心意可有回应？”女人歪着脑袋，闭上眼睛，仿佛在聆听什么，脸上的笑意渐渐隐去，流露出一丝伤感。“啊。真是遗憾，亲爱的丽萨，她心里有别人了。她对你产生过欲念，可惜转瞬即逝，不知道你听了有没有觉得好受些。我们的心渴望着爱，肉体却常常被欲念操控。每一个人心里都藏着背叛的企图。”她睁开眼睛，收敛笑容，忽然困惑地皱起眉头：“刚才是我说的吗？还是我在哪儿读到的？”

　　她怔怔地站在原地，纹丝不动，脸颊忽地绷紧，五官扭曲，眼珠子转得飞快，嘴里无声地念叨着什么。开始时毫无预兆，结束时也一样突然，她的举止瞬间恢复常态。

　　“刺绣，”她说着举起花绷子，除了不敢恭维的针线活儿，瑞瓦看到绣布上沾着不少褐色污迹，女皇的指尖也有干涸的血渍，“米尔泰斯的贵妇人最擅长的活儿。我父亲认为名门闺秀就应该在闲暇时间绣绣花。”女皇看着绣布，沮丧地叹了口气。“可惜我做不到。后来父亲在很多事情上对我失望，这是头一件。不过我还是有进步的，你觉得呢？”

　　她把刺绣递到瑞瓦面前。斑斑血迹之中，瑞瓦看见一坨坨红绿相间的细密针脚，勉强辨认出是一朵花的样子。

　　她说：“瞎眼的猴子绣得都比这个好。”

　　那个名叫丽萨的奴隶女孩又情不自禁地吸了口气，然后目光低垂，眼睛飞快地眨动，不愿看到接下来发生的事。“噢，别哭鼻子。”女皇翻着白眼，对她说，“不用担心，我敢说，你的心上人还可以活蹦乱跳好久呢。至于具体多久，那就看她自己的表现了。”

　　她又看向瑞瓦，眼里闪烁着全新的神采。“我有几个士兵在埃尔托之战中活了下来，你知道吗？历经艰险，忍饥挨饿，在瓦林斯堡失守之前赶到了那里。梅维克将军一向做事认真，仔细地记录了他们的口供，然后处决了他们。因为那些胡言乱语只会动摇军心。你听，他们说埃尔托有个女巫，她的力量是神灵所赐，因此战无不胜，宝剑削铁如泥，魔法加持的神弓箭无虚发。甚至有一个人自称见过她，虽说那家伙疯疯癫癫的，关于她的描述倒也详细到无以复加。”

　　瑞瓦回想起他们抵挡了敌军的第一拨攻势后，从河岸拖上来一个双眼圆睁、抖如筛糠的俘虏。奇怪的是，她对那人的死感到遗憾。倭拉人生性残忍变态，但那个魂飞魄散、半疯半傻的人不比一只饿极的野狗危险几分。

　　“艾尔维拉。”女皇接着说，“他们偷了我的名字，冠在你头上。我应该生气才对。你知道这名字的意思吗？”

　　“女巫，”瑞瓦说，“或者巫婆。”

　　“‘巫婆’的说法太愚蠢了，毫无意义，因为巫术就是无稽之谈。涂画在古书上的咒语，臭不可闻的混合物，除了令人作呕，根本没有任何作用。我更喜欢‘女巫’，虽说对于给我起名艾尔维拉的人来说，这两个词在他们的方言里意思差不多。你瞧，他们主动把最具威力的词献给最有力量的人，但并不在意是哪方面的力量。精湛的武艺也好，你们所说的黑巫术也罢。力量就是力量，所以艾尔维拉也可以翻译成‘女王’。”她轻笑一声，“我的士兵喊你女巫时，也是在称呼你女王。”

　　“我有女王。”

　　“不对，最最亲爱的妹妹，你有过女王。我应该很快就会收到她的脑袋了，只等我的舰队司令把她的尸体从海里捞起来。”

　　瑞瓦极力克制着翻涌的怒气和怀疑。你的任何感受都是在泄露秘密，她告诫自己。什么都别想。可是根本做不到，莱娜女王的死，无可避免地牵连到那个不在军中的人。

　　“啊。”女皇厌倦地叹息道，“这么说，他又来找我们的麻烦了。”她扬起眉毛端详瑞瓦，嘴唇微抿，看样子有点恼火。“我听说他用了不到一个月的时间，带兵横跨疆国，就为了救你。我很好奇，他现在有何打算？”

　　什么都别想！瑞瓦回想着各种安宁祥和的画面，在黑暗中和韦丽丝抱在一起……爱丽丝手持木剑在花园里笨手笨脚地练习……然而，在一个坚定不移、光芒四射的念头面前，它们全都黯然失色：他一定会找到这里，解救我，杀死你。

　　女皇的面庞再一次扭曲，笑意彻底消失，嗓音变得异常平淡，不带一丝情绪，只有冰冷的字词。“他带着一个歌者，是不是？我听见她了。她的歌声虽然强大，却也非常黑暗，沾染了太多无辜之人的血。我相信你明白那种感觉。”

　　她走了过来，任由刺绣掉落在地，血迹斑斑的指头在瑞瓦的脸颊上抚弄。“我上次和女人交欢是在一百年前，”她的嗓音依旧空洞，“一个来自北方城镇的可爱姑娘，家族刚刚晋升红衣。她从小娇生惯养，口味奇重，听我讲起杀人的故事来兴奋不已。不知道她对自己的死有没有快感，反正我下手很快。”

　　什么都别想！在女皇的触碰下，瑞瓦绷着脸颊，一股异样的悸动流遍全身，手腕之间的锁链也扯紧了。

　　“不过，”女皇说着，指头顺着瑞瓦的下巴滑过，“自从我回来之后，我发现任何肉体都没有了吸引力，那些曾经带给我愉悦的故人，如今已是模糊的记忆。我以前不理解盟友的需求，现在才逐渐明白。永恒地存在，反而丧失一切感觉，除了对结束的渴望。这比任何一种死法都可怕。”

　　瑞瓦再也忍受不了，猛地甩开头，脱离女皇的触碰，她的脸颊刺痛难忍，仿佛挨了一记耳光。