他想求情，却语无伦次，含混不清，只见唾沫飞溅，涕泪横流。她不予理会，欣赏的目光飘向他身后的男人。那人和柯利泰一样身披轻甲，但只佩了一把剑，比起标准式样的倭拉剑，这把剑更长更细，令人想起阿斯莱剑。还有一处与柯利泰不同，他的盔甲漆成红色，而非黑色。此人中等个头，体形近乎完美，那是数十年精心培养和打造的成果。这些老不死的笨蛋冥顽不灵，始终认为柯利泰是终极的奴隶战士，无需改进，如今再一次证明他们错得离谱。

　　剑士察觉到她的目光，便恭敬地颔首回应，嘴角露出一抹满怀期许的笑意。他们是数百年来盟友的梦想，即一种有思维能力且忠诚顺从的奴隶战士。然而接连几代的试验结果令人失望，操控他们的难易程度变化不定。解决难题的灵感源自她的爱人——弗伦提斯在坑中受训的那段时期，他们通过仔细研究，发现一旦松开束缚，他的作战能力会达到峰值，怒火还可以极大程度地加快攻击速度。于是他们改变了药物配方，逐步调整训练方式，淘汰掉精神脆弱的奴隶。短短几年间，他们取得的成果可谓……举世瞩目。

　　“上前。”她吩咐剑士。对方奉命而行，笑容愈加灿烂，剑尖随即刺进议员的背部。惨叫声一直持续到他与地面相撞。她懒得去看那人摔死的惨样，依次向剑士们打出手势，被迫站在边缘的议员们流露出不同程度的惊慌和恐惧，有的坠落时仍在求情，仿佛告饶两句还能在半空中活命。很快，只剩下了一个人。他挺直腰板，目不转睛地盯着北方的城郊——他的府邸正在燃烧，空气依然洁净，环绕四周的人工湖中倒影清晰。

　　“没什么要说的吗，阿克里夫？”她问。

　　他毫无反应，头也不回。她走过去，发现他面色从容，视死如归，拒不向敌人妥协。那是典型的倭拉英雄的姿态，塑成雕像也不为过。“我一直很好奇，”她抄起胳膊，架在旁边的护墙上，“是你向议会提议，雇佣我刺杀我父亲的吗？”

　　问他毫无意义，她也知道。他不会对她说话。她行事欠缺考虑，甚至不配作为他的敌人，与趁人不备、吃掉路人的老虎无异。

　　结果是出人意料的。“那不是提议，”他面容平静，嗓音沉稳，“是命令，是你称之为信使的家伙送来的。”

　　她盯着阿克里夫瞧了好一会儿，然后笑了起来。是临终善言，还是挑拨离间？她心想。“我已经下令赐尊夫人以及刚出生的小崽子速死，”她说，“我觉得那是欠你的人情。”

　　他一言不发，依然镇定自若。她脑袋里冒出一个有趣的念头：不如就让他站上一整天，看看他能坚持多久。不过今晚的兴致已经没了。“带他去地窖。”她对看守的剑士说。

　　阿克里夫惊骇地瞪着她，身形一动，企图跳下护墙，可惜剑士反应太快，一把抓住他的腿，拽了回来。“杀了我！”阿克里夫冲她吼道，“杀了我，你这个该死的婊子！”

　　“你还有很多事情要做，阿克里夫。”她抱歉地笑了笑。剑士把他拽下楼梯的过程中，他一直在狂吼，呼喊声经久不息。

　　她依然立在护墙前，遥望火光，揣测着城里会有多少人明白这一幕的象征意义，破晓之后的世界如何大不相同。想着想着，她的意识又混乱了。

　　等她回过神来，恢复清醒状态，火势已经减弱。她在这儿站了多久？她扭头望向杀死灰发人的那名剑士，发现对方投来的目光充满倾慕之情，两眼直勾勾地盯着长袍开衩处露出的一截大腿。“你知道自己是什么吗？”她问。

　　“阿利赛，”那人与她对视，笑着答道，“盟友的仆人。”

　　“不对。”她回头望向城市，“你是奴隶。等到早上，我将登基成为女皇，但也是奴隶。我们现在都是奴隶。”

　　她走向楼梯时忽觉异样，他突然降临的感觉，犹如一记重锤落下。她踉跄几步，双膝跪地。爱人！她的歌声充满欢愉和不安，他每次出现，都是这样的音调。他越来越近了，她能感觉到，两人之间不再相隔千山万水。爱人，你是来找我的吗？

　　歌声触碰到他那亲切而熟悉的恨意，顿时起了变化，一幅画面浮现在她的脑海中，虽然朦朦胧胧，但仍能看出那是一条漫长的海岸线，惊涛拍岸，浪花四溅，他那充满魅力与怨念的声音说出了一个词：埃斯克希亚。

　　“我想起了库姆布莱南部，”公鸭伸手遮挡阳光，四下张望，“年轻时我在那边干走私。”

　　埃斯克希亚确实与疆国最干旱的地区有几分相似，尤其是葡萄园很多，一大片整整齐齐的葡萄树顺着山丘绵延起伏，零零星星的庄园和农场点缀其中。弗伦提斯回头望去，海刀号仍在早潮之中飘摇。为了避免撞到岩石，贝洛拉斯只能等到岸边风停浪歇的时候，把船靠在沙滩上，让他们登陆。“我会向诸神祈祷，保佑你们顺利完成任务！”船长立在船尾向弗伦提斯喊道，然后警惕地望向海岸，嘴里又咕哝了一句，声音轻如耳语，“可我怀疑他们在这儿也保佑不了你们。”

　　“我们应该在新克希亚南边五十英里处，”三十四号对照着地图说，“如果船长没有算错的话。”

　　“我唯一信任梅迪尼安人的一点，就是他们高超的航海术。”弗伦提斯发现最近的庄园坐落在四百码开外，还有几间占地面积相当大的外房，用作马厩绰绰有余。

　　“那是黑衣人的宅子，”三十四号顺着他的