，敌人给的剑。我拼尽了全力……可我救不了他们。后来，他们把受伤的人全都杀死了，抓走了我。我是唯一一个活下来的，累得浑身虚脱，站立不稳。他们好像觉得我……很好玩。”

　　“戈利赛。”瑞瓦咕哝道。

　　海盾又抬起头，眼睛一亮：“什么？”

　　“他们抓我的时候，其中一个对我说的话。你知道是什么意思吗？”

　　他颓然靠在笼子上，嘲弄地挑起眉毛，惯常的幽默感仿佛又回来了。“知道。意思就是，我们还不如当初死在他们手里。”

　　接下来的日子极其单调乏味，他们一直在马车上，从未出过笼子；每天的食物，即两碗燕麦粥外加两杯水，都是用一根板条推进铁栅栏的。没有勺子，他们只能用手抓着吃。有一个木桶可供排泄，只要马车停下来，他们就一起搬起木桶，隔着笼子倒掉污物。他们学到了教训，每次都等到驾车的奴隶贩子走下踏板再动手，因为他特别喜欢在停车时催着公牛再走一两步，为的是看他们把污物泼自己一身。

　　“是红花。”第十天早上，海盾望着一块块开满深红色花朵的田地，说道，“我们距离倭拉城大约四十英里地。”

　　“你认识这地方？”瑞瓦问。

　　“好多年前来过，那时我年纪还小，是商船上的水手，尚未领悟到当海盗的智慧和好处。倭拉的红花品质最优，总能卖出好价钱，只要你看得惯他们做事的风格，可以忍耐到成交的那一刻。”

　　“原来你早就对他们不满了？”

　　“不满？谈不上，那时候只是有一点点反感。我的同胞干过不少坏事，我知道，但从来没有贩卖过奴隶。任何一个梅迪尼安船长要是被发现贩运奴隶，不仅遭人唾弃，船也别想保留。”

　　瑞瓦感到马车在减速，于是抬起头，发现驾车的奴隶贩子正盯着前面的什么东西。过了一会儿，他们知道了答案。路边竖着一根长杆，顶上绑有一根横木，做成绞刑架的样式。吊在上头的东西破烂不堪，瑞瓦好半天才看出是一具尸体，两条烧焦的腿犹如枯木，肚子剖开挖空，还有脑袋……可能是男人的脸，像一张皱巴巴的皮革面具，无法判断年龄，牙齿完全暴露在外，似在张嘴惨叫，足以证明此人死前遭受了极大的痛苦。

　　车夫自言自语地咕哝了一句，移开视线，抖动缰绳，催促拉车的公牛加快步伐。

　　“三死，”海盾解释，“先是下了使人痛不欲生的毒药，然后火烧，最后开膛破肚，挖出内脏。倭拉人惩罚叛徒的传统做法，不过已经很多年没用过了。”

　　又一根杆子掠过瑞瓦的眼角，吊在上头的尸体与之前的一模一样，不过此人的眼珠子被挖出来了。她问埃尔-奈斯特这种做法是否别有用意，但他耸了耸肩。“我觉得，就是某些人的嗜好吧。”

　　夜幕降临之前，他们经过了一百来根杆子，每英里地多达十根。

　　翌日清晨，他们看到了倭拉城。瑞瓦挺直背部，抬起身子，以便观察周围的情形。他们刚刚翻过了帝国都城西边一英里开外的山丘，道路笔直地通向前方，两边插满了悬吊尸体的长杆，城西郊外绿树成荫，坐落着一排排平房或双层大宅。看样子倭拉城没有城墙和防御工事，海盾解释说，数百年来城市不断扩张，当年的城墙早已被吞没其间。

　　“据说是世上最大的城市，”他告诉瑞瓦，“不过我也听说，极西之地的好几座城市都有可能争夺这个头衔。”

　　他们越往前走，看到的房屋就越发高大，奢华的独栋大宅变成了拥挤的街道和楼宇。迷宫般的巷子从大路两边延伸出去，令她忆起瓦林斯堡脏乱的街区，当然，如今已被夷为平地。

　　“她想烧掉整座城市，”海盾皱着眉头望向外面的街道，轻声说，“放火的人本该是我们。”

　　瑞瓦忽然想到奈拉，在这趟凄惨的旅途当中，那个女兵的模样时常浮现于脑海。她是来自埃尔托南部林区的自由战士，带领的十来个女孩都是被奴隶贩子抓住又拼命逃出来的，她们手上沾满鲜血，但仍嫌不够。瑞瓦回想起她们围拢在自己身边，满怀敬意地跪下——神佑小姐的故事流传甚广，亲眼见到真人，更让她们对心心念念的传说确信无疑，也证明她们遭受的苦难并非毫无意义。奈拉牺牲时眼里的敬畏与初见之日一般无二，分毫不减。她的声音是那么快活……死的时候还深信我的谎言。

　　“我只要有一点点机会，”她低声对海盾说，“一旦我获得自由，非把这里烧成平地不可。”

　　他颓然跌坐在笼子里，嗓音有气无力，充满苦涩。“那都是一个疯女人的美梦，小姐。她还逼着我们和她一起做梦。你睁眼瞧瞧吧，能建造这种城市的帝国，轮得到我们来摧毁吗？”

　　“他们的军队占尽上风，还是被我们击败了。”瑞瓦说，“或许他们的城市貌似坚不可摧，实则不堪一击，他们干了那么多丧尽天良的勾当，灵魂早已黑暗腐朽。”

　　他抬起手腕，锁链哗啦作响。“可惜这就是我们的现实，被抓到这里，用生命供他们取乐。”

　　“‘绝望是罪，有违圣父之爱，因绝望乃沉沦，而希望是强者的美德。’”

　　“哪本经书上的？”

　　“第三经《奋斗经》的