几，不足以协助我们做出决定。我谨代表本宗发言，既然我已经发誓为女王效力，那么追随她到天涯海角也是理所应当。”

　　这时忽然传来一阵椅子刮擦地板的响动，维林循声看去，是壬希尔宗师站了起来。他四下张望了一会儿，眉头紧皱，似在集中精神。等他开口说话时，嗓音既不尖厉，也不带一丝颤抖。“他们先是拷打我，”他说，“当发现我确实说不出什么，他们停手了。他们把我拷在墙上，整整四天四夜，我不断地听到兄弟们的痛苦呻吟。他们反复提出同样的问题，一遍又一遍，‘天赋者在哪里？’从头到尾，没人回答他们。”他的目光忽又空洞无神，他再次抱着胳膊，坐下来喃喃自语：“那小子呢？森林着火了，小子不见了。”

　　索利斯起身按住疯子宗师的肩膀。“根据本次选举会议的决定，”索利斯说，“在阿尔林宗老回来或证实死亡之前，我代表本宗发言。我们赞同女王的做法。”

　　“第四宗也一样。”霍伦兄弟说。

　　邓得里什宗老瘫坐在椅子里，胖手一甩，不知道是反对还是赞成。发言的是本瑞宗师，他神情肃穆地扫视众人。“战争从来是无知者的愚行。但我的经历告诉我，有些战争非打不可，若有必要，甚至可以付出一切代价。事已至此，本宗赞成远征。”

　　第二宗的代表是一对来自安都灵驻地的姐妹，两人长途跋涉而来，本就疲惫不堪，见到这种场合，更是吓得不敢说话。她们并不知道宗老的命运，有传言说第二宗本部被烧毁时，所有的兄弟姐妹都未能逃过一劫。她们商量了片刻，年长的姐妹紧张兮兮地站起来，表达了赞同的意见。

　　“宗老大人？”索利斯催促埃雷拉。

　　她脸上的笑意已经无影无踪，那张面庞一向光彩照人，不见岁月的痕迹，此时维林看到的，却是一个倦容满面的中年女人，那对眸子早已看尽世间沧桑。她起身伫立，一声不响地低着头，双手交握。“不过转眼之间，一切都变了。”她终于开口，“短短几个月，乾坤颠倒，伦常尽废。维林大人提到我们从前的罪过，所言非虚，我们确实为那些严重的错误深感愧疚。当年我最聪明的学徒反对沙漠之战，因言获罪，被关进黑牢，我什么也没说。我们手上都沾了血。可我担心的是，如果我们同意女王的做法，将来又会犯下怎样的罪行？每天都有人寻求本宗的治疗，但他们的仇恨之深重，是我在疆国的动荡年代也未曾见过的。等他们渡海远征之时，女王会怎样解释她要讨还的公道？”

　　“我是战争大臣，负责统领女王护国军，”维林说，“我决不允许任何人侵害手无寸铁的倭拉百姓。”

　　埃雷拉抬头看他，又露出微笑，笑容里却有一种别样的意味，那是她从未表露过的感受——遗憾。你是我接生的，她说过。或许她正在思考，自己亲手为这个世界送来的，究竟是福是祸。“我相信你的话，维林，从来坚信不疑。”她面对众人，朗声宣布，“第五宗誓死捍卫女王的决定。”

　　他在南城门送别瑞瓦，吻了吻她的头顶，当她以拥抱回应，他备觉惊讶，也深受鼓舞。“你没有疑虑吗？”等瑞瓦放开手，他问道，“你会毫不犹豫地执行女王的命令？”

　　“疑虑不少，”她回答，“但还是从前那些。埃尔托的经历让我相信，这场战争必须打到最后。他们不会罢休，所以我们也不能停手。”

　　“库姆布莱人也会这么想吗？”

　　她神色黯然，不大情愿地轻声说：“等他们听到神佑小姐传达圣父之言，自然就会这么想了。”

　　她翻身上马，在家族侍卫队的簇拥下离开。目送她渐行渐远，他顿感怅然若失，仿佛今生再难相见。

　　“大人。”他回头一看，发现莱娜的一名女官来到面前，是瞳色乌黑、个头较高的那个，但想不起她的名字了。“女王请您即刻去一趟王宫。”

　　她的目光飘向左侧，眉头轻皱，似有顾虑。维林循着她的视线望去，看到了一家塌了半边的酒馆，来自北疆的天赋者们就住在此处。两名路过的禁卫军士兵满脸惊魂未定，显然被热衷于恶作剧的洛坎吓到了，年轻人真诚地向对方鞠躬道歉，不远处的卡拉则忍俊不禁。洛坎一眼瞧见维林，便无力地笑笑，转身走进阴暗的角落，仿佛一眨眼就消失了。

　　他的注意力回到女官身上，发现她眯起眼睛，仍盯着洛坎消失的那片阴影不放。“请原谅，小姐，”他一开口，对方才回过神来，“我还不知道你的名字。”

　　“回大人，我叫奥瑞娜。”她再次鞠躬，“女王仁慈，赐名奥瑞娜·艾尔·瓦德里安小姐。”

　　“瓦德里安？家在哈佛维尔南部吗？”

　　“我祖母来自哈佛维尔，大人。”

　　他本想说他们很可能有亲缘关系，但见奥瑞娜脸色不好，便没有开口。她显然不愿与天赋者接近，看样子也拒绝讨论这一话题。“这些人是我们的同盟，”他点头示意那家酒馆，“他们不会伤人。”

　　她换上一副不冷不热的表情，鞠躬应道：“女王还在等您呢，大人。”

　　王宫的一处空地上摆着本瑞宗师尚未完成的大理石浮雕，莱娜正在仔细观看。不远处站着达沃卡小姐和另一个罗纳女人，后者年轻一些，个头矮了不少。一看到维林，年轻女人就来了精神，满脸好奇，似乎按捺不住提问的冲动。

　　“大人，”莱娜愉快地招呼他，“会议情况如何？”