视线看去，“别人没有这么大规模。他们很可能设有卫兵，也就是瓦利泰家丁。这样的庄园一般有十几个瓦利泰。”

　　“很好。”弗伦提斯打了个手势，示意他们排成适合小团队作战的松散阵列，早在尤里希森林他就教过，“我们需要一个落脚点。”

　　他们活捉了一个守在庄园西边的瓦利泰，公鸭在三十四号的协助下将其打倒并五花大绑。他的同伴就没那么走运了，引来他们的是一个受惊的女奴隶，她逃回去的路上尖叫着“有强盗”，瓦利泰闻声而至，纷纷亮出兵刃。弗伦提斯命令他们不可莽撞迎敌，但战斗依然很快结束——瓦利泰尚未集结，半数已被他们的弓箭和伊莲的弩箭放倒，他们又拔剑近战，迅速解决了残敌。

　　他们学到了不少，弗伦提斯看着同伴们游刃有余地对付瓦利泰，心中颇为快意。瘦高个儿达林避开猛攻而至的短剑，提剑刺中奴隶战士的眼睛，继而绕到对方身后，用公鸭传授的手法结果了敌人。那边，伊莲挡开一记劈砍，抬剑反击，找准了瓦利泰盔甲上的缝隙，剑尖直透胸骨。不一会儿，他们都跪在死去的尸体旁开始缴获战利品了，早在森林里就养成了这种习惯。

　　“别管了！”弗伦提斯喝道，“去里面搜。如果庄园主还没逃走，他肯定躲在楼上的房间里。公鸭，带上三十四号，把奴隶们集合起来。”

　　“红兄弟。”列科南站在庭院门口，一边擦拭斧头上的血，一边神色阴郁地说，“你最好过来看看。”

　　这个被吊在两根柱子上的男人曾经很强壮，胳膊和背部的肌肉轮廓清晰可见，被镣铐拽住的手腕血迹斑斑。他的脑袋向前垂落，整个人一动不动，毫无生气，宽阔的背部布满两天前的鞭伤。弗伦提斯注意到他的左脚呈畸形，正是倭拉人惩罚逃跑奴隶的惯用手段，对于逃跑两次的奴隶，死亡是唯一的命运。

　　死者对面有一个年轻女人，被拴在另一根柱子上，双臂缚于背后，两腿钉在原地，使她无法转身，嘴里还堵着皮塞。她衣不蔽体，裸露的胸脯和肩膀上伤痕累累。列科南用斧头斩断锁链，她便一头歪在伊莲怀里，姐妹又替她割开绳索。伊莲喂她喝水时，她呛了几口，满脸疑惑地打量着面前的人，当她看到弗伦提斯的装束，尤其是蓝色斗篷和绑在背后的长剑后，才慢慢地恢复了理智。“宗会兄弟？”她说的是疆国话，带有明显的阿斯莱口音。

　　“是的，我是弗伦提斯兄弟。”他跪下来说，“这位是伊莲姐妹。”

　　女人垂着头，眼里神采尽失。“看来我还是死了。”她发出凄厉的笑声。

　　“不。”伊莲拉起她的手，轻轻地握住，“你没死。我们来了。遵照女王的命令，前来救你们。”

　　女人瞪着她，半晌无言，显然难以理解自己突然获救的事实。“杰因！”她撑起身子，疯狂地四处张望，“杰因。你们也救了他吗？”当看到吊在柱子上的男人，她闭嘴了。她瘫软在伊莲怀里，号啕大哭。“我说了不要跑！”她低声叹道，“可他一想到那人还要碰我，就忍受不了……”

　　弗伦提斯听到有人在呜咽，便循声望去。那是一个矮胖的男人，抖抖索索地站在庭院中央的水池边，他身披宽松的黑绸长袍，因为下巴被壬希尔宗师的剑狠狠地顶住，他被迫踮起脚。“马在哪儿？”宗师问。

　　矮胖男人颤颤巍巍地抬起手，指向左侧的一扇拱门。壬希尔冲弗伦提斯扬起眉毛。他回头看了看刚刚解救出来的女人，见其凌厉的目光直射黑衣人。“不急，宗师大人，”弗伦提斯说，“劳烦你了。”

　　他们在奴隶当中又找到六个疆国人，均在四十岁以下，各有一技之长。“杰因是车轮匠。”他的妻子说。她名叫莉塞尔，原是兰斯米尔的杂货商，在丈夫的坚持下搬到瓦林斯堡生活。“沙漠战争过后，我们手头很紧。他说在瓦林斯堡也许能找到发财的机会。”她又发出凄厉的笑声，不过还是有所克制，目光投向庄园主。他被剥得一丝不挂，拴在柱子上，也就是她丈夫受虐而死的地方。三十四号审问他的时间不长，尚未拿出看家本事，黑衣人就迫不及待地招了。

　　“他说东边十二英里处有一座更大的庄园，”三十四号说，“那儿的主人出了名的爱养马，近来还买了不少新来的奴隶。”

　　“距离最近的守军呢？”弗伦提斯问。

　　“北边十英里处，一个营的瓦利泰，但是并未满员。他们的议会好像在抽调兵力去都城。”

　　“他们没多少时间了。”弗伦提斯取出从督头的尸体上找到的鞭子。他当时企图逃跑，块头那么大，速度竟然快得惊人，可惜还是跑不过大砍和黑牙。弗伦提斯把鞭子放到莉塞尔的膝上。“交给你处理，夫人。”

　　他走出庄园，看见公鸭已经集结了全部奴隶，疆国人则站在另外一边，有的已经拿起了从瓦利泰身上搜刮的兵器，杀气腾腾地向弗伦提斯鞠躬致敬。还有四十余人满脸惊惧，几个小女孩吓得缩在一起，泪眼汪汪地望着周围的大人，其中最小的还不到十三岁。只有一个中年奴隶敢与弗伦提斯对视，他仪表整洁，棕灰色外衣一尘不染。当院子里传来第一声惨叫，他脸色微变。鞭子噼啪作响，说明莉塞尔学得很快。

　　“你是这里的头儿？”弗伦提斯问那人。

　　又一声惨叫传来，他闻之色变，然后深深地鞠躬答道：“是的，主人。”

　　“我不是主人，你也不是奴隶。