足够的证据，对面的将军已经不再犯错了。

　　“我有一样惊喜送给你。”安提什说着，走向附近的一辆马车，“我们早上搜寻河岸的时候，有人找到了这个。”榆木弓没了弓弦，除此之外，一切完好——木头光泽依旧，不见裂痕，雕花也未受损。“看来圣父并不希望你离了它。”安提什说。

　　瑞瓦暗自叹息。这件事很快就会传得满城风雨。圣父将这把神弓还给了受祝福的小姐。圣父慈悲，铁证如山。

　　最令她震惊的是，弓手总兵递来榆木弓时，眼里的敬畏与市民们一般无二。连他也这样，瑞瓦心想。他们当真看到了圣父的力量？在那些指望圣父拯救的人们眼中，真有所谓的圣父之见？“谢谢你，大人，”她说，“如果你还有什么需要，就去城墙上找我。”

　　十天过去，石弹撞击城墙的轰鸣无休无止，不断地提醒他们，沙漏里的沙子即将流光。如今瑞瓦喜欢盘腿坐在墙垛上，距离缺口五十步左右，望着巨大的石球砸下来。眼看它们从天而降，击中目标后，尘土飞扬，碎石四溅，是一种特别奇妙的体验。她内心有个小小的愿望，如果那位倭拉将军认准了她，说不定会浪费一两颗石弹砸过来，可惜的是，假设对方真的能看见她，也明显没有分心的意思。

　　每天下午，她通常在治疗室帮助哈宁兄弟，或是探视仍在养伤的阿肯。虽然兄弟尽全力医治，但箭伤还是化脓了，哈宁只好动用刀子，并涂抹大量柯尔树油。“好难闻。”第二天，瑞瓦对他说，辛辣的气味刺激得她直皱鼻子。

　　“这气味我完全可以习惯，”他说，“就是太疼了。”

　　“韦丽丝给的。”瑞瓦在他床边放了一袋蜜制坚果，“慢慢吃，再没有了。”

　　“答应我，”阿肯抓住她的手，眼神沉郁，表情肃穆，“如果他们来了，你一定来喊我。不要让我死在这张床上。”

　　你还要活很多年，她想说，却没说出口。阿肯年纪虽轻，但不是傻子。“我答应。”她说。

　　人们表面上仍忠于职守，配给也有所增加，但随着缺口日渐扩张，他们的情绪也越发低落。如今她走过街道，赞颂声相比以往少了许多，而且她常常看到人们毫不掩饰地哭泣，还有一个老人绝望到了极点，瘫倒在鹅卵石路面上，双手捂住耳朵，以抵挡投石机敲打的缓慢鼓点。而诵经者仍在布道。

　　根据韦丽丝的汇报，老人的演说越来越疯狂了。他经常激情澎湃地说上好几个钟头，完全不引用《十经》的经文，而“异教徒”和“审判”是出现频率最高的字眼。“只不过是一个老疯子在大厅里尖叫。”见韦丽丝忧心忡忡，瑞瓦这样回答。

　　“是的，”她说，“但大厅里座无虚席。说真的，人满为患。”

　　又一颗石弹砸进缺口，扬起滚滚烟尘，碎石飞溅如雨。瑞瓦扭头望向倭拉战船，发现对方忙碌非常，机械师匆忙奔走，有的拽绳子，有的推动操作杆，投石机在基座上慢悠悠地旋转起来。

　　她走到缺口边缘，俯瞰底下尘土覆盖的残骸。伫立了数百年的顽石，区区几周之内化作齑粉。投石机又发出熟悉的声响，它们同时射击，石弹懒洋洋地在晴空中画出一道弧线，砸进北边两百步开外的城墙。

　　她抬头张望倭拉巨舰。华盖之下，暗影重重，