驼背，两腿不听使唤，格外吃力。好不容易走上高台，他响亮地呻吟了一声，然后回头俯视地狱般的景象。那张苍老的面孔露出了维林再熟悉不过的表情。这就是命令他们的人，他望着大胡子因为残酷的欲望而扭曲的五官，心想。

　　“是他干的，”维林情不自禁地说，“是他摧毁了自己一手建造的城市！”

　　“以及不计其数的异邦。”艾林说。大胡子走向高台中央，在黑石基座前驻足，低头望着它空洞的表面。他在那里呆立了一会儿，直到惨叫和雷鸣般的震动渐渐消失，唯余烈火的咆哮。

　　大胡子抬头仰望夜空，闭上双眼，伸手摸向黑石。残酷的表情消失了，只留下深深的疲惫，甚至有几分可怜。上一次他的手微微战栗，这回像是中了风，抖如筛糠，大胡子张着嘴，似在无声地尖叫……

　　他忽然大喊一声，猛地脱离石头，胸脯剧烈起伏，脸色因暴怒而铁青，还有一种表情，也是维林非常熟悉的：两眼放光，面部肌肉抽搐，那是一个心高气傲之人，不肯接受自己的失败。

　　一大队红甲人扛着几根长长的木梁冲上台阶。大胡子让到一边，他的仆人们来到黑石跟前。他们把木梁搁在蘑菇状的基座下方，一鼓作气将其撬起，飞快地下了台阶，走上遍地死尸的街道，仿佛肩上轻若无物。

　　大胡子逗留了片刻，他眯起眼睛扫视高台，嘴角掠过一抹笑意，眼里闪着戏谑的微光。他知道我看见了，维林感到一股冰冷刺骨的寒意流遍全身，残酷的表情又回到大胡子脸上，他面带笑意地转过身，头也不回地走下台阶。那颗巨大的石头脑袋，静候岁月之力将其化为齑粉……是盟友。

　　“你知道吗？”

　　“我怀疑过。”艾林从记忆石上抬起手来，“但这些记忆太古老了。此后又历经漫长的岁月，千百个王国的兴亡，诞生了数不胜数的神话传说。”

　　“利欧南说你会触摸黑石，”维林追问，“但你碰到它的时候，你不是你。这话什么意思？”

　　“我认为他是说我们还有很多事情需要思考。”艾林对维林伸出另一只手，“这里没有别的景象了，我曾经等了大半个月以确定这一点。如果等的时间够长，说不定能看到罗纳人到来。”

　　维林叹息着，最后望了一眼仍在冒烟的废墟，握住艾林的手。然而他被吓了一跳，因为不等他抓到，对方的手就已化为灰烬。气流出现了，卷起艾林飞速旋转。这一次的旋转极其猛烈，色彩千变万化，混沌的涡流狂舞不定。它来得快，去得也快，维林发现自己身处山顶，脚底是拿瑟拉的村庄，不过只有他一人。时值夜晚，天上的云映出火山的光，犹如翻滚不息的橙色帘幕。火山狂暴，光芒耀眼，他看见一块岩石在烟火中融化，脚下的大山战栗不已。

　　“看来，”一个声音说，“你有好消息带给我了？”

　　利欧南从房屋那边走了过来。他老了，长发大半灰白，面容依然消瘦，皱纹横生。他在几英尺开外停下脚步，皱着眉头端详维林的脸：“啊，对你而言只过了一会儿，是不是？”

　　维林点点头。“我朋友……”

　　“这段记忆不是给他的。”利欧南转过身，摆出邀请的姿态，“我准备吃晚饭。你愿意一起来吗？”

　　“你可以流利地讲我的语言了。”维林说道。他跟着利欧南走向一间较大的房屋，发现附近其他房屋寂静无声，窗户里不见光亮。

　　“我学习了很多年。还学习别的语言，不过最喜欢的还是这个。不如瑟奥达语流畅，但比倭拉语更优美，而且实用。”利欧南站在家门口，请维林先进去。房间里暖洋洋的，没什么家具，只有一张低矮的木床，角落里堆放着卷轴。一只小铁锅搁在火堆上炖煮，炊烟从屋顶的小洞飘了出去。

　　“我本想请你吃一碗炖菜，”利欧南说着，坐到火堆边，“可惜只是徒劳。”

　　“我能感觉到，”维林说，“但摸不到。为什么？”

　　“石头记录了地点和时间，但它们是不变的。比如我们的谈话，其实已经发生过了，但对我们两人而言，似乎正在发生。已经发生的事情无法改变，所以你摸不到。改变属于未来。”

　　他揭开锅盖，舀了一勺尝了尝。“鹌鹑炖蘑菇，加了野生百里香，”他说，“可惜你尝不到。我花了大量时间改进配方。”

　　“你在这里多久了？”

　　“自从我建起这座小镇子，至今已有十五年。那时我还有伙伴。”

　　“他们怎么不在了？”

　　“有的走了，因为我太沉闷，不讨他们喜欢。有的对我的教导非常失望，去别处寻求智者的指点。其余的被我打发走了。我发现如今的年轻人极其乏味，他们总是热情过头。”

　　“外面的石头是你雕刻的，填充了你的记忆。”

　　“别的也是。石头不仅承载记忆，也是沟通的方式，它们彼此相连。对于横跨半个世界的文明来说，这是非常实用的技术。”

　　“全都被你的姐夫毁掉了吗？”

　　“是的。我当时在冰原上寻找不可能的奇迹，他则动了别的心思。”

　　维林想起了洞窟里的壁画，三个陌生来客变成了两个。“你的姐姐为救冰原人而牺牲。你们带去疾病，而她治好了他们，但却付出了生命的代价。”

　　“她是医师。她视其为天职，无论我们怎么恳求她也不愿停手。”

　　“就是因为这件事改变了他？让他痛恨自己亲手创建的一切？”

　　“艾莎拉的